André-Charles Boulle

1642 - 1732 French

Meister der Schildpatt-Messing-Inkrustation

André-Charles Boulle, der „Juwelier des Möbels“, wurde zum berühmtesten französischen Ebenisten und zum herausragenden Künstler auf dem Gebiet der Marketerie, auch als „Einlegearbeit“ bekannt. Boulle war „der bemerkenswerteste aller französischen Ebenisten“. Jean-Baptiste Colbert (29. August 1619 – 6. September 1683) empfahl ihn Ludwig XIV. von Frankreich, dem „Sonnenkönig“ (reg. 1643–1715), als „den geschicktesten Handwerker in seinem Beruf“. Im Laufe der Jahrhunderte seit seinem Tod sind sein Name und der seiner Familie mit der Kunst verbunden worden, die er zur Perfektion brachte: das Einlegen von Schildpatt, Messing und Zinn in Ebenholz. Dies ist als Boulle-Arbeit bekannt geworden, und die 1886 gegründete École Boulle, eine Hochschule für bildende Kunst, Handwerk und angewandte Kunst in Paris, zeugt bis heute von seiner dauerhaften Kunst, der Kunst der Einlegearbeit. Im Jahr 1677 gab André-Charles Boulle auf seiner Heiratsurkunde für die Nachwelt sein Geburtsdatum mit dem 11. November 1642 an. Kein anderes Dokument bestätigt diese Geburt in Paris. Die Historiker M. Charles Read, H.-L. Lacordaire und Paulin Richard haben ermittelt, dass sein Vater der Protestant Jan (oder Jean/Johann) Bolt (oder Bolte/Boul/Bolle) war, doch bei seiner eigenen (katholischen) Hochzeit bezeichnete André-Charles Boulle seinen Vater als „Jean Boulle“. Die Hochzeit von André-Charles Boulle in Saint-Sulpice und seine Beisetzung im Jahr 1732 in Saint-Germain-l’Auxerrois sind nur zwei von vielen lebenslangen Widersprüchen zu seiner protestantischen „Herkunft“, die am einfachsten durch die fortwährende Verfolgung der Protestanten erklärt werden können. Seine Abstammung von den protestantischen Boulles aus Marseille sowie die Angaben des Historikers des Sonnenkönigs bedürfen der Klärung, und Coliès bestätigt in seiner Bibliothèque Choisie, dass ein Verwandter aus Marseille der Autor einer Geschichte des Protestantismus mit dem Titel Essay de l’histoire des Protestants Distingués Par Nation (1646) war. In Abwesenheit eines Geburtsdokuments spielen drei Faktoren eine entscheidende Rolle in dem Rätsel um Boules Abstammung. Erstens waren die ausländischen Künstler, die an den Hof des Sonnenkönigs strömten, bestrebt, als französische Untertanen eingebürgert zu werden, um „sich einzufügen“, und hätten, wie der Königliche Musiker Jean-Baptiste Lully (28. November 1632 – 22. März 1687), ihre Namen geändert. Bei Lully erfolgte die Änderung von „Giovanni Battista Lulli“ zu „Jean-Baptiste Lully“, doch bei seiner Hochzeit gab er fälschlicherweise an, sein Vater heiße Laurent de Lully, ein „gentilhomme Florentin [florentinischer Edelmann]“. Dieser historische Hintergrund macht es für Historiker schwierig zu identifizieren, welcher der vielen in den Aufzeichnungen verzeichneten Jean Boulles, Jean Bolles, Johann Bolts oder sogar „Jean Boulds“ der wahre Vater von André-Charles Boulle war. Einige davon sind katholischer französischer Herkunft, einige sind französische Protestanten und andere stammen aus Gelderland in Holland. Der zweite Faktor ist, dass das Geburtsdatum von André-Charles Boulle mit hoher Wahrscheinlichkeit ungenau ist. Trotz seines Genies (oder vielleicht gerade deswegen) war André-Charles Boulle nachweislich ein schlechter Verwalter und nachlässig im Umgang mit Daten, insbesondere hinsichtlich seines Alters. Seine Kinder machten es nicht anders und behaupteten, er sei im Alter von 90 Jahren gestorben. Das ist höchst unwahrscheinlich. Der dritte und vielleicht aussagekräftigste Faktor, der zur allgemeinen Verwirrung über Boulls Abstammung beitrug, war, dass Ludwig XIV. im Oktober 1685 (nur 8 Jahre nach seiner Heirat) das Edikt von Nantes aufhob und mit dem Edikt von Fontainebleau den Protestantismus für illegal erklärte. Alle protestantischen Geistlichen erhielten zwei Wochen Zeit, das Land zu verlassen, es sei denn, sie konvertierten zum Katholizismus. Ludwig XIV. befahl die Zerstörung hugenottischer Kirchen sowie die Schließung protestantischer Schulen. Dies machte die seit 1681 bereits durchgesetzte Verfolgung der Protestanten offiziell und führte dazu, dass rund 400.000 Menschen das Land verließen. Jean-Baptiste Lully zeigt durch seine dokumentierten Handlungen, dass die Ehe ein günstiger Zeitpunkt war, um die Herkunft zu bereinigen. Im Kontext der damaligen Zeit ist es natürlich anzunehmen, dass André-Charles Boulle nicht nur dafür sorgte, dass der katholische Name seines Vaters für die Nachwelt verzeichnet wurde, sondern auch seinen eigenen Geburtsort und sein Geburtsdatum „bereinigte“. Dadurch erschien er älter, aus Gründen, die wir noch nicht verstehen. Es besteht auch die durchaus reale, von Historikern noch nicht untersuchte Möglichkeit, dass André-Charles Boulle in Holland geboren wurde. Dies würde einen Großteil der Verwirrung bezüglich seiner Abstammung erklären. Die entscheidende Tatsache ist, dass wir nur auf die Aussage von André-Charles Boulle angewiesen sind, er sei 1642 in Paris geboren. Das protestantische familiäre Umfeld von André-Charles Boulle war ein reiches und künstlerisches Milieu, das völlig im Einklang mit dem Genie der Kunst stand, die er in späteren Jahren hervorbringen sollte. Sein Vater, Jean Boulle (ca. 1616–?), war Kabinettmacher des Königs, wurde 1676 eingebürgert und lebte auf königlichen Erlass im Louvre. Sein Großvater, Pierre Boulle (ca. 1595–1649), wurde 1675 eingebürgert, war Kabinettmacher Ludwigs XIII. gewesen und hatte ebenfalls im Louvre gelebt. André-Charles war somit zwei Generationen illustrier Künstler, Meisterhandwerker, Graveure, Kabinettmacher und tatsächlich der gesamten, direkt vom König unter Vertrag genommenen Familie ausgesetzt. Wie die Historiker M. De Montaiglon und Charles Asselineau hervorhoben, gehörte zu diesem Umfeld auch seine Tante Marguerite Bahusche (mütterlicherseits), die eine berühmte Malerin war und mit einem anderen sehr berühmten Künstler, Jacques Bunel de Blois, dem Lieblingsmaler Heinrichs IV., verheiratet war. Weitere vom König ernannte Personen, die mit den beiden vorherigen Generationen der Boulles aus ihren Ateliers im Louvre zusammenarbeiteten, waren der Maler Louis Du Guernier (1614–1659), die Sticker Nicolas Boulle und Caillard sowie der Goldschmied Pierre de la Barre. Über die Jugend, Erziehung oder Ausbildung von André-Charles Boulle gibt es praktisch keine Informationen, abgesehen von einer einzigen notariellen Urkunde vom 19. Juli 1666 (als er angeblich 24 Jahre alt war), die einen fünfjährigen Lehrvertrag für seinen 17-jährigen Neffen François Delaleau, Meisterzimmermann aus der Abtei der Celestinen von Marcoussis in Paris, festlegte. Daher fand André-Charles Boules eigene Lehre höchstwahrscheinlich innerhalb der engen Grenzen der Werkstatt seines Vaters im Louvre statt. Hier war er jedenfalls dem Sonnenkönig und Jean-Baptiste Colbert, der ihn entdeckte, am nächsten. Im Jahr 1672 hatte Boulle im Alter von 30 Jahren bereits eine Wohnung in den Galerien des Louvre erhalten, die Ludwig XIV. für die Nutzung durch die am meisten begünstigten Künstler, die von der Krone beschäftigt wurden, reserviert hatte. Die Aufnahme in diese Galerien war ein Zeichen besonderer königlicher Gunst und befreite ihn zudem von den Einschränkungen, die durch die Zünfte auferlegt wurden. Boulle erhielt die Wohnung des verstorbenen Jean Macé auf Empfehlung des Kunstministers Jean-Baptiste Colbert, der Boulle als „den geschicktesten Ebenisten von Paris“ beschrieb. Das königliche Dekret, das dieses Privileg verlieh, beschreibt Boulle verschiedentlich als Ziseleur, Vergolder und Hersteller von Marketerien. Boulle erhielt die Stelle des Premier ébéniste du Roi. Boulle hatte ursprünglich den Wunsch, Maler zu werden, doch laut einem seiner engen Freunde, Pierre-Jean Mariette (7. Mai 1694 – 10. September 1774), wurde er von seinem Vater, dem Schreiner Jean Boulle, gezwungen, andere Fähigkeiten zu entwickeln. Dies könnte ein Gefühl der „verpassten Berufung“ und die daraus resultierende „Leidenschaft“ sowie die völlige Hingabe an das Sammeln von Drucken und Gemälden erklären, was ihn beinahe ruinierte … Die erste dokumentierte Zahlung der Krone an ihn (1669) nennt ausdrücklich „ouvrages de peinture“ (Malerarbeiten), und Boulle war jahrelang ununterbrochen in Versailles beschäftigt, wo die spiegelnden Wände, die Holzmosaikböden, die eingelegten Vertäfelungen und die Marketerien im Cabinet du Dauphin (1682–1686) von Persönlichkeiten wie Jean-Aimar Piganiol de La Force (21. September 1669 – 10. Januar 1753) als sein bemerkenswertestes Werk angesehen wurden. Die Räume wurden im späten 18. Jahrhundert abgebaut und ihre unmodischen Kunstwerke zerlegt. In jüngerer Zeit wurde im Nationalarchiv in Paris ein teilweises Inventar der Dekorationen des Grand Dauphin im Schloss Versailles entdeckt. Boulle führte zahlreiche königliche Aufträge für den „Sonnenkönig“ aus, wie aus den Aufzeichnungen der Bâtiments du Roi und der Korrespondenz des Marquis de Louvois hervorgeht. Ausländische Fürsten, der französische Adel, Regierungsminister und französische Finanziers strömten zu ihm, um ihm Arbeiten anzutragen, und die berühmten Worte des Abbé de Marolles, „Boulle dreht es oval“, wurden zu einer feststehenden Redewendung in der Literatur, die sich mit der französischen Schreinerei befasst. Professor C.R. Williams schreibt: „Es gab keine Grenze für die Preise, die ein leichtsinniger und verschwenderischer Hof während der prunkvollen, extravaganten Herrschaft Ludwigs des Großen von Frankreich für luxuriöse Schönheit zu zahlen bereit war.“ Für vieles, was in der Möbelherstellung dieser Periode am prächtigsten und schönsten war, steht der Name Charles André Boulle. Seine Fantasie und sein Können wurden voll zur Entfaltung gebracht, und er erwies sich den an ihn gestellten Anforderungen als gewachsen. Boulle war ein bemerkenswerter Mann. In einem Hof, dessen einziger Gedanke Vergnügen und Prunkentfaltung war, erkannte er, dass seine Möbel nicht nur alle anderen an Reichtum, Schönheit und Kosten übertreffen mussten; sie mussten auch bequem und nützlich sein. Er wurde zum Kabinettschreiner des Dauphin, des Thronfolgers von Frankreich, ernannt. Diese Auszeichnung sowie sein eigener Geschmack führten dazu, dass er einige der Manieren und das Auftreten seiner reichen Kunden nachahmte. Er war ein Aristokrat unter den Möbelherstellern. Er gab den größeren Teil seines großen Vermögens dafür aus, seine Werkstatt mit Kunstwerken zu füllen. Seine Lagerhäuser waren voller Edelholz sowie fertiger und unfertiger Stücke prachtvoller Möbel. In seinen eigenen Räumen befanden sich unbezahlbare Kunstwerke, die Sammlung eines Lebens – Edelsteine, Medaillen, Zeichnungen und Gemälde, darunter achtundvierzig Zeichnungen von Raffael.“ Boulles Produktion, die zeitweise aus drei Werkstätten stammte, umfasste Kommoden, Schreibtische, Schränke, Sockel, Uhrgehäuse und Beleuchtungskörper, die reich mit vergoldeter Bronze verziert waren, die er selbst modellierte. Trotz seiner Fähigkeiten, seiner exquisiten Handwerker und der hohen Preise, die er verlangte, war Boulle ständig pleite. Dies war größtenteils eine direkte Folge seiner lebenslangen Besessenheit als Sammler und Horter von Kunstwerken. Obwohl er zweifellos Inspiration für seine eigenen Werke aus diesen Käufen zog, bedeutete dies, dass er seine Arbeiter nicht immer regelmäßig bezahlte. Darüber hinaus erhielten Kunden, die erhebliche Vorschüsse geleistet hatten, die bestellten Stücke nicht, und dies geschah mehr als einmal. Diese unzufriedenen Kunden unternahmen formelle Versuche, die königliche Genehmigung zu erhalten, ihn wegen seiner Schulden festnehmen zu lassen, trotz des königlichen Schutzes, den sein Posten im Louvre ihm gewährte. Im Jahr 1704 gewährte ihm der König sechs Monate Schutz vor seinen Gläubigern unter der Bedingung, dass Boulle diese Zeit nutzte, um seine Angelegenheiten zu ordnen, oder dies würde die letzte Gnade sein, die Seine Majestät ihm erweisen würde. Über seine Verhältnisse zu leben scheint eine familiäre Eigenschaft gewesen zu sein, da sich die Geschichte zwanzig Jahre später wiederholte, als einer seiner Söhne in Fontainebleau verhaftet und tatsächlich eingesperrt wurde, bis König Ludwig XV. seine Freilassung veranlasste. Im Jahr 1720 erlitten Bouls wackelige Finanzen durch einen Brand, der in einem angrenzenden Atelier ausbrach und auf seine Werkstatt am Place du Louvre (eine von drei, die er unterhielt) übergriff, einen weiteren Schlag. Dabei wurden zwanzig Werkbänke sowie die verschiedenen Werkzeuge von achtzehn Ebenisten, zwei Tischlern und der größte Teil des wertvollen, abgelagerten Holzes, der Geräte, Modelle und fertigen Kunstwerke vollständig zerstört. Was gerettet werden konnte, wurde verkauft, und beim Regenten wurde ein Gesuch um finanzielle Unterstützung eingereicht; der Erfolg dieser Bitte ist unbekannt. Laut Bouls Freund Pierre-Jean Mariette waren viele seiner finanziellen Probleme tatsächlich eine direkte Folge seiner Besessenheit vom Sammeln und Horten von Gemälden, Stichen und anderen Kunstobjekten. Das Inventar seiner Verluste bei diesem Brand belief sich auf mehr als 40.000 Livres und umfasste viele Werke alter Meister, nicht zu erwähnen 48 Zeichnungen von Raffael, Wachsmodelle von Michelangelo und das handschriftliche Journal, das Rubens in Italien führte. Der von einer Zwanghaftigkeit getriebene Boulle besuchte buchstäblich jede Versteigerung von Zeichnungen und Kupferstichen, die er besuchen konnte. Er lieh sich zu hohen Zinssätzen Geld, um seine Käufe zu bezahlen, bis zur nächsten Auktion, bei der er andere Mittel ersann, um mehr Bargeld zu beschaffen. Sein Freund Pierre-Jean Mariette berichtet, dass es sich um eine unheilbare Zwangshandlung handelte. André-Charles Boulle starb am 29. Februar 1732 im Louvre und hinterließ seinen vier Söhnen viele Schulden; ihnen hatte er etwa siebzehn Jahre zuvor das Eigentum an seinem Unternehmen und seine Stellung im Louvre übertragen.