André-Charles Boulle

1642 - 1732 French

Maestro del taraceado de carey

André-Charles Boulle, el «joyero del mueble», se convirtió en el ebanista francés más famoso y en el artista preeminente en el campo de la marquetería, también conocida como «incrustación». Boulle fue «el más notable de todos los ebanistas franceses». Jean-Baptiste Colbert (29 de agosto de 1619 – 6 de septiembre de 1683) lo recomendó a Luis XIV de Francia, el «Rey Sol» (r. 1643–1715), como «el artesano más hábil en su profesión». A lo largo de los siglos transcurridos desde su muerte, su nombre y el de su familia se han asociado con el arte que perfeccionó: la incrustación de carey, latón y peltre en ébano. Esto se ha conocido como trabajo Boulle, y la École Boulle (fundada en 1886), una escuela de bellas artes, oficios y artes aplicadas en París, continúa hoy dando testimonio de su arte perdurable, el arte de la incrustación. En 1677, en su certificado de matrimonio, André-Charles Boulle indicó, para la posteridad, que su fecha de nacimiento era el 11 de noviembre de 1642. Ningún otro documento corrobora este nacimiento en París. Los historiadores M. Charles Read, H.-L. Lacordaire y Paulin Richard han determinado que su padre era el protestante Jan (o Jean/Johann) Bolt (o Bolte/Boul/Bolle), pero en su propia boda (católica), André-Charles Boulle nombró a su padre como «Jean Boulle». El matrimonio de André-Charles Boulle en Saint-Sulpice y su entierro en 1732 en Saint-Germain-l'Auxerrois son solo dos de las muchas inconsistencias vitales con su «procedencia» protestante, explicadas más fácilmente por la persecución continua de los protestantes. Su parentesco con los Boulle protestantes de Marsella, así como el historiador del Rey Sol, necesitan aclaración, y Coliès, en su Bibliothèque Choisie, confirma que un pariente marsellés fue el autor de una Historia del protestantismo, titulada Essay de l'histoire des Protestants Distingués Par Nation (1646). En ausencia de un documento de nacimiento, tres factores juegan un papel crucial en el misterio que rodea la paternidad de Boulle. En primer lugar, los artistas extranjeros que acudían en masa a la corte del Rey Sol estaban ansiosos por ser naturalizados como súbditos franceses para «integrarse» y, al igual que Jean-Baptiste Lully, el Músico Real (28 de noviembre de 1632 – 22 de marzo de 1687), habrían cambiado sus nombres. En el caso de Lully, pasó de «Giovanni Battista Lulli» a «Jean-Baptiste Lully», pero en su matrimonio declaró falsamente que el nombre de su padre era Laurent de Lully, «gentilhombre florentino». Este contexto histórico dificulta que el historiador identifique cuál de los muchos Jean Boulles, Jean Bolles, Johann Bolts o incluso «Jean Boulds» que aparecen en los registros era el verdadero padre de André-Charles Boulle. Algunos son de origen francés católico, otros son protestantes franceses y algunos proceden de Güeldres en Holanda. El segundo factor es que la fecha de nacimiento de André-Charles Boulle es casi con certeza inexacta. A pesar de su genio (o quizás debido a él), André-Charles Boulle fue demostradamente un mal administrador y descuidado con las fechas, especialmente en lo relativo a su edad. Sus hijos no fueron diferentes, afirmando que tenía 90 años cuando murió. Esto es altamente improbable. El tercer factor, y quizás el más revelador, que contribuyó a la confusión general sobre la ascendencia de Boulle, fue que en octubre de 1685 (apenas 8 años después de su matrimonio), Luis XIV revocó el Edicto de Nantes y declaró ilegal el protestantismo mediante el Edicto de Fontainebleau. Se dio a todos los ministros protestantes un plazo de dos semanas para abandonar el país, a menos que se convirtieran al catolicismo. Luis XIV ordenó la destrucción de las iglesias hugonotes, así como el cierre de las escuelas protestantes. Esto oficializó la persecución de los protestantes ya aplicada desde 1681 y provocó que alrededor de 400.000 personas huyeran del país. Jean-Baptiste Lully demuestra, mediante sus acciones documentadas, que el matrimonio era un momento propicio para poner orden en los orígenes. En el contexto de la época, es natural esperar que André-Charles Boulle, además de asegurar que el nombre católico de su padre quedara registrado para la posteridad, «ordenara» también su propio lugar y fecha de nacimiento. Esto lo hacía parecer mayor, por motivos que aún no comprendemos. Existe también la posibilidad cierta, aún no explorada por los historiadores, de que André-Charles Boulle naciera en Holanda. Esto explicaría gran parte de la confusión en torno a su parentesco. El hecho relevante es que solo contamos con la palabra de André-Charles Boulle de que nació en París en 1642. El entorno familiar protestante de André-Charles Boulle era un medio rico y artístico totalmente consistente con el genio del arte que produciría en años posteriores. Su padre, Jean Boulle (ca. 1616-?), era ebanista del Rey, había sido naturalizado francés en 1676 y vivía en el Louvre, por Decreto Real. Su abuelo, Pierre Boulle (ca. 1595–1649), había sido naturalizado francés en 1675, había sido ebanista de Luis XIII y también había vivido en el Louvre. André-Charles estuvo así expuesto a dos generaciones de artistas ilustres, maestros artesanos, grabadores, ebanistas y, de hecho, toda la familia contratada directamente por el Rey. Como señalaron los historiadores M. De Montaiglon y Charles Asselineau, este entorno incluía a su tía Marguerite Bahusche (por parte de madre), quien era una pintora famosa por derecho propio, casada con otro artista muy famoso, Jacques Bunel de Blois, el pintor favorito de Enrique IV. Otros nombrados por el Rey y que trabajaron con las dos generaciones anteriores de Boulle desde sus talleres en el Louvre incluían al pintor Louis Du Guernier (1614–1659), los bordadores Nicolas Boulle y Caillard y el orfebre Pierre de la Barre. Prácticamente no existe información sobre la juventud, la crianza o la formación de André-Charles Boulle, aparte de un único acto notarial fechado el 19 de julio de 1666 (cuando supuestamente tenía 24 años), que establecía un contrato de aprendizaje de cinco años para su sobrino de 17 años, François Delaleau, maestro carpintero procedente de la Abadía de los Celestinos de Marcoussis en París. Por lo tanto, es muy probable que el propio aprendizaje de André-Charles Boulle tuviera lugar dentro del entorno restringido del taller de su padre en el Louvre. Aquí, en cualquier caso, estaba más cerca del Rey Sol y de Jean-Baptiste Colbert, quien lo descubrió. En 1672, a la edad de 30 años, Boulle ya había recibido alojamiento en las galerías del Louvre, que Luis XIV había destinado al uso de los artistas más favorecidos empleados por la Corona. Ser admitido en estas galerías significaba una marca de especial favor real y también lo liberaba de las restricciones impuestas por los gremios comerciales. Boulle recibió el alojamiento del fallecido Jean Macé por recomendación del Ministro de Artes, Jean-Baptiste Colbert, quien describió a Boulle como «el más hábil ebanista de París». El Decreto Real que confería este privilegio describe a Boulle de diversas maneras como cincelador, dorador y fabricante de marquetería. Boulle recibió el cargo de Premier ébéniste du Roi. Boulle inicialmente aspiraba a ser pintor, pero según uno de sus amigos cercanos, Pierre-Jean Mariette (7 de mayo de 1694 – 10 de septiembre de 1774), su padre ebanista, Jean Boulle, lo obligó a desarrollar otras habilidades. Esto podría explicar una sensación de «vocación frustrada» y la consiguiente «pasión» y absoluta dedicación a la colección de grabados y pinturas, que casi lo llevó a la ruina… El primer pago registrado a su favor por la corona (1669) especifica «ouvrages de peinture» (obras de pintura), y Boulle fue empleado durante años consecutivos en Versalles, donde las paredes espejadas, los suelos de mosaico de madera, los paneles incrustados y la marquetería del Cabinet du Dauphin (1682–1686) fueron considerados por figuras como Jean-Aimar Piganiol de La Force (21 de septiembre de 1669 – 10 de enero de 1753) como su obra más notable. Las habitaciones fueron desmanteladas a finales del siglo XVIII y su arte pasado de moda fue desmontado. Más recientemente, ha salido a la luz un inventario parcial de las decoraciones del Gran Delfín en el Palacio de Versalles en los Archivos Nacionales de París. Boulle llevó a cabo numerosos encargos reales para el «Rey Sol», como puede verse en los registros de los Bâtiments du Roi y la correspondencia del marqués de Louvois. Príncipes extranjeros, la nobleza francesa, ministros del gobierno y financieros franceses acudían a él en masa ofreciéndole trabajo, y las famosas palabras del abad de Marolles, «Boulle lo torna en óvalo», se convirtieron en un dicho bien establecido en la literatura asociada con la ebanistería francesa. El profesor C.R. Williams escribe: «No había límite para los precios que una corte imprudente y derrochadora estaba dispuesta a pagar por la belleza lujosa durante el suntuoso y extravagante reinado de Luis el Magnífico de Francia». Para mucho de lo más espléndido y hermoso en la fabricación de muebles de este periodo destaca el nombre de Charles André Boulle. Su imaginación y habilidad tuvieron plena libertad, y demostró estar a la altura de las exigencias que se le imponían. Boulle era un hombre notable. En una corte cuyo único pensamiento era el placer y la ostentación, se dio cuenta de que sus muebles no solo debían superar a todos los demás en riqueza, belleza y costo; también debían ser cómodos y útiles. Fue nombrado ebanista del Delfín, el heredero al trono de Francia. Esta distinción, junto con sus propios gustos, le llevó a copiar algunas de las maneras y el porte de sus ricos clientes. Era un aristócrata entre los fabricantes de muebles. Gastó la mayor parte de su gran fortuna en llenar su taller con obras de arte. Sus almacenes estaban repletos de maderas preciosas y piezas terminadas y sin terminar de muebles magníficos. En sus propias habitaciones había obras de arte de valor incalculable, la colección de toda una vida: gemas, medallas, dibujos y pinturas, que incluían cuarenta y ocho dibujos de Rafael». La producción de Boulle, que en un momento provino de tres talleres, incluía cómodas, escritorios, armarios, pedestales, cajas de reloj y accesorios de iluminación, ricamente adornados con bronce dorado que él mismo modelaba. A pesar de sus habilidades, sus exquisitos artesanos y los altos precios que cobraba, Boulle siempre se quedaba sin dinero. Esto fue principalmente como resultado directo de su obsesión de toda la vida como coleccionista y acumulador de obras de arte. Aunque indudablemente obtuvo inspiración para sus propias obras de estas compras, significó que no siempre pagaba regularmente a sus trabajadores. Además, los clientes que habían hecho avances considerables no obtuvieron las piezas que habían pedido, y esto ocurrió en más de una ocasión. Estos clientes insatisfechos hicieron intentos formales de obtener el permiso real para arrestarlo por sus deudas, a pesar de la protección real otorgada por su puesto en el Louvre. En 1704, el rey le concedió seis meses de protección contra sus acreedores con la condición de que Boulle utilizara ese tiempo para regularizar sus asuntos, o esta sería la última gracia que Su Majestad le haría. Vivir por encima de sus posibilidades parece haber sido un rasgo familiar, ya que la historia se repitió veinte años después, cuando uno de sus hijos fue arrestado en Fontainebleau y realmente encarcelado hasta que el rey Luis XV ordenó su liberación. En 1720, las tambaleantes finanzas de Boulle recibieron un golpe adicional debido a un incendio que comenzó en un taller contiguo y se extendió a su taller en la Place du Louvre (uno de los tres que mantenía), destruyendo por completo veinte bancos de trabajo y las diversas herramientas de dieciocho ebanistas, dos carpinteros, así como la mayor parte de la valiosa madera estacionada, aparatos, modelos y obras de arte terminadas. Lo que pudo salvarse fue vendido y se presentó una petición de ayuda financiera al Regente; se desconoce el éxito de esta solicitud. Según el amigo de Boulle, Pierre-Jean Mariette, muchos de sus problemas pecuniarios eran efectivamente resultado directo de su obsesión por coleccionar y acumular cuadros, grabados y otros objetos de arte. El inventario de sus pérdidas en este incendio superaba las 40.000 libras, e incluía muchas obras de antiguos maestros, sin mencionar 48 dibujos de Rafael, modelos de cera de Miguel Ángel y el diario manuscrito que Rubens mantuvo en Italia. André-Charles Boulle, impulsado por una compulsión, asistía literalmente a todas las subastas de dibujos y grabados a las que podía acudir. Pedía préstamos a altos tipos de interés para pagar sus compras hasta la siguiente subasta, cuando ideaba otros medios para obtener más efectivo. Su amigo Pierre-Jean Mariette informa de que se trataba de una compulsión imposible de curar. André-Charles Boulle murió el 29 de febrero de 1732 en el Louvre, dejando numerosas deudas a sus cuatro hijos, a quienes había transferido la propiedad de su negocio y su cargo en el Louvre unos diecisiete años antes.