André-Charles Boulle

1642 - 1732 French

Meester van schildpad-inlegwerk

André-Charles Boulle, de 'juwelier van het meubilair', werd de beroemdste Franse meubelmaker en de vooraanstaande kunstenaar op het gebied van marqueterie, ook wel 'inlegwerk' genoemd. Boulle was 'de meest opmerkelijke van alle Franse meubelmakers'. Jean-Baptiste Colbert (29 augustus 1619 – 6 september 1683) beval hem aan bij Lodewijk XIV van Frankrijk, de 'Zonnekoning' (r. 1643–1715), als 'de meest bekwaame ambachtsman in zijn beroep'. In de eeuwen sinds zijn dood zijn zijn naam en die van zijn familie verbonden geraakt met de kunst die hij perfectioneerde: het inleggen van schildpad, messing en tin in ebbenhout. Dit staat bekend als Boulle-werk, en de École Boulle (opgericht in 1886), een hogeschool voor schone kunsten, ambachten en toegepaste kunsten in Parijs, getuigt nog steeds van zijn blijvende kunst, de kunst van het inlegwerk. In 1677 vermeldde André-Charles Boulle op zijn huwelijksakte, voor het nageslacht, zijn geboortedatum als 11 november 1642. Geen enkel ander document bevestigt deze geboorte in Parijs. De historici M. Charles Read, H.-L. Lacordaire en Paulin Richard hebben vastgesteld dat zijn vader de protestant Jan (of Jean/Johann) Bolt (of Bolte/Boul/Bolle) was, maar bij zijn eigen (katholieke) huwelijk noemde André-Charles Boulle zijn vader "Jean Boulle". Het huwelijk van André-Charles Boulle in Saint-Sulpice en zijn begrafenisi in 1732 in Saint-Germain-l'Auxerrois zijn slechts twee van de vele levenslange inconsistenties met zijn protestantse "afkomst", die het gemakkelijkst kunnen worden verklaard door de aanhoudende vervolging van protestanten. Zijn afstamming van de protestantse Boulles uit Marseille, evenals de historicus van de Zonnekoning, behoeft opheldering, en Coliès bevestigt in zijn Bibliothèque Choisie dat een verwant uit Marseille de auteur was van een Geschiedenis van het protestantisme, getiteld Essay de l'histoire des Protestants Distingués Par Nation (1646). Bij gebrek aan een geboortedocument spelen drie factoren een cruciale rol in het mysterie rondom de afstamming van Boulle. Ten eerste streefden buitenlandse kunstenaars die naar het hof van de Zonnekoning stroomden ernaar om genaturaliseerd te worden tot Franse onderdanen om 'in te burgeren' en zouden ze, net als Jean-Baptiste Lully, de Koninklijke Muzikant (28 november 1632 – 22 maart 1687), hun namen hebben veranderd. Voor Lully ging het van 'Giovanni Battista Lulli' naar 'Jean-Baptiste Lully', maar bij zijn huwelijk gaf hij vals aan dat de naam van zijn vader Laurent de Lully was, 'gentilhomme Florentin [Florentijnse edelman]'. Deze historische achtergrond maakt het voor de historicus moeilijk om vast te stellen welke van de vele Jean Boulles, Jean Bolles, Johann Bolts of zelfs 'Jean Boulds' in de archieven de ware vader van André-Charles Boulle was. Sommigen van hen zijn van katholieke Franse afkomst, anderen zijn Franse protestanten en sommigen komen uit Gelderland in Holland. De tweede factor is dat de geboortedatum van André-Charles Boulle vrijwel zeker onnauwkeurig is. Ondanks zijn genialiteit (of misschien juist daardoor) was André-Charles Boulle aantoonbaar een slechte beheerder en slordig met data, vooral wat zijn leeftijd betrof. Zijn kinderen deden niet anders en verklaarden dat hij 90 jaar oud was toen hij overleed. Dit is hoogst onwaarschijnlijk. De derde en misschien wel meest zeggende factor die bijdroeg aan de algemene verwarring over Boulls afkomst, was dat Lodewijk XIV in oktober 1685 (slechts 8 jaar na zijn huwelijk) het Edict van Nantes introk en het protestantisme illegaal verklaarde met het Edict van Fontainebleau. Alle protestantse predikanten kregen twee weken de tijd om het land te verlaten, tenzij ze zich bekeerden tot het katholicisme. Lodewijk XIV beval de vernietiging van hugenotenkerken, evenals de sluiting van protestantse scholen. Dit maakte de vervolging van protestanten, die al sinds 1681 werd toegepast, officieel en leidde ertoe dat ongeveer 400.000 mensen het land ontvluchtten. Jean-Baptiste Lully toont aan, door zijn gedocumenteerde handelingen, dat het huwelijk een gunstig moment was om de afkomst op orde te brengen. In de context van die tijd is het natuurlijk om te verwachten dat André-Charles Boulle, naast het verzekeren dat de katholieke naam van zijn vader voor het nageslacht werd vastgelegd, ook zijn eigen geboorteplaats en -datum 'op orde' bracht. Hierdoor leek hij ouder, om redenen die we nog niet begrijpen. Er is ook de reële mogelijkheid, nog niet onderzocht door historici, dat André-Charles Boulle in Holland werd geboren. Dit zou veel van de verwarring rond zijn afkomst verklaren. Het cruciale feit is dat we alleen de verklaring van André-Charles Boulle hebben dat hij in 1642 in Parijs werd geboren. De protestantse familieomgeving van André-Charles Boulle was een rijk en artistiek milieu, volledig in overeenstemming met het genie van de kunst die hij in latere jaren zou produceren. Zijn vader, Jean Boulle (ca. 1616-?), was kastenmaker van de Koning, was in 1676 genaturaliseerd tot Fransman en woonde in het Louvre, bij Koninklijk Decreet. Zijn grootvader, Pierre Boulle (ca. 1595–1649), was in 1675 genaturaliseerd tot Fransman, was kastenmaker van Lodewijk XIII geweest en had ook in het Louvre gewoond. André-Charles werd zo blootgesteld aan twee generaties van illustere kunstenaars, meesterambachtslieden, graveurs, kastenmakers en, inderdaad, de hele familie die direct door de Koning was gecontracteerd. Zoals de historici M. De Montaiglon en Charles Asselineau aanwezen, omvatte deze omgeving zijn tante Marguerite Bahusche (aan moeders kant), die een beroemde schilderes was op eigen rechten, getrouwd met een andere zeer beroemde kunstenaar, Jacques Bunel de Blois, de favoriete schilder van Hendrik IV. Anderen die door de Koning werden benoemd en werkten met de twee voorgaande generaties Boulles vanuit hun ateliers in het Louvre, omvatten de schilder Louis Du Guernier (1614–1659), de borduurwerkers Nicolas Boulle en Caillard en de goudsmid Pierre de la Barre. Er is vrijwel niets bekend over de jeugd, opvoeding of opleiding van André-Charles Boulle, afgezien van een enkele notariële akte gedateerd 19 juli 1666 (toen hij naar verluidt 24 jaar oud was), waarin een vijfjarig leerlingcontract werd overeengekomen voor zijn 17-jarige neef François Delaleau, meester-timmerman afkomstig uit de Abdij van de Celestijnen van Marcoussis in Parijs. De eigen opleiding van André-Charles Boulle vond daarom waarschijnlijk plaats binnen de beperkte kaders van het atelier van zijn vader in het Louvre. Hier was hij in ieder geval het dichtst bij de Zonnekoning en bij Jean-Baptiste Colbert, die hem ontdekte. In 1672 had Boulle, op 30-jarige leeftijd, al onderdak gekregen in de galerijen van het Louvre, die Lodewijk XIV had bestemd voor het gebruik van de meest begunstigde kunstenaars in dienst van de Kroon. Toelating tot deze galerijen betekende een blijk van bijzondere koninklijke gunst en bevrijdde hem ook van de beperkingen die door de ambachtsgilden werden opgelegd. Boulle ontving het onderdak van de overleden Jean Macé op aanbeveling van de Minister van Kunsten, Jean-Baptiste Colbert, die Boulle beschreef als 'de bekwaamste meubelmaker van Parijs'. Het Koninklijk Besluit dat dit privilege verleende, beschrijft Boulle afwisselend als graveur, vergulder en maker van marqueterie. Boulle ontving de post van Premier ébéniste du Roi. Boulle had aanvankelijk de ambitie om schilder te worden, maar volgens een van zijn goede vrienden, Pierre-Jean Mariette (7 mei 1694 – 10 september 1774), werd hij door zijn vader, de meubelmaker Jean Boulle, gedwongen om andere vaardigheden te ontwikkelen. Dit zou een gevoel van 'gemiste roeping' kunnen verklaren, evenals de daaruit voortvloeiende 'passie' en volledige toewijding aan het verzamelen van prenten en schilderijen, wat hem bijna failliet deed gaan… De eerste geregistreerde betaling aan hem door de kroon (1669) specificeert 'ouvrages de peinture' (schilderwerken), en Boulle werd jarenlang onafgebroken tewerkgesteld in Versailles, waar de spiegelende muren, houtmozaïekvloeren, ingelegde panelen en marqueterie in het Cabinet du Dauphin (1682–1686) door figuren zoals Jean-Aimar Piganiol de La Force (21 september 1669 – 10 januari 1753) werden beschouwd als zijn meest opmerkelijke werk. De kamers werden aan het einde van de 18e eeuw ontmanteld en hun uit de mode geraakte kunst werd uiteengenomen. Onlangs is een gedeeltelijke inventaris van de decoraties van de Grand Dauphin in het Paleis van Versailles aan het licht gekomen in het Nationaal Archief in Parijs. Boulle carried out numerous royal commissions for the "Sun King", as can be seen from the records of the Bâtiments du Roi and correspondence of the marquis de Louvois. Foreign Princes, French Nobility, government ministers and French financiers flocked to him offering him work, and the famous words of the abbé de Marolles, Boulle y tourne en ovale became a well established saying in the literature associated with French cabinetmaking. Professor C.R. Williams writes, There was no limit to the prices a reckless and profligate court was willing to pay for luxurious beauty during the sumptuous, extravagant reign of Louis the Magnificent of France. For much that was most splendid and beautiful in furniture making at this period stands the name of Charles André Boulle. His imagination and skill were given full play, and he proved equal to the demands made upon him.Boulle was a remarkable man. In a court whose only thought was of pleasure and display, he realized that his furniture must not only excel all others in richness, beauty, and cost; it must also be both comfortable and useful. He was appointed cabinet maker to the Dauphin, the heir to the throne of France. This distinction, together with his own tastes, led him to copy some of the manners and bearing of his rich customers.' He was an aristocrat among furniture makers. He spent the greater part of his large fortune in filling his workshop with works of art. His warehouses were packed with precious woods and finished and unfinished pieces of magnificent furniture. In his own rooms were priceless works of art, the collection of a lifetime—gems, medals, drawings, and paintings, which included forty-eight drawings by Raphael''. Boulles productie, die op een gegeven moment uit drie werkplaatsen kwam, omvatte commodes, bureaus, kasten, sokkels, klokkenkasten en verlichtingsarmaturen, rijkelijk versierd met verguld brons dat hij zelf modelleerde. Ondanks zijn vaardigheden, zijn voortreffelijke ambachtslieden en de hoge prijzen die hij vroeg, zat Boulle altijd zonder geld. Dit was voornamelijk het directe gevolg van zijn levenslange obsessie als verzamelaar en hamsteraar van kunstwerken. Hoewel hij ongetwijfeld inspiratie voor zijn eigen werken putte uit deze aankopen, betekende dit dat hij zijn arbeiders niet altijd regelmatig betaalde. Bovendien ontvingen klanten die aanzienlijke voorschotten hadden gedaan de stukken die ze hadden besteld niet, en dit gebeurde meer dan eens. Deze ontevreden klanten ondernamen formele pogingen om koninklijke toestemming te krijgen om hem wegens zijn schulden te arresteren, ondanks de koninklijke bescherming die zijn positie in het Louvre hem bood. In 1704 verleende de koning hem zes maanden bescherming tegen zijn schuldeisers, op voorwaarde dat Boulle deze tijd zou gebruiken om zijn zaken te regelen, anders zou dit de laatste gunst zijn die Zijne Majesteit hem zou bewijzen. Boven zijn stand leven lijkt een familietrek te zijn geweest, aangezien de geschiedenis zich twintig jaar later herhaalde, toen een van zijn zonen in Fontainebleau werd gearresteerd en daadwerkelijk gevangen zat totdat koning Lodewijk XV hem liet vrijlaten. In 1720 kregen de wankelende financiën van Boulle een verdere slag toegebracht door een brand die begon in een aangrenzend atelier en zich verspreidde naar zijn werkplaats aan de Place du Louvre (een van de drie die hij onderhield), waarbij twintig werkbanken en de diverse gereedschappen van achttien ebenisten, twee timmerlieden, evenals het meeste van het kostbare gerijpte hout, apparaten, modellen en voltooide kunstwerken volledig werden verwoest. Wat gered kon worden, werd verkocht en er werd een verzoek om financiële hulp ingediend bij de Regent; het succes van dit verzoek is onbekend. Volgens Bouls vriend Pierre-Jean Mariette waren veel van zijn geldelijke problemen inderdaad het directe gevolg van zijn obsessie voor het verzamelen en hamsteren van schilderijen, prenten en andere kunstobjecten. De inventaris van zijn verliezen bij deze brand bedroeg meer dan 40.000 livres, waaronder vele werken van oude meesters, om nog maar te zwijgen van 48 tekeningen van Rafaël, wasmodellen van Michelangelo en het handgeschreven journaal dat Rubens in Italië bijhield. De door een dwangmatige drang gedreven Boulle bezocht letterlijk elke veiling van tekeningen en prenten waaraan hij kon deelnemen. Hij leende geld tegen hoge rentetarieven om zijn aankopen te betalen tot de volgende veiling, wanneer hij andere middelen bedacht om meer contant geld te verkrijgen. Zijn vriend Pierre-Jean Mariette meldt dat het een ongeneeslijke dwang was. André-Charles Boulle overleed op 29 februari 1732 in het Louvre, waarbij hij veel schulden naliet aan zijn vier zonen, aan wie hij ongeveer zeventien jaar eerder het eigendom van zijn bedrijf en zijn ambt in het Louvre had overgedragen.