André-Charles Boulle

1642 - 1732 French

Mestre da marchetaria de tartaruga

André-Charles Boulle, o «joalheiro do mobiliário», tornou-se o mais famoso marceneiro francês e o artista proeminente no campo da marchetaria, também conhecida como «embutido». Boulle foi «o mais notável de todos os marceneiros franceses». Jean-Baptiste Colbert (29 de agosto de 1619 – 6 de setembro de 1683) recomendou-o a Luís XIV de França, o «Rei Sol» (r. 1643–1715), como «o artesão mais habilidoso em sua profissão». Ao longo dos séculos desde sua morte, seu nome e o de sua família tornaram-se associados à arte que ele aperfeiçoou, o embutido de tartaruga, latão e estanho no ébano. Isso passou a ser conhecido como trabalho Boulle, e a École Boulle (fundada em 1886), uma faculdade de belas-artes, ofícios e artes aplicadas em Paris, continua hoje a testemunhar sua arte duradoura, a arte do embutido. Em 1677, em sua certidão de casamento, André-Charles Boulle registrou, para a posteridade, sua data de nascimento como 11 de novembro de 1642. Nenhum outro documento corrobora esse nascimento em Paris. Os historiadores M. Charles Read, H.-L. Lacordaire e Paulin Richard determinaram que seu pai era o protestante Jan (ou Jean/Johann) Bolt (ou Bolte/Boul/Bolle), mas em seu próprio casamento (católico), André-Charles Boulle nomeou seu pai como «Jean Boulle». O casamento de André-Charles Boulle em Saint-Sulpice e seu enterro em 1732 em Saint-Germain-l'Auxerrois são apenas duas das muitas inconsistências ao longo de sua vida com sua «proveniência» protestante, mais facilmente explicadas pela perseguição contínua aos protestantes. Sua parentela com os Boulle protestantes de Marselha, bem como o historiador do Rei Sol, precisam de esclarecimento, e Coliès, em sua Bibliothèque Choisie, confirma que um parente marselhês foi o autor de uma História do protestantismo, intitulada Essay de l'histoire des Protestants Distingués Par Nation (1646). Na ausência de um documento de nascimento, três fatores desempenham um papel crucial no mistério em torno da parentesco de Boulle. Em primeiro lugar, os artistas estrangeiros que afluiam à Corte do Rei Sol estavam ansiosos por serem naturalizados como súditos franceses para se «integrarem» e teriam, tal como Jean-Baptiste Lully, o Músico Real (28 de novembro de 1632 – 22 de março de 1687), alterado os seus nomes. No caso de Lully, a mudança foi de «Giovanni Battista Lulli» para «Jean-Baptiste Lully», mas no seu casamento declarou falsamente que o nome do seu pai era Laurent de Lully, «gentil-homem florentino». Este contexto histórico torna difícil para o historiador identificar qual dos muitos Jean Boulles, Jean Bolles, Johann Bolts ou mesmo «Jean Boulds» registrados era o verdadeiro pai de André-Charles Boulle. Alguns destes são de origem francesa católica, outros são protestantes franceses e alguns são oriundos da Guéldria, na Holanda. O segundo fator é que a data de nascimento de André-Charles Boulle é quase certamente imprecisa. Apesar de seu gênio (ou talvez por causa dele), André-Charles Boulle foi comprovadamente um mau administrador e negligente com datas, especialmente no que dizia respeito à sua idade. Seus filhos não foram diferentes, afirmando que ele tinha 90 anos quando morreu. Isso é altamente improvável. O terceiro fator, e talvez o mais revelador, que contribuiu para a confusão geral sobre a ascendência de Boulle, foi que em outubro de 1685 (apenas 8 anos após seu casamento), Luís XIV revogou o Édito de Nantes e declarou o protestantismo ilegal por meio do Édito de Fontainebleau. Todos os ministros protestantes receberam um prazo de duas semanas para deixar o país, a menos que se convertessem ao catolicismo. Luís XIV ordenou a destruição das igrejas huguenotes, bem como o fechamento das escolas protestantes. Isso oficializou a perseguição aos protestantes já imposta desde 1681 e levou cerca de 400.000 pessoas a fugir do país. Jean-Baptiste Lully demonstra, por meio de suas ações documentadas, que o casamento era um momento propício para organizar as origens. No contexto da época, é natural esperar que André-Charles Boulle, além de garantir que o nome católico de seu pai fosse registrado para a posteridade, também tenha «organizado» seu próprio local e data de nascimento. Isso o tornava mais velho, por motivos que ainda não compreendemos. Há também a possibilidade concreta, ainda não explorada pelos historiadores, de que André-Charles Boulle tenha nascido na Holanda. Isso explicaria muita da confusão em torno de sua parentela. O fato marcante é que temos apenas a palavra de André-Charles Boulle de que nasceu em Paris em 1642. O ambiente familiar protestante de André-Charles Boulle era um meio rico e artístico, totalmente consistente com o gênio da arte que ele viria a produzir nos anos seguintes. Seu pai, Jean Boulle (ca. 1616-?), era marceneiro do Rei, havia sido naturalizado francês em 1676 e vivia no Louvre, por Decreto Real. Seu avô, Pierre Boulle (ca. 1595–1649), havia sido naturalizado francês em 1675, fora marceneiro de Luís XIII e também vivera no Louvre. André-Charles foi assim exposto a duas gerações de artistas ilustres, mestres artesãos, gravadores, marceneiros e, de fato, toda a família diretamente contratada pelo Rei. Como apontaram os historiadores M. De Montaiglon e Charles Asselineau, esse círculo incluía sua tia Marguerite Bahusche (lado materno), que era uma pintora famosa por mérito próprio, casada com outro artista muito famoso, Jacques Bunel de Blois, o pintor favorito de Henrique IV. Outros nomeados pelo Rei e que trabalharam com as duas gerações anteriores de Boulle a partir de seus ateliês no Louvre incluíam o pintor Louis Du Guernier (1614–1659), os bordadores Nicolas Boulle e Caillard e o ourives Pierre de la Barre. Praticamente não há informações sobre a juventude, a criação ou a formação de André-Charles Boulle, exceto por um único ato notarial datado de 19 de julho de 1666 (quando supostamente tinha 24 anos), estabelecendo um contrato de aprendizagem de cinco anos para seu sobrinho de 17 anos, François Delaleau, mestre carpinteiro originário da Abadia dos Celestinos de Marcoussis em Paris. Portanto, é muito provável que o próprio aprendizado de André-Charles Boulle tenha ocorrido dentro dos limites restritos do ateliê de seu pai no Louvre. Aqui, em qualquer caso, ele estava mais próximo do Rei Sol e de Jean-Baptiste Colbert, que o descobriu. Em 1672, aos 30 anos, Boulle já havia recebido alojamento nas galerias do Louvre, que Luís XIV havia reservado para o uso dos artistas mais favorecidos empregados pela Coroa. Ser admitido nessas galerias significava uma marca de especial favor real e também o libertava das restrições impostas pelas guildas comerciais. Boulle recebeu o alojamento do falecido Jean Macé por recomendação do Ministro das Artes, Jean-Baptiste Colbert, que descreveu Boulle como «o mais hábil marceneiro de Paris». O Decreto Real que conferia esse privilégio descreve Boulle de várias formas como cinzelador, dourador e fabricante de marchetaria. Boulle recebeu o cargo de Premier ébéniste du Roi. Boulle inicialmente tinha aspirações de ser pintor, mas, segundo um de seus amigos próximos, Pierre-Jean Mariette (7 de maio de 1694 – 10 de setembro de 1774), foi obrigado por seu pai, o marceneiro Jean Boulle, a desenvolver outras habilidades. Isso pode explicar um sentimento de «vocação perdida» e a resultante «paixão» e total dedicação à coleção de gravuras e pinturas, que quase o arruinou… O primeiro pagamento registrado a ele pela coroa (1669) especifica «ouvrages de peinture» (obras de pintura), e Boulle foi empregado por anos consecutivos em Versalhes, onde as paredes espelhadas, os pisos de mosaico de madeira, os painéis embutidos e a marchetaria do Cabinet du Dauphin (1682–1686) foram considerados por figuras como Jean-Aimar Piganiol de La Force (21 de setembro de 1669 – 10 de janeiro de 1753) como sua obra mais notável. Os quartos foram desmontados no final do século XVIII e sua arte fora de moda foi desmembrada. Mais recentemente, um inventário parcial das decorações do Grande Delfim no Palácio de Versalhes veio à luz nos Arquivos Nacionais em Paris. Boulle executou numerosas encomendas reais para o "Rei Sol", como se pode ver nos registros dos Bâtiments du Roi e na correspondência do marquês de Louvois. Príncipes estrangeiros, a nobreza francesa, ministros do governo e financistas franceses afluiam a ele oferecendo-lhe trabalho, e as famosas palavras do abade de Marolles, "Boulle transforma-o em oval", tornaram-se um ditado bem estabelecido na literatura associada à marcenaria francesa. O professor C.R. Williams escreve: "Não havia limite para os preços que uma corte imprudente e pródiga estava disposta a pagar pela beleza luxuosa durante o reinado suntuoso e extravagante de Luís, o Magnífico, da França." Para muito do que havia de mais esplêndido e belo na fabricação de móveis neste período, destaca-se o nome de Charles André Boulle. Sua imaginação e habilidade foram plenamente exercidas, e ele provou estar à altura das demandas que lhe eram feitas. Boulle era um homem notável. Em uma corte cujo único pensamento era o prazer e a ostentação, ele percebeu que seus móveis não deveriam apenas superar todos os outros em riqueza, beleza e custo; também deveriam ser confortáveis e úteis. Foi nomeado marceneiro do Delfim, o herdeiro do trono da França. Essa distinção, juntamente com seus próprios gostos, levou-o a copiar algumas das maneiras e posturas de seus ricos clientes. Ele era um aristocrata entre os fabricantes de móveis. Gastou a maior parte de sua grande fortuna em encher sua oficina com obras de arte. Seus armazéns estavam abarrotados de madeiras preciosas e peças acabadas e inacabadas de móveis magníficos. Em seus próprios aposentos encontravam-se obras de arte de valor inestimável, a coleção de uma vida inteira – gemas, medalhas, desenhos e pinturas, que incluíam quarenta e oito desenhos de Rafael". A produção de Boulle, que em certa época provenha de três oficinas, incluía cômodas, escrivaninhas, armários, pedestais, caixas de relógio e luminárias, ricamente adornadas com bronze dourado que ele mesmo modelava. Apesar de suas habilidades, seus artesãos exquisitos e os altos preços que cobrava, Boulle estava sempre sem dinheiro. Isso foi principalmente como resultado direto de sua obsessão vitalícia como colecionador e acumulador de obras de arte. Embora ele indubitavelmente tenha tirado inspiração para suas próprias obras dessas compras, isso significava que ele nem sempre pagava regularmente seus trabalhadores. Além disso, clientes que haviam feito avanços consideráveis não obtiveram as peças que haviam encomendado, e isso ocorreu mais de uma vez. Esses clientes insatisfeitos fizeram tentativas formais de obter permissão real para prendê-lo por suas dívidas, apesar da proteção real conferida por seu cargo no Louvre. Em 1704, o rei concedeu-lhe seis meses de proteção contra seus credores, com a condição de que Boulle usasse esse tempo para regularizar seus assuntos, ou esta seria a última graça que Sua Majestade lhe faria. Viver além de seus meios parece ter sido um traço familiar, pois a história se repetiu vinte anos depois, quando um de seus filhos foi preso em Fontainebleau e realmente encarcerado até que o rei Luís XV ordenasse sua libertação. Em 1720, as finanças instáveis de Boulle sofreram um novo golpe devido a um incêndio que começou em um ateliê adjacente e se espalhou para sua oficina na Place du Louvre (uma das três que ele mantinha), destruindo completamente vinte bancadas de trabalho e as várias ferramentas de dezoito marceneiros de móveis finos, dois marceneiros, bem como a maior parte da valiosa madeira envelhecida, aparelhos, modelos e obras de arte acabadas. O que pôde ser salvo foi vendido e uma petição por assistência financeira foi feita ao Regente; o sucesso desse apelo é desconhecido. Segundo o amigo de Boulle, Pierre-Jean Mariette, muitos de seus problemas financeiros eram, de fato, resultado direto de sua obsessão por colecionar e acumular pinturas, gravuras e outros objetos de arte. O inventário de suas perdas nesse incêndio ultrapassava 40.000 libras, incluindo muitas obras de antigos mestres, sem mencionar 48 desenhos de Rafael, modelos de cera de Michelangelo e o diário manuscrito mantido por Rubens na Itália. Impulsionado por uma compulsão, André-Charles Boulle comparecia literalmente a todas as vendas de desenhos e gravuras em que podia participar. Ele contraía empréstimos a juros altos para pagar suas compras até o próximo leilão, quando elaborava outros meios para obter mais dinheiro. Seu amigo Pierre-Jean Mariette informa que se tratava de uma compulsão impossível de curar. André-Charles Boulle faleceu em 29 de fevereiro de 1732 no Louvre, deixando muitas dívidas para seus quatro filhos lidarem, aos quais havia transferido a propriedade de seu negócio e seu cargo no Louvre cerca de dezessete anos antes.