André Victor Édouard Devambez

1867-1943 French

Maître de la vie moderne

André Victor Édouard Devambez était un peintre et illustrateur français, notamment de livres pour enfants. Son père était le graveur, imprimeur et éditeur Édouard Devambez, fondateur de la Maison Devambez. Dès son plus jeune âge, il décida de devenir artiste et travailla avec son père pour apprendre la gravure. Ensemble, ils établirent un atelier dans le Passage des Panoramas, où ils conçurent de la papeterie, des menus et des publicités. Il étudia ensuite à l'École des Beaux-Arts avec Jean-Joseph Benjamin-Constant et suivit des cours particuliers auprès de Jules Lefebvre à l'Académie Julian. Il remporta le Prix de Rome en 1890 pour sa représentation du Reniement de saint Pierre et passa plusieurs années à la Villa Médicis. En 1899, il fut élu membre de la Société des Artistes Français, au Salon annuel de laquelle il exposa. En 1929, il devint professeur à l'École, poste qu'il occupa jusqu'en 1937. Cette même année, il fut élu au fauteuil n°9 de l'Académie des Beaux-Arts, qu'il conserva jusqu'à sa mort. Le musée d'Orsay à Paris conserve neuf de ses œuvres, dont sa peinture la plus célèbre, La Charge. Cette scène de rue dramatique, peinte vers 1902, montre une confrontation violente entre la police et des manifestants sur le boulevard Montmartre, vue depuis un angle élevé. Cette perspective plongeante était l'une des marques artistiques de Devambez, tout comme la réalisation de peintures sur bois de petit format, œuvres connues sous le nom de « les Tout-Petits ». En tant qu'artiste, Devambez était attiré par les scènes de la vie moderne, et en 1910, invité à fournir des panneaux décoratifs pour la nouvelle ambassade de France à Vienne, il choisit le sujet des inventions modernes, peignant le métro, un omnibus, des dirigeables et des avions. Malheureusement, ces dessins n'ont pas survécu, mais une huile peinte la même année, maintenant au Musée d'Orsay, donne une idée de leur apparence. Intitulée Le seul oiseau qui vole au-dessus des nuages, elle emploie une autre perspective vertigineuse vers le bas pour montrer un biplan volant au-dessus d'une masse de nuages, avec des aperçus du sol loin en dessous. En 1934, André Devambez fut nommé artiste officiel du nouveau ministère français de l'Air. Ayant grandi dans une imprimerie, il était inévitable qu'André Devambez se lance également dans la gravure. Il a produit un nombre considérable d'eaux-fortes, dont un album intitulé Douze Eaux-fortes, publié en 1915 en une édition de 150 exemplaires. Les douze eaux-fortes de ce rare album ont pour sujets la Première Guerre mondiale et portent les titres suivants : Le Froid ; Les Trous d'obus ; Le Bouclier ; L'Incendie ; Un Schrapnell ; La Pluie ; L'Espionne ; Les Otages ; Gare la Marmite ; Les Réserves ; Le Charbon ; Le Fou. Devambez était également lithographe. André Devambez a également écrit et illustré des livres. Auguste a Mauvais Caractère (Devambez, 1913) était un livre pour enfants, avec les propres illustrations d'André coloriées à la main par le maître de la technique du pochoir, Jean Saudé ; les illustrations originales ont été exposées l'année suivante au Palais de Glace. Ce fut le premier d'une série de livres pour enfants, incluant Histoire de la petite Tata et du Gros Patapouf et Les Aventures du Capitaine Mille-Sabords, numéros 8 et 9 d'une série de récits non datés publiés en format accordéon « Chez l’auteur ». Ces histoires pour enfants étaient probablement destinées à amuser son fils, l'archéologue et conservateur des antiquités grecques et romaines au Louvre, Pierre Devambez (1902–1980), et sa fille Valentine (1907-?). Parmi les livres illustrés par André Devambez figurent La Fête à Coqueville d’Émile Zola (Éditions Fasquelle, 1899) ; Le Poilu a Gagné la Guerre de Charles Le Goffic (1919) ; et Les Condamnés à Mort de Claude Farrère (Édouard-Joseph & L’Illustration, 1920). Il a également contribué par des illustrations au Figaro Illustré, au Rire et à L’Illustration.