André Victor Édouard Devambez

1867-1943 French

Maestro della vita moderna

André Victor Édouard Devambez è stato un pittore e illustratore francese, noto soprattutto per i libri per bambini. Suo padre era l'incisore, stampatore ed editore Édouard Devambez, fondatore della Maison Devambez. Fin dalla giovane età, decise di diventare artista e lavorò con suo padre per imparare l'incisione. Insieme, stabilirono uno studio nel Passage des Panoramas, dove progettavano carta da lettera, menu e pubblicità. In seguito studiò all'École des Beaux-Arts con Jean-Joseph Benjamin-Constant e seguì lezioni private con Jules Lefebvre all'Académie Julian. Nel 1890 vinse il Prix de Rome per la sua rappresentazione del rinnegamento di Pietro e trascorse diversi anni alla Villa Médicis. Nel 1899 fu eletto membro della Société des Artistes Français, al cui Salone annuale espose. Nel 1929 divenne professore all'École, posizione che mantenne fino al 1937. Quello stesso anno, fu eletto al seggio n. 9 dell'Académie des Beaux-Arts, che occupò fino alla sua morte. Il Musée d'Orsay di Parigi conserva nove delle sue opere, tra cui il suo dipinto più famoso, La Charge. Questa drammatica scena di strada, dipinta intorno al 1902, mostra un violento scontro tra polizia e manifestanti sul Boulevard Montmartre, visto da un'angolazione elevata. Questa prospettiva a volo d'uccello era uno dei tratti distintivi artistici di Devambez, così come la realizzazione di dipinti su legno in piccoli formati, opere note come «les Tout-Petits». Come artista, Devambez era attratto dalle scene della vita moderna, e nel 1910, essendo stato invitato a fornire pannelli decorativi per la nuova Ambasciata francese a Vienna, scelse il tema delle invenzioni moderne, dipingendo la metropolitana, un omnibus, dirigibili e aeroplani. Purtroppo questi disegni non sono sopravvissuti, ma un olio dipinto lo stesso anno, ora al Musée d’Orsay, dà un'idea di come dovevano apparire. Intitolato Le seul oiseau qui vole au-dessus des nuages (L'unico uccello che vola sopra le nuvole), impiega un'altra prospettiva verso il basso mozzafiato per mostrare un biplano che vola sopra una massa di nuvole, con scorci del terreno molto in basso. Nel 1934, André Devambez fu nominato artista ufficiale del neo-costituito Ministero dell'Aria francese. Essendo cresciuto in una tipografia, era inevitabile che André Devambez si dedicasse anche all'incisione. Realizzò un numero considerevole di acquaforti, tra cui un album intitolato Douze Eaux-fortes, pubblicato nel 1915 in un'edizione di 150 copie. Le dodici acquaforti di questo raro album hanno come soggetto la Prima Guerra Mondiale e portano i seguenti titoli: Le Froid; Les Trous d'obus; Le Bouclier; L'Incendie; Un Schrapnell; La Pluie; L'Espionne; Les Otages; Gare la Marmite; Les Réserves; Le Charbon; Le Fou. Devambez fu anche litografo. André Devambez scrisse e illustrò anche libri. Auguste a Mauvais Caractère (Devambez, 1913) era un libro per bambini, con le illustrazioni dello stesso André colorate a mano dal maestro della tecnica dello stencil, Jean Saudé; le illustrazioni originali furono esposte l'anno successivo al Palais de Glace. Questo fu il primo di una serie di libri per bambini, tra cui Histoire de la petite Tata et du Gros Patapouf e Les Aventures du Capitaine Mille-Sabords, numeri 8 e 9 di una serie di racconti senza data pubblicati in formato a fisarmonica «Chez l’auteur». Queste storie per bambini erano probabilmente destinate a divertire suo figlio, l'archeologo e curatore delle antichità greche e romane al Louvre, Pierre Devambez (1902–1980), e sua figlia Valentine (1907-?). Tra i libri illustrati da André Devambez vi sono La Fête à Coqueville di Émile Zola (Éditions Fasquelle, 1899); Le Poilu a Gagné la Guerre di Charles Le Goffic (1919); e Les Condamnés à Mort di Claude Farrère (Édouard-Joseph & L’Illustration, 1920). Ha inoltre fornito illustrazioni per Le Figaro Illustré, Le Rire e L’Illustration.