André Victor Édouard Devambez

1867-1943 French

Meester van het moderne leven

André Victor Édouard Devambez was een Franse schilder en illustrator, met name van kinderboeken. Zijn vader was de graveur, drukker en uitgever Édouard Devambez, oprichter van de Maison Devambez. Van jongs af aan besloot hij kunstenaar te worden en werkte hij met zijn vader samen om het graveren te leren. Samen richtten ze een atelier op in de Passage des Panoramas, waar ze briefpapier, menu's en advertenties ontwierpen. Later studeerde hij aan de École des Beaux-Arts bij Jean-Joseph Benjamin-Constant en volgde hij privélessen bij Jules Lefebvre aan de Académie Julian. In 1890 won hij de Prix de Rome voor zijn afbeelding van de verloochening van Petrus en bracht hij enkele jaren door in de Villa Médicis. In 1899 werd hij gekozen tot lid van de Société des Artistes Français, op wiens jaarlijkse Salon hij exposeerde. In 1929 werd hij hoogleraar aan de École, een positie die hij tot 1937 behield. Datzelfde jaar werd hij verkozen voor zetel nr. 9 van de Académie des Beaux-Arts, die hij tot aan zijn dood bezette. Het Musée d'Orsay in Parijs bezit negen van zijn werken, waaronder zijn beroemdste schilderij, La Charge. Dit dramatische straatbeeld, geschilderd rond 1902, toont een gewelddadige confrontatie tussen politie en demonstranten op de Boulevard Montmartre, gezien vanuit een hoog standpunt. Dit duizelingwekkende perspectief was een van de artistieke kenmerken van Devambez, evenals het vervaardigen van schilderijen op hout in kleine formaten, werken die bekend staan als 'les Tout-Petits'. Als kunstenaar werd Devambez aangetrokken door taferelen van het moderne leven, en in 1910, uitgenodigd om decoratieve panelen te leveren voor de nieuwe Franse ambassade in Wenen, koos hij het onderwerp van moderne uitvindingen, waarbij hij de metro, een omnibus, luchtschepen en vliegtuigen schilderde. Helaas zijn deze ontwerpen niet bewaard gebleven, maar een olieverfschilderij uit hetzelfde jaar, nu in het Musée d’Orsay, geeft een idee van hoe ze eruit moeten hebben gezien. Getiteld Le seul oiseau qui vole au-dessus des nuages (De enige vogel die boven de wolken vliegt), maakt het gebruik van een ander adembenemend neerwaarts perspectief om een tweedekker te tonen die boven een wolkendek vliegt, met glimpen van de grond ver beneden. In 1934 werd André Devambez benoemd tot officiële kunstenaar van het nieuw opgerichte Franse Ministerie van Luchtvaart. Omdat André Devambez opgroeide in een drukkerij, was het onvermijdelijk dat hij zich ook zou toeleggen op grafiek. Hij produceerde een aanzienlijk aantal etsen, waaronder een album getiteld Douze Eaux-fortes, dat in 1915 in een oplage van 150 exemplaren werd uitgegeven. De twaalf etsen in dit zeldzame album hebben onderwerpen uit de Eerste Wereldoorlog als thema en dragen de volgende titels: Le Froid; Les Trous d'obus; Le Bouclier; L'Incendie; Un Schrapnell; La Pluie; L'Espionne; Les Otages; Gare la Marmite; Les Réserves; Le Charbon; Le Fou. Devambez was ook lithograaf. André Devambez schreef en illustreerde ook boeken. Auguste a Mauvais Caractère (Devambez, 1913) was een kinderboek, met illustraties van André zelf die met de hand werden ingekleurd door de meester van de sjabloontechniek, Jean Saudé; de originele illustraties werden het volgende jaar tentoongesteld in het Palais de Glace. Dit was het eerste van een aantal kinderboeken, waaronder Histoire de la petite Tata et du Gros Patapouf en Les Aventures du Capitaine Mille-Sabords, nummers 8 en 9 in een reeks niet-gedateerde verhalen die in accordeonformaat werden uitgegeven bij „Chez l’auteur”. Deze kinderverhalen waren waarschijnlijk bedoeld voor het vermaak van zijn zoon, de archeoloog en conservator van Griekse en Romeinse oudheden in het Louvre, Pierre Devambez (1902–1980), en zijn dochter Valentine (1907-?). Boeken geïllustreerd door André Devambez omvatten La Fête à Coqueville van Émile Zola (Éditions Fasquelle, 1899); Le Poilu a Gagné la Guerre van Charles Le Goffic (1919); en Les Condamnés à Mort van Claude Farrère (Édouard-Joseph & L’Illustration, 1920). Hij leverde ook illustraties voor Le Figaro Illustré, Le Rire en L’Illustration.