Andries Cornelis Lens

1739 - 1822 Flemish

Promovió el neoclasicismo flamenco

Andries Cornelis Lens, o André Corneille Lens, fue un pintor flamenco, ilustrador, teórico del arte y educador artístico. Es conocido por sus pinturas históricas de temas bíblicos y mitológicos, así como por sus retratos. Deseando contribuir al renacimiento de la pintura en Flandes, se inspiró en las tradiciones clásicas del siglo XVI y tomó como referencia a Rafael. De este modo, fue un promotor del neoclasicismo en el arte flamenco. Fue profesor y director de la Real Academia de Bellas Artes de Amberes. Lens fue pintor de corte del gobernador general de los Países Bajos Austriacos y se estableció en Bruselas, donde contrajo matrimonio. Lens también fue escritor e historiador; publicó un libro ilustrado que analizaba los trajes, ornamentos y mobiliario de los diversos pueblos de la Antigüedad, y otro libro en el que exponía sus teorías artísticas. Andries Cornelis Lens era hijo de Corneille Lens y Magdalena Slaets. Su padre era originario de Tilff, cerca de Lieja, una ciudad valona que entonces formaba parte del Principado Episcopal de Lieja. Su padre era un pintor de flores y dorador que se había trasladado a Amberes a temprana edad. Allí se había unido al gremio local de San Lucas. Corneille Lens llegó a ser decano del gremio, pero a menudo tuvo conflictos con él. Andries Cornelis Lens comenzó su formación artística con el pintor Carel Ykens el Joven. Tras la muerte de Ykens en 1753, continuó sus estudios con Balthasar Beschey. Al mismo tiempo, Lens estudiaba en la Academia de Amberes, donde fue un estudiante precoz que obtuvo varios primeros premios en dibujo del natural, ganando el segundo premio a los 15 años y el primero a los 17. Uno de sus profesores en la Academia era el grabador Peter Martenasie. Martenasie valoraba el dibujo basado en la Antigüedad y exigía a sus alumnos que dibujaran a partir de estatuas griegas. Lens pintó un retrato de Martenasie. Martenasie influyó en la evolución de Lens hacia un estilo clasicista. Lens se convirtió en director y profesor de la Academia de Amberes en 1763. Para demostrar su cualificación para este puesto, regaló a la Academia, el año de su nombramiento, una composición titulada Hércules protege a la pintura de la Ignorancia y la Envidia (Museo Real de Bellas Artes de Amberes). El gobernador general de los Países Bajos Meridionales, el príncipe Carlos Alejandro de Lorena, tomó cariño al joven artista y nombró a Lens pintor de su corte en septiembre de 1764. También le concedió una beca que le permitió estudiar en Italia. El artista partió hacia Italia el 21 de octubre de 1764, donde estudió durante casi cuatro años y copió muchas obras de los antiguos maestros italianos, en particular de Rafael. Su hermano Jacob (también conocido como «Jacques-Joseph»), siete años menor que él, lo acompañó en su viaje a Italia. Pasaron tiempo en Florencia, Roma y Nápoles. Regresó a Amberes pasando por París, donde entró en contacto con las nuevas corrientes artísticas. A su regreso a Amberes, Lens se convirtió en promotor de estas nuevas ideas. Lens intentó introducir reformas en la Academia de Amberes destinadas a enfatizar el estudio a partir de modelos de la Antigüedad. Sus propuestas encontraron resistencia por parte de sus colegas directores. Al igual que su padre, Lens entró en conflicto con el Gremio de San Lucas. Consideraba al Gremio como un obstáculo para el desarrollo del artista y abogaba por la liberación del artista del sistema gremial, que establecía como condición para ejercer el arte en cualquier ciudad de Flandes que el artista fuera miembro del gremio local. Cuando a su hermano menor Jacob se le negó el primer premio en un concurso de dibujo local, se tomó el asunto muy personalmente. Envío una carta anónima al príncipe Carlos Alejandro de Lorena en la corte de Bruselas, suplicando la eliminación de la autoridad del Gremio sobre los artistas de Amberes y la transferencia de dicha autoridad a manos de la Academia, que determinaría la idoneidad de un artista para ejercer. Como pintor de corte él mismo, Lens no estaba sujeto de hecho a las restricciones del Gremio. Argumentó que la mezcla de los pintores con los artesanos en el Gremio era una carga innecesaria para los pintores. El príncipe remitió la carta anónima al gobierno municipal de Amberes, que a su vez solicitó el consejo de la Academia. El Gremio se opuso a cualquier reforma del sistema actual. Lens visitó al Príncipe para defender su causa en persona. Finalmente prevaleció y la emperatriz María Teresa emitió el 20 de marzo de 1773 una orden que liberaba a los pintores, escultores y grabadores de los requisitos gremiales. Esta medida aumentó el prestigio de Lens, quien obtuvo diversos encargos para producir retablos. Lens permaneció en funciones en la Academia de Amberes. En 1776 publicó en Lieja, en la editorial J.F. Bassompierre, un libro en francés titulado Le Costume de Plusieurs Peuples de L'Antiquité; Le Costume ou Essai sur les Habillements et les Usages de Plusieurs Peuples de L'Antiquité, Prouvé par les Monuments (El traje de varios pueblos de la Antigüedad; El traje o ensayo sobre las vestimentas y los usos de varios pueblos de la Antigüedad, probado por los monumentos). El libro, de 412 páginas y 51 láminas, trataba sobre los trajes, ornamentos y mobiliario de los antiguos egipcios, griegos, frigios, asirios, armenios, hebreos, romanos, persas y otras naciones. Estaba ilustrado con 160 grabados de su antiguo maestro Pieter Franciscus Martenasie. Tras la muerte de su mecenas, el príncipe Carlos Alejandro de Lorena, en Bruselas el 4 de julio de 1780, Lens se trasladó a Bruselas. Desde allí, en diciembre de 1780, envió su carta de renuncia a la Academia de Amberes. Cuando el emperador Francisco José I de Austria visitó Amberes el 18 de junio de 1781, Lens logró organizar una invitación para mostrar al emperador las obras de arte de la Catedral de Amberes. Posteriormente, el emperador invitó a Lens a subir a su carruaje para mostrarle otros destacados lugares artísticos de Amberes. Impresionado por el artista, que podía conversar con él en un francés fluido, el emperador invitó a Lens a seguirlo a Viena como pintor de corte. Lens tuvo que declinar, ya que debía casarse con Petronella Josepha de Suemoy en Bruselas. En el príncipe Alberto Casimiro, duque de Teschen, sucesor del príncipe Carlos Alejandro de Lorena como gobernador general de los Países Bajos Austríacos, Lens encontró un nuevo mecenas. El príncipe le encargó decorar sus apartamentos en el Castillo de Laeken, cerca de Bruselas. Estas obras fueron trasladadas posteriormente a Viena. Lens mantuvo una correspondencia con el pintor neoclásico suizo Julien de Parme, que ha sido publicada. La Revolución brabantina de 1789 y la posterior ocupación de los Países Bajos meridionales por los franceses no perjudicaron al artista. Fue elegido miembro del Institut de France, entonces llamado Institut National. Fue principalmente su publicación de 1776 sobre la indumentaria y los trajes antiguos la que reforzó su reputación en una época en que el neoclasicismo triunfaba en el arte francés. El actor francés François-Joseph Talma incluso visitó a Lens en Bruselas para rendir homenaje al artista que le había mostrado en su libro cómo drapejar las togas romanas que llevaba en escena. En 1811, Lens publicó en Bruselas un libro titulado Du bon goût, ou, De la beauté de la peinture, considérée dans toutes ses parties (Del buen gusto, o, De la belleza de la pintura, considerada en todas sus partes). En él expuso sus teorías artísticas. Para entonces, había dejado de pintar. En 1803, Lens fue cofundador en Bruselas de la Société de peinture, sculpture et architecture de Bruxelles (Sociedad de pintura, escultura y arquitectura de Bruselas), una llamada Société d'émulation destinada a promover el progreso de las artes. La Société d'émulation estaba compuesta por aficionados, artistas y amantes del arte. Celebraba cada año una exposición de pintores contemporáneos. Por lo tanto, era similar a la Kunstmaatschappij (Sociedad de Artes) establecida en Amberes en 1778. Después de 1815, cuando los Países Bajos meridionales pasaron a formar parte del Reino de los Países Bajos, Lens se convirtió en miembro del Instituto Real (Neerlandés) de Ciencias, Literatura y Bellas Artes (Real Academia Neerlandesa de Artes y Ciencias) y fue nombrado caballero del León Belga por el rey Guillermo I de los Países Bajos. Lens murió el 30 de marzo de 1822 en Bruselas. Sus alumnos incluían a Jean-Pierre Borrekens, Cornelis Cels, Pierre Joseph Célestin François y Jacob van Strij.