Anna Atkins

1799 - 1871 English

Pionera en cianotipos de algas

Anna Atkins (nacida Children) fue una botánica y fotógrafa inglesa. A menudo se la considera la primera persona en publicar un libro ilustrado con imágenes fotográficas. Algunas fuentes dicen que fue la primera mujer en crear una fotografía. Atkins nació en Tonbridge, Kent, Inglaterra, en 1799. Su madre, Hester Anne Children, «no se recuperó de los efectos del parto» y murió en 1800. Anna estaba cerca de su padre, John George Children, un reconocido químico, mineralogista y zoólogo. Anna «recibió una educación científica inusual para una mujer de su época». Sus grabados detallados de conchas se utilizaron para ilustrar la traducción que hizo su padre de los Géneros de Conchas de Lamarck. En 1825, se casó con John Pelly Atkins, un comerciante de las Indias Occidentales de Londres, más tarde sheriff y defensor del ferrocarril; durante ese mismo año, se mudó a Halstead Place, la residencia familiar de los Atkins en Halstead, cerca de Sevenoaks, Kent. No tuvieron hijos. Atkins cultivó su interés por la botánica mediante la recolección de plantas secas, que probablemente se utilizaron posteriormente como fotogramas. Fue elegida miembro de la Sociedad Botánica de Londres en 1839. John George Children y John Pelly Atkins eran amigos de William Henry Fox Talbot. Anna Atkins aprendió directamente de Talbot sobre dos de sus invenciones relacionadas con la fotografía: la técnica del «dibujo fotogénico» (en la que se coloca un objeto sobre papel fotosensible y se expone al sol para producir una imagen) y los calotipos. Se sabe que Atkins tenía acceso a una cámara en 1841. Algunas fuentes consideran a Atkins la primera fotógrafa mujer, mientras que otras atribuyen este título a Constance Fox Talbot. Dado que no han sobrevivido fotografías tomadas con cámara por Anna Atkins ni por Constance Talbot, es posible que esta cuestión nunca se resuelva. Sir John Herschel, amigo de Atkins y Children, inventó el proceso fotográfico cianotipo en 1842. En menos de un año, Atkins aplicó el proceso a las algas (concretamente, algas marinas) mediante la creación de fotogramas cianotipos por contacto «colocando el original de algas secas sin montar directamente sobre el papel cianotípico». Atkins autopublicó la primera entrega de Photographs of British Algae: Cyanotype Impressions en octubre de 1843. Planeaba proporcionar ilustraciones para el Manual of British Algae de William Henry Harvey, publicado en 1841. Aunque fue editado de forma privada, con un número limitado de copias y texto manuscrito, Photographs of British Algae: Cyanotype Impressions se considera el primer libro ilustrado con imágenes fotográficas. Ocho meses después, en junio de 1844, se publicó el primer fascículo de "The Pencil of Nature" de William Henry Fox Talbot; este libro fue "el primer libro ilustrado fotográficamente publicado comercialmente" o "el primer libro comercialmente publicado ilustrado con fotografías". Atkins produjo un total de tres volúmenes de Photographs of British Algae: Cyanotype Impressions entre 1843 y 1853. Solo se conocen 17 ejemplares del libro, en diversos estados de completitud. En 2018, la Biblioteca Pública de Nueva York inauguró una exposición sobre la vida y obra de Atkins, que presentaba diversas versiones de Photographs of British Algae. Además de las Fotografías de Algas Británicas, Atkins publicó cinco novelas ficticias entre 1852 y 1863. Estas incluían Los Peligros de la Moda, El Crimen se Revela: una historia de la vida real y Una Página de la Nobleza. Atkins conservó las algas, helechos y otras plantas que utilizaba en su trabajo y donó la colección al Museo Británico en 1865. Falleció en Halstead Place en 1871 a los 72 años de edad por «parálisis, reumatismo y agotamiento».