Anna Atkins

1799 - 1871 English

Pionier van algen-cyanotypieën

Anna Atkins (geboren Children) was een Engelse botanicus en fotograaf. Ze wordt vaak beschouwd als de eerste persoon die een boek publiceerde geïllustreerd met fotografische afbeeldingen. Sommige bronnen zeggen dat zij de eerste vrouw was die een foto maakte. Atkins werd in 1799 geboren in Tonbridge, Kent, Engeland. Haar moeder, Hester Anne Children, «herstelde niet van de gevolgen van de bevalling» en overleed in 1800. Anna stond dicht bij haar vader, John George Children, een gerenommeerd chemicus, mineraloog en zoöloog. Anna «ontving een ongewoon wetenschappelijke opleiding voor een vrouw uit haar tijd». Haar gedetailleerde gravures van schelpen werden gebruikt om de vertaling door haar vader van Lamarcks Genera of Shells te illustreren. In 1825 huwde ze John Pelly Atkins, een Londense handelaar in goederen uit de West-Indië, later sheriff en voorstander van spoorwegen; in datzelfde jaar verhuisde ze naar Halstead Place, het huis van de familie Atkins in Halstead, nabij Sevenoaks in Kent. Zij hadden geen kinderen. Atkins vervolgde haar interesse in de botanie door gedroogde planten te verzamelen, die waarschijnlijk later als fotogrammen werden gebruikt. In 1839 werd ze verkozen tot lid van de London Botanical Society. John George Children en John Pelly Atkins waren vrienden van William Henry Fox Talbot. Anna Atkins leerde direct van Talbot over twee van zijn uitvindingen die verband hielden met fotografie: de techniek van de "fotogene tekening" (waarbij een object op lichtgevoelig papier wordt geplaatst en aan de zon wordt blootgesteld om een beeld te produceren) en calotypes. Het is bekend dat Atkins in 1841 al toegang had tot een camera. Sommige bronnen beschouwen Atkins als de eerste vrouwelijke fotograaf, terwijl anderen deze titel toekennen aan Constance Fox Talbot. Omdat er geen met een camera gemaakte foto's van Anna Atkins of van Constance Talbot zijn overgeleverd, kan deze kwestie mogelijk voor altijd onopgelost blijven. Sir John Herschel, een vriend van Atkins en Children, uitvinderde het cyanotype-fotoproces in 1842. Binnen een jaar pasten Atkins dit proces toe op algen (specifiek zeewier) door cyanotype-fotogrammen te maken die contactafdrukken waren “door het ongeplaatste gedroogde-alg-oorspronkelijke materiaal direct op het cyanotype-papier te leggen”. Atkins publiceerde in oktober 1843 zelf het eerste deel van Photographs of British Algae: Cyanotype Impressions. Ze had gepland om illustraties te leveren voor het in 1841 gepubliceerde A Manual of British Algae van William Henry Harvey. Hoewel het privé werd uitgegeven, met een beperkt aantal exemplaren en een handgeschreven tekst, wordt Photographs of British Algae: Cyanotype Impressions beschouwd als het eerste boek dat is geïllustreerd met fotografische afbeeldingen. Acht maanden later, in juni 1844, werd het eerste fascikel van William Henry Fox Talbots 'The Pencil of Nature' uitgebracht; dit boek was 'het eerste fotografisch geïllustreerde boek dat commercieel werd gepubliceerd' of 'het eerste commercieel gepubliceerde boek geïllustreerd met foto's'. Atkins produceerde tussen 1843 en 1853 in totaal drie delen van Photographs of British Algae: Cyanotype Impressions. Er zijn slechts 17 exemplaren van het boek bekend, in verschillende mate van volledigheid. In 2018 opende de New York Public Library een tentoonstelling over het leven en werk van Atkins, met diverse versies van Photographs of British Algae. Naast Photographs of British Algae publiceerde Atkins tussen 1852 en 1863 vijf fictieve romans. Deze omvatten The Perils of Fashion, Murder will Out: a story of real life, en A Page from the Peerage. Atkins bewaarde de algen, varens en andere planten die ze in haar werk gebruikte en doneerde de collectie in 1865 aan het British Museum. Ze overleed in 1871 in Halstead Place op 72-jarige leeftijd aan "verlamming, reumatiek en uitputting".