Anna Maria Hussey

1805 - 1853 English

Micologa e illustratrice britannica

Anna Maria Hussey, nata Reed, è stata una micologa, scrittrice e illustratrice britannica. Anna Maria Reed nacque a Leckhampstead, nel Buckinghamshire, una dei sette figli del reverendo John Theodore Archibald Reed, rettore di Leckhampstead, e di Anna Maria Dayrell. Sappiamo poco dell'infanzia o dell'istruzione di Anna. Suo padre, un rettore, probabilmente incoraggiò il suo interesse per la scienza come parte della sua educazione domestica. C'erano molti libri in casa, poiché il padre di Anna collezionava Bibbie stampate in varie lingue. Le sue sorelle Henrietta (1807–1860) e Frances (1810–1872) stimolarono il suo interesse per la botanica e l'arte, sebbene i diari di Anna indichino che inizialmente era affascinata dalla geologia. Nel 1831, all'età di 26 anni, sposò il reverendo dottor Thomas John Hussey, rettore di Hayes nel Kent, che era a sua volta un astronomo e scienziato ben inserito nelle reti accademiche. Ebbero sei figli, uno dei quali fu anch'esso chiamato Anna Maria Hussey. Solo due sopravvissero fino all'età adulta. Hussey era una donna dalla forte volontà, che affrontava le sue ricerche personali con un entusiasmo che non provava appieno per il suo ruolo di moglie di un ecclesiastico. Resisteva quando veniva chiamata da «ogni vecchia donna della parrocchia» e si infastidiva per i promemoria del marito sui suoi doveri. Durante il suo periodo più creativo, mantenne una corrispondenza attiva e schietta con il suo mentore micologico, il reverendo M. J. Berkley, che fornisce molti dettagli della sua vita quotidiana e del suo lavoro. Nel corso della sua vita, Berkeley descrisse oltre 6.000 nuove specie di funghi. Assistette Hussey nelle identificazioni e lei gli fornì esemplari. Era anche acquaintata con Charles Badham, studioso di letteratura classica, e con il micologo M. C. Cooke, che cita Hussey nella sua opera del 1875 Fungi: Their Nature and Uses e la chiamò «amica». Negli anni Quaranta dell'Ottocento, contribuì con scritti (forse inclusa una serie romantica) a The Surplice, una rivista curata da suo marito. Scrisse anche almeno una storia meno romantica, intitolata «Matrimony», per Frazer's Magazine, ma tutti questi lavori erano anonimi, seguendo le convenzioni dell'epoca. Anna Maria Hussey aveva interesse per la storia naturale e conosceva Charles Darwin nella vicina Down House. Uno dei suoi fratelli, George Varenne Reed, divenne tutore dei figli di Darwin. Hussey (insieme alla sua sorella minore, Frances Reed) sviluppò una competenza nei funghi, corrispondendo e inviando campioni al principale micologo dell'epoca, il reverendo Miles Joseph Berkeley. L'approccio di Hussey alla micologia proveniva dall'ambito artistico, piuttosto che dai campi scientifici della sistematica, del lavoro sul campo o della microscopia. Lei e sua sorella realizzarono acquerelli di alcune delle specie che incontrarono e nel 1847 diverse illustrazioni di Hussey furono pubblicate come tavole in A treatise on the esculent funguses of England di Charles David Badham. Queste tuttavia non furono accreditate, come notato da un recensore contemporaneo. Allo stesso tempo, ha prodotto (come la signora T. J. Hussey) il primo volume di un'opera ambiziosa e costosa intitolata Illustrations of British Mycology, contenente 90 tavole a colori di specie raccolte e illustrate da lei stessa o da sua sorella, insieme a descrizioni, osservazioni personali, aneddoti e commenti. Illustrations of British Mycology non è semplicemente una litania tassonomica di funghi. È invece un catalogo delle esperienze e delle conoscenze di Anna sui funghi. Sperava che il suo lavoro ispirasse i futuri appassionati di funghi, soprattutto i giovani. A tal fine, ha fornito istruzioni sulla caccia e la cura degli esemplari catturati in campagna. Berkeley named a fungal genus Husseia after "my friend, Mrs Hussey, whose talents well deserve such a distinction" (though the later Husseya J. Agardh, a genus of seaweeds named after Australian collector Jessie Hussey, has been conserved against it). Berkeley also named an agaric species, illustrated in volume two of Illustrations of British Mycology, Cortinarius reediae, after Frances Reed. Their specimens of fungi sent to Berkeley are now in the mycological herbarium at the Royal Botanic Gardens, Kew.