Antoine Guillemet

1843-1918 French

Franse landschapsschilder tussen realisme en impressionisme

Jean-Baptiste-Antoine Guillemet was een beroemde Franse landschapsschilder en langdurig lid van de jury van de Salon des Artistes Français. Hij was een van de eerste kunstenaars van de 19e eeuw die het moderne leven schilderde en een sleutelfiguur in de overgang van realisme naar impressionisme. Antoine Guillemet, geboren in Chantilly, in de Oise, studeerde onder Jean-Baptiste-Camille Corot, Achille-François Oudinot (1820-1891), Charles-François Daubigny en Gustave Courbet. Guillemet toonde al vroeg interesse in zeilen, een passie die door zijn ouders actief werd ontmoedigd. Hij studeerde kort rechtsgeleerdheid, maar ook dit bleek een verkeerde start te zijn. In 1859, toen hij van een lokale verzamelaar de opdracht kreeg om Géricaults beroemde werk Het vlot van de Medusa (Musée d'Amiens) te kopiëren, begon Guillemets carrière als kunstenaar. Twee jaar later, toen hij nog maar eenentwintig was, werd Guillemet door Berthe Morisot aan Corot voorgesteld. Zoals veel jonge kunstenaars noemde Guillemet Corot liefdevol 'Papa' en bleef hij zijn hele leven een bewonderaar van de kunstenaar. Deze ontmoeting leidde ertoe dat Guillemet studeerde bij Corots leerling Achille Oudinot, en het was via Oudinot, die eigendom had in Auvers-sur-Oise, dat Guillemet Daubigny, Ernest Meissonier, Honoré Daumier en Antoine-Louis Barye ontmoette, onder anderen. Tegen 1864 had Guillemet ook Édouard Manet, Alfred Stevens, Camille Pissarro, Claude Monet, Gustave Courbet en Paul Cézanne ontmoet en later Henri Fantin-Latour, Edgar Degas en Jean-Frédéric Bazille. Toen Cézanne uiteindelijk in 1882 exposeerde op de Salon, beschreef zijn inzending hem als 'leerling van Guillemet'. Het was eigenlijk Guillemet die Manet aan Cézanne voorstelde en die Émile Zola voor het eerst naar Manets atelier bracht. Zoals bijna elke ambitieuze jonge kunstenaar besefte Guillemet dat hij zijn stempel moest drukken op het Parijse Salon, en in 1865 exposeerde hij L'Etang de Bat (Isère). Net zoals Parijs belangrijk was als locatie voor de kunstenaar om te exposeren, bood het ook onderwerpen voor zijn penseel. Klaar om grote werken te produceren, in tegenstelling tot veel van zijn tijdgenoten die een meer onmiddellijk effect zochten, schilderde hij verschillende gezichten van de hoofdstad, vaak met de Seine en haar drukke verkeer als centraal motief. Op het Salon van 1874 was Guillemets ambitieuze inzending een negen voet groot schilderij getiteld Bercy en décembre, dat werd geprezen door zowel critici als het publiek en dat prompt door de staat werd aangekocht voor het Musée du Luxembourg, toen het nationale museum voor hedendaagse kunst. Dit vroege succes kan ook verklaren waarom de kunstenaar bleef exposeren op het Salon in plaats van de uitnodiging van zijn vrienden aan te nemen om zich bij hen aan te sluiten in de impressionistische tentoonstellingen. Guillemet bleef kustscènes in Normandië schilderen, maar aangemoedigd door zijn initiële succes, keerde hij gedurende zijn carrière terug naar het schilderen van gezichten van Parijs, met meerdere andere werken die door de staat werden verworven, aangemoedigd door de consistente lof van zijn vriend Émile Zola. Op de Exposition Universelle (1889), ter viering van het honderdjarig jubileum van de Franse Revolutie, was Guillemet vertegenwoordigd met zeven schilderijen, waaronder Le Vieux Quai de Bercy en Paris, vue prise de Meudon. In 1891 schilderde Guillemet een gezicht stroomopwaarts over de Seine vanuit het oogpunt van deze werken naar het oostelijke einde van de Quai de Bercy, getiteld Le quai de Bercy à Charenton, dat werd aangekocht door het Musée de la Ville de Paris, thans het Musée Carnavalet, en in hetzelfde jaar vervaardigde hij het huidige werk, La Seine à Conflans-Charenton. Zijn grootschalige werken bezorgden hem ook de aanduiding als de ‘grote burger’ van de schilderkunst, evenals Manets kritiek dat zijn stijl soms ‘buitensporig’ was. Desalniettemin is deze serie een verbazingwekkende prestatie, zowel een waardevolle registratie van de stad zoals die net voor de eeuwwisseling was, als een briljante demonstratie van het vermogen van een schilder om de drukte en bedrijvigheid van een grote stad vast te leggen, terwijl hij een natuurgetrouw gevoel voor licht en sfeer behoudt. Tussen 1868 en 1869 poseerde hij voor Manets schilderij Het balkon.