Antoine Joseph Wiertz

1806-1865 Belgian

Pittore romantico belga di scala epica

Antoine Joseph Wiertz fu un pittore e scultore romantico belga. Nato a Dinant da una famiglia relativamente povera, entrò nell'Accademia di Belle Arti di Anversa nel 1820. Grazie al suo protettore Pierre-Joseph de Paul de Maibe, membro della Seconda Camera degli Stati Generali, il re Guglielmo I dei Paesi Bassi gli concesse una borsa di studio annuale a partire dal 1821. Tra il novembre 1829 e il maggio 1832, soggiornò a Parigi, dove studiò i maestri antichi al Louvre. Nel 1828, Wiertz si classificò secondo nel concorso per il prestigioso Prix de Rome, che ottenne al suo secondo tentativo nel 1832; ciò gli permise di recarsi all'Accademia di Francia a Roma, dove risiedette dal maggio 1834 al febbraio 1837. Al suo ritorno, si stabilì a Liegi con la madre. Durante il suo soggiorno a Roma, Wiertz lavorò alla sua prima grande opera, Les Grecs et les Troyens se disputant le corps de Patrocle («Greci e Troiani che si disputano il corpo di Patroclo», completata nel 1836), su un soggetto tratto dal libro XVII dell’Iliade di Omero. Fu esposta ad Anversa nel 1837, dove ottenne un certo successo. Wiertz presentò l’opera al Salon di Parigi del 1838, ma arrivò troppo tardi e fu rifiutata. Al Salon di Parigi del 1839, Wiertz espose non solo il suo Patroclo, ma anche altre tre opere: Madame Laetitia Bonaparte sur son lit de mort («Madame Laetitia Bonaparte sul suo letto di morte»), La Fable des trois souhaits—Insatiabilité humaine («La favola dei tre desideri—L'insaziabilità umana») e Le Christ au tombeau («Cristo nel sepolcro»). Appese e illuminate male, le sue opere suscitarono l'indifferenza del pubblico e provocarono il sarcasmo dei critici. Questa seconda umiliazione portò a un profondo risentimento nei confronti dei critici d'arte e di Parigi, come espresso nel suo violento opuscolo Bruxelles capitale, Paris province. Nel 1844, Wiertz dipinse una seconda versione del suo Patroclo, su scala ancora più grande della prima (la versione del 1836 misura 3,85 m per 7,03 m; quella del 1844, 5,20 m per 8,52 m). La versione di Roma si trova oggi nel Museo dell’Arte Vallona a Liegi, mentre quella del 1844 nel Museo Wiertz a Bruxelles. Dopo il disastro di Parigi, Wiertz si orientò sempre più verso l'eccessivo. Un bell'esempio è la monumentale La Chute des Anges rebelles («La caduta degli angeli ribelli», 1841), su una tela arcuata di 11,53 m per 7,93 m. La morte di sua madre nel 1844 fu un colpo terribile per l'artista. Lasciò Liegi nel 1845 per stabilirsi definitivamente a Bruxelles. Durante questo periodo dipinse un confronto tra Bellezza e Morte, Due giovani ragazze—La Bella Rosina (1847), che rimane forse la sua opera più famosa. Scontento dell'effetto lucido della pittura a olio, sviluppò una nuova tecnica che combinava la levigatezza della pittura a olio con la rapidità di esecuzione e l'opacità della pittura ad affresco. Questa tecnica di pittura opaca prevedeva l'uso di una miscela di colori, trementina e benzina su tela olandese. La Lutte homérique («La lotta omerica», 1853) fu il primo dipinto di grandi dimensioni realizzato con questa tecnica. Tuttavia, i componenti utilizzati in questa tecnica sono responsabili del lento decadimento delle opere prodotte con essa. Molte delle sue opere degli anni Cinquanta dell'Ottocento hanno un messaggio sociale o filosofico, spesso tradotto in immagini deliranti, come Fame, Follia e Crimine («Fame, Follia e Crimine», 1853), La Lettrice di Romanzi («La Lettrice di Romanzi», 1853), Il Suicidio («Il Suicidio», 1854), L'Inumazione precipitata («La Sepoltura Prematura», 1854), L'Ultimo Cannone («L'Ultimo Cannone», 1855). Wiertz fu anche un eccellente pittore di ritratti, che realizzò autoritratti in diverse fasi della vita. Come scultore, portò a termine il suo progetto più importante verso la fine della sua vita: una serie di gessi rappresentanti Les Quatre Âges de l'Humanité («Le quattro età dell'umanità», 1860–1862), riprodotti in marmo per il museo Wiertz da Auguste Franck. Influenzato principalmente da Rubens e dal Michelangelo della tarda età, la pittura monumentale di Wiertz oscilla spesso tra l’accademismo classico e un romanticismo sgargiante, tra il grandioso e il ridicolo. Sebbene la sua opera fosse spesso derisa come arte pompier, il suo linguaggio pittorico preannunciava nondimeno il simbolismo e una certa forma di surrealismo, due correnti che sarebbero state molto forti nella pittura belga. Dopo difficili negoziati con il governo belga, Wiertz riuscì a realizzare il suo sogno di trasformare il suo ultimo studio in un museo dedicato alle sue opere. Lo Stato belga acquistò un terreno e finanziò la costruzione di un'ampia sala per ospitare le opere monumentali del pittore. In cambio, Wiertz donò tutte le sue opere allo Stato belga, con la condizione esplicita che esse rimanessero nel suo studio sia durante la sua vita che dopo la sua morte. Wiertz morì nel suo studio. Le sue spoglie furono imbalsamate secondo i riti funebri dell'antico Egitto e sepolte in una tomba nel cimitero municipale di Ixelles. Una copia di una delle opere di Antoine Wiertz, la statua del Trionfo della Luce, un tempo si ergeva in posizione prominente in cima al Monte Olimpo di San Francisco, tra Haight-Ashbury e Corona Heights. Era stata donata alla città di San Francisco da Adolph Sutro nel 1887. Nel corso degli anni, a causa della mancanza di cura e manutenzione, la statua cadde in rovina. Alla fine degli anni Trenta, persino la storia e le origini della statua non erano più note al grande pubblico a San Francisco, e verso la metà degli anni Cinquanta la statua scomparve. Oggi rimangono solo il piedistallo e la base del monumento.