Antoine Le Nain

c. 1600-1648 French

Franse schilder van boerentaferelen

De drie broers Le Nain waren schilders in Frankrijk in de 17e eeuw: Antoine Le Nain (ca.1600–1648), Louis Le Nain (ca.1603–1648) en Mathieu Le Nain (1607–1677). Zij produceerden genrewerken, portretten en portretminiatuurtjes. De broers werden geboren in of nabij Laon in het noorden van Frankrijk. Mathieu werd geboren in 1607; Antoine en Louis werden aanvankelijk verondersteld te zijn geboren in respectievelijk 1588 en 1593, maar nu wordt aangenomen dat ze later zijn geboren; de National Gallery geeft hun geboortedata als «ca. 1600? en ca. 1603?». In 1630 leefden allen drie in Parijs, waar ze het door Antoine opgerichte atelier deelden. Antoine was toegelaten tot de Parijse schildersgilde, waardoor zijn twee broers zonder vergoeding onder zijn leiding konden studeren. Binnen enkele jaren ontvingen ze belangrijke opdrachten, waaronder Antoine die in 1632 een groepsportret van de schepenen van Parijs schilderde. De vroege schilderijen van de Le Nain waren religieus van aard en varieerden in stijl naarmate de broers korte periodes doormaakte waarin ze beïnvloed werden door Franse tijdgenoten zoals Philippe de Champaigne, Laurent de La Hyre en Jacques Blanchard. Een duurzamere invloed op hun schilderijen uit de jaren 1630, zoals Het Heilig Gezin (ca. 1635–1640), was het werk van de Italiaanse kunstenaar Orazio Gentileschi, die in de jaren 1620 in Parijs had gewerkt. De interesse van de Le Nain voor genre- en boerensubjecten begon rond 1640. In 1648 werden de drie broers opgericht in het jaar van de oprichting van de Académie de peinture et de sculpture. Vanwege de gelijkenis van hun schilderstijlen en de moeilijkheid om het werk van elke broer te onderscheiden (ze ondertekenden hun schilderijen alleen met hun achternaam en veel werken kunnen samenwerkingen zijn geweest), worden ze vaak als één entiteit beschouwd, de Le Nain. Louis wordt meestal verantwoordelijk gehouden voor de bekendste van hun schilderijen, een reeks taferelen die het boerenleven uitbeelden; hij heeft mogelijk Italië bezocht en invloed ondergaan door de Nederlandse kunstenaar Pieter van Laer, die in Rome gevestigd was maar ook halverwege de jaren 1620 door Frankrijk reisde. Deze genrestukken vallen op door hun opmerkelijk letterlijke aard, toch met mededogen; de onderwerpen worden nooit grotesk of belachelijk voorgesteld. Er blijft echter twijfel bestaan over de vraag of sommige van de veronderstelde 'boeren' werkelijk tot de plattelandsklasse behoorden – velen lijken eenvoudigweg burgers die op het platteland ontspannen. Hun sober uitgevoerde stijl en kleurkeuze doen denken aan kenmerken van de Spaanse school. De keuze van onderwerpen was ongebruikelijk voor die tijd: Parijs was druk bezig met mythologische allegorieën en de 'heldendaden' van de koning, terwijl de drie Le Nain zich voornamelijk toelegden op deze bescheiden levensonderwerpen zoals Boerenmaaltijd (1642), Jongens die kaarten spelen of Smid in zijn smederij, drie schilderijen die nu in het Louvre bewaard worden. Hun Aanbidding der Herders in Londen (National Gallery) is een uitzondering, en veel andere burgerlijke en kerkelijke werken zijn mogelijk verloren gegaan tijdens de Franse Revolutie. Ariadne op Naxos lijkt ook een uitzondering te zijn, omdat het de Griekse god Bacchus en zijn minnares Ariadne uitbeeldt. De broers vervaardigden ook miniaturen (voornamelijk toegeschreven aan Antoine) en portretten (toegeschreven aan Mathieu). Mathieu werd in 1633 de officiële schilder (Peintre Ordinaire) van Parijs en veel later werd hij tot ridder geslagen. Tot zijn modelzitters voor portretten behoorden Marie de Médicis en kardinaal Mazarin, maar deze werken lijken verdwenen te zijn. Antoine en Louis stierven in 1648. Mathieu leefde tot 1677 en lijkt te hebben geschilderd tot medio jaren 1650, hoewel geen werken na 1648 zijn gesigneerd. In 1662 ontving hij de ongebruikelijke eer voor een schilder van de Orde van Sint-Michaël, maar werd een jaar later verbannen en in 1662 gevangen gezet omdat hij de ketting van de orde droeg zonder daar recht op te hebben. De schilderijen van de gebroeders Le Nain kenden een heropleving in de jaren 1840 en dankbare inspanningen van Champfleury verschenen ze in 1848 aan de muren van het Louvre. Champfleury was een vriend van de realistische schilder Gustave Courbet en een theoreticus van het realisme, evenals schrijver over de Franse volkskunsten. De „onschuldige” kwaliteit van deze werken, met hun statische houdingen, „ongemakkelijke” composities en boerderijthema’s, werd bewonderd en oefende waarschijnlijk enige invloed uit op veel negentiende-eeuwse kunstenaars, met name Courbet zelf. Ze zijn door de hele twintigste eeuw populair gebleven.