Antoine-Louis Barye

1796-1875 French

Escultor romántico de animales

Antoine-Louis Barye fue un escultor francés romántico, más conocido por su trabajo como escultor de animales. Su hijo y alumno, Alfred Barye, también era un escultor reconocido. Nacido en París, Francia, Barye comenzó su carrera como orfebre, al igual que muchos escultores del período romántico. Trabajó inicialmente bajo la dirección de su padre Pierre y, hacia 1810, con el escultor Guillaume-Mertin Biennais, quien fue orfebre de Napoleón. Tras estudiar con el escultor François-Joseph Bosio en 1816 y con el pintor Barón Antoine-Jean Gros, fue admitido en la École des Beaux-Arts en 1818. Sin embargo, no fue hasta 1823, mientras trabajaba para el orfebre Emile Fauconnier, cuando descubrió su verdadera afición al observar los animales del Jardín de las Plantas, realizando estudios vigorosos a lápiz comparables a los de Delacroix, y luego modelándolos en escultura a gran o pequeña escala. En 1819, mientras estudiaba en la École des Beaux-Arts, Barye esculpió un medallón titulado «Milo de Croton devorado por un león», en el que el león muerde el muslo izquierdo de Milo. El tema de Milo fue el tema oficial de la escuela para el concurso de medallas de 1819, donde Barye obtuvo una mención honorífica. c. 1820 Barye esculpió «Hércules con el jabalí de Erimanto», representando la cuarta labor de Hércules, donde debía capturar un jabalí salvaje vivo del monte Erimanto. Barye fue igualmente exitoso en la escultura a pequeña escala y destacó en representar animales en sus actitudes más familiares. Esculpó el medallón retrato «Joven con boina» (1823) en bronce, así como el «Retrato del Fundador Richard» (1827), en el que solo se muestran cabeza y cuello. También esculpió «Ciervo erguido» (1829), una escultura de mayor tamaño con una altura de 48 cm, equivalente a un tercio del tamaño natural. Barye no solo quería ser conocido como escultor de bronces pequeños, sino también como sculpteur statuaire (un escultor de estatuas grandes). En 1831 exhibió estatuas mucho más grandes: El tigre devorando un cocodrilo gavial, una escultura de yeso de 41 cm de altura y 103 cm de longitud, y El León aplastando a una serpiente, una obra de bronce de 138 cm de altura y 178 cm de longitud. En 1832 había dominado verdaderamente un estilo propio con El León y la Serpiente. A pesar de estar comprometido en una lucha perpetua contra la necesidad, Barye exhibió año tras año estudios de animales, grupos admirables que lo revelan inspirado por un espíritu de verdadero romanticismo y un sentimiento por la belleza de lo antiguo, como se aprecia en sus obras Teseo y el Minotauro (1843), Roldán y Angélica sobre el Hipogrifo (1846), Lapita y Centauro (1848), Jaguar devorando un Conejo (1850), así como numerosas obras menores hoy muy valoradas. Las dos últimas fueron expuestas en el Salón de París de 1850, lo que llevó a Théophile Gautier a observar: «La mera reproducción de la naturaleza no constituye arte; Barye engrandece sus sujetos animales, simplificándolos, idealizándolos y estilizando su forma de manera audaz, enérgica y rústica, lo que lo convierte en el Miguel Ángel de la menagerie.» Entre sus obras de mayor envergadura se incluyen el León de la Columna de Julio, cuyo modelo de yeso fue fundido en 1839, varios leones y tigres en los jardines de las Tullerías, y los cuatro grupos Guerra, Paz, Fuerza y Orden (1854). Aunque Barye destacaba en la escultura, a menudo enfrentaba dificultades financieras debido a su falta de conocimientos comerciales. En 1848, se vio obligado a declarar la bancarrota, y todas sus obras y moldes fueron vendidos a una fundición. La fundición comenzó a producir trabajos de calidad inferior entre 1848 y 1857, lo que afectó su reputación durante este período. En 1876, lo que quedaba del inventario de Barye, 125 modelos, fue vendido a la fundición Ferdinand Barbedienne. El catálogo de 1877 de Barbedienne ofrecía todos los modelos en bronce en tamaños variables, y las piezas fundidas por Barbedienne eran de excelente calidad. Su fama no llegó hasta más tarde en su vida. En 1854 fue nombrado profesor de dibujo del Museo de Historia Natural y fue elegido miembro de la Academia de Bellas Artes en 1868. No produjo ninguna obra nueva después de 1869. La masa de obras admirables dejadas por Barye lo habilita para ser considerado como uno de los grandes artistas de la vida animal de la escuela animalista francesa, y el refinador de una clase de arte que ha atraído a hombres como Emmanuel Frémiet, Paul-Édouard Delabrièrre, Auguste Cain y Georges Gardet. Hay una plaza pública en la punta oriental de la isla de San Luis en París dedicada a él.