Antoine-Louis Barye

1796-1875 French

Romantische dierensculpteur

Antoine-Louis Barye was een Franse romantische beeldhouwer, het meest bekend om zijn werk als dierbeeldhouwer. Zijn zoon en leerling, Alfred Barye, was eveneens een bekende beeldhouwer. Geboren in Parijs, Frankrijk, begon Barye zijn carrière als goudsmid, zoals veel beeldhouwers uit de romantische periode. Hij werkte aanvankelijk onder leiding van zijn vader Pierre en rond 1810 bij de beeldhouwer Guillaume-Mertin Biennais, die goudsmid was voor Napoleon. Na te hebben gestudeerd bij de beeldhouwer François-Joseph Bosio in 1816 en bij de schilder Baron Antoine-Jean Gros, werd hij in 1818 toegelaten tot de École des Beaux-Arts. Maar het duurde tot 1823, terwijl hij voor de goudsmid Emile Fauconnier werkte, voordat hij zijn ware passie ontdekte door de dieren in de Jardin des Plantes te observeren, krachtige potloodstudies maakte die vergelijkbaar waren met die van Delacroix, en ze vervolgens in beeldhouwwerk op grote of kleine schaal modelleerde. In 1819, terwijl hij studeerde aan de École des Beaux-Arts, sneed Barye een medaillon met de naam «Milo van Croton verzwolgen door een leeuw», waarin de leuw in Milo's linker dij bijt. Het thema Milo was het officiële thema van de school voor de medaillewedstrijd van 1819, waarbij Barye een eervolle vermelding ontving. ca. 1820 sneed Barye «Hercules met de Erymanthische Zwijn», die Hercules' vierde taak uitbeeldt, waarbij hij een levend wild zwijn van de berg Erymanthos moest vangen. Barye was eveneens succesvol in kleinbeeldhouwkunst en uitmuntend in het weergeven van dieren in hun meest vertrouwde houdingen. Hij vervaardigde het bronzen portretmedaillon 'Jonge man met pet' (1823) alsook het 'Portret van de Oprichter Richard' (1827), waarbij alleen hoofd en nek worden getoond. Daarnaast maakte hij het grotere beeld 'Staand hert' (1829), met een hoogte van 48 cm, wat overeenkomt met één derde van de werkelijke grootte. Barye wilde niet alleen bekend staan als beeldhouwer van kleine bronzen, maar ook als sculpteur statuaire (een beeldhouwer van grote standbeelden). In 1831 exposeerde hij veel grotere standbeelden: De tijger die een gavialkrokodil verslindt, een gipsen beeld van 41 cm hoog en 103 cm lang, en De leeuw die een slang verplettert, een bronzen beeld van 138 cm hoog en 178 cm lang. In 1832 had hij met De leeuw en de slang werkelijk een eigen stijl beheerst. Hoewel Barye voortdurend worstelde met armoede, exposeerde hij jaar na jaar dierenstudies, bewonderenswaardige groepscomposities die hem tonen geïnspireerd door een geest van ware romantiek en een gevoel voor de schoonheid van het antieke, zoals blijkt uit zijn werken Theseus en de Minotaurus (1843), Roger en Angelica op de Hippogryf (1846), Lapitha en Centaur (1848), Jaguar Verslindt een Haas (1850), evenals talrijke kleine werken die nu zeer hoog worden gewaardeerd. De laatste twee werden tentoongesteld op de Parijse Salon van 1850, wat Théophile Gautier ertoe bracht te opmerken: "De eenvoudige reproductie van de natuur maakt nog geen kunst; Barye vergroot zijn dierenonderwerpen, vereenvoudigt ze, idealiseert en styleert ze op een manier die gedurfd, energiek en ruw is, waardoor hij de Michelangelo van de menagerie wordt." Voorbeelden van zijn grotere werken zijn de Leeuw van de Juli-kolom, waarvan het gipsmodel in 1839 werd gegoten, diverse leeuwen en tijgers in de tuinen van de Tuilerieën, en de vier groepen Oorlog, Vrede, Kracht en Orde (1854). Hoewel Barye uitmuntte in beeldhouwkunst, had hij vaak te maken met financiële lasten door zijn gebrek aan zakelijke kennis. In 1848 werd hij gedwongen faillissement aan te vragen, en al zijn werken en mallen werden verkocht aan een gieterij. De gieterij produceerde van 1848 tot 1857 werken van mindere kwaliteit, wat zijn reputatie tijdens deze periode beschadigde. In 1876 werd het resterende deel van Baryes inventaris, bestaande uit 125 modellen, verkocht aan de gieterij Ferdinand Barbedienne. De catalogus van Barbedienne uit 1877 bood alle modellen in brons in verschillende maten aan, en de gietwerken van Barbedienne waren van uitstekende kwaliteit. Zijn roem kwam pas later in zijn leven. In 1854 werd hij benoemd tot hoogleraar tekenen aan het Rijksmuseum van Natuurlijke Historie en in 1868 verkozen tot lid van de Académie des Beaux-Arts. Na 1869 produceerde hij geen nieuw werk meer. De hoeveelheid bewonderenswaardige werken die Barye heeft nagelaten, rechtvaardigt hem als een van de grote dierenkunstenaars van de Franse dierenschool te worden beschouwd, en als de verfijner van een kunstklasse die mannen zoals Emmanuel Frémiet, Paul-Édouard Delabrièrre, Auguste Cain en Georges Gardet heeft aangetrokken. Aan de oostelijke punt van het Île Saint-Louis in Parijs bevindt zich een openbaar plein dat aan hem is gewijd.