Antoine-Louis Barye

1796-1875 French

Escultor romântico de animais

Antoine-Louis Barye foi um escultor francês romântico, mais conhecido por seu trabalho como escultor de animais. Seu filho e aluno, Alfred Barye, também era um escultor reconhecido. Nascido em Paris, França, Barye começou sua carreira como ourives, como muitos escultores do período romântico. Trabalhou inicialmente sob a direção de seu pai Pierre e, por volta de 1810, com o escultor Guillaume-Mertin Biennais, que foi ourife de Napoleão. Após estudar com o escultor François-Joseph Bosio em 1816 e com o pintor Barão Antoine-Jean Gros, foi admitido na École des Beaux-Arts em 1818. Mas só em 1823, enquanto trabalhava para o ourife Emile Fauconnier, descobriu sua verdadeira paixão ao observar os animais do Jardim das Plantas, fazendo estudos vigorosos a lápis comparáveis aos de Delacroix, e depois modelando-os em escultura em grande ou pequena escala. Em 1819, enquanto estudava na École des Beaux-Arts, Barye esculpiu um medalhão intitulado «Milão de Croton devorado por um leão», no qual o leão morde a coxa esquerda de Milão. O tema de Milão foi o tema oficial da escola para o concurso de medalhas de 1819, onde Barye recebeu uma menção honrosa. c. 1820 Barye esculpiu «Héracles com o javali de Erimanto», representando a quarta tarefa de Héracles, onde ele teve que capturar um javali selvagem vivo do monte Erimanto. Barye foi igualmente bem-sucedido na escultura em pequena escala, destacando-se na representação de animais nas suas posturas mais familiares. Ele esculpiu o medalhão retrato «Jovem com boné» (1823) em bronze, bem como o «Retrato do Fundador Richard» (1827), no qual apenas cabeça e pescoço são mostrados. Também esculpiu «Cervo em pé» (1829), uma escultura de maior dimensão com 48 cm de altura, correspondendo a um terço do tamanho natural. Barye não queria apenas ser conhecido como escultor de pequenos bronzes, mas também como sculpteur statuaire (um escultor de grandes estátuas). Em 1831, exibiu estátuas muito maiores: O tigre devorando um jacaré-gavial, uma escultura em gesso com 41 cm de altura e 103 cm de comprimento, e O leão esmagando uma serpente, feita em bronze, com 138 cm de altura e 178 cm de comprimento. Em 1832, havia verdadeiramente dominado um estilo próprio com O leão e a serpente. Apesar de estar envolvido numa luta perpétua contra a necessidade, Barye exibiu ano após ano estudos de animais, grupos admiráveis que o revelam inspirado por um espírito de verdadeiro romantismo e por um sentimento pela beleza do antigo, como nas suas obras Teseu e o Minotauro (1843), Rogério e Angélica no Hipogrifo (1846), Lápite e Centauro (1848), Jaguar Devorando uma Lebre (1850), bem como numerosas obras menores hoje muito valorizadas. As duas últimas foram expostas no Salão de Paris de 1850, levando Théophile Gautier a observar: «A simples reprodução da natureza não constitui arte; Barye agranda os seus sujeitos animais, simplificando-os, idealizando-os e estilizá-los de maneira audaciosa, energética e rústica, fazendo dele o Michelângelo da menagerie.» Entre suas obras de maior porte incluem-se o Leão da Coluna de Julho, cujo modelo em gesso foi fundido em 1839, vários leões e tigres nos jardins das Tulherias, bem como os quatro grupos Guerra, Paz, Força e Ordem (1854). Embora Barye fosse excepcional na escultura, frequentemente enfrentava dificuldades financeiras devido à sua falta de conhecimento comercial. Em 1848, ele foi forçado a declarar falência, e todas as suas obras e moldes foram vendidos para uma fundição. A fundição começou a produzir trabalhos de qualidade inferior entre 1848 e 1857, o que prejudicou sua reputação durante esse período. Em 1876, o restante do inventário de Barye, composto por 125 modelos, foi vendido para a fundição Ferdinand Barbedienne. O catálogo de 1877 da Barbedienne oferecia todos os modelos em bronze em tamanhos variados, e as peças fundidas pela Barbedienne eram de qualidade superior. A sua fama não chegou senão mais tarde na vida. Em 1854 foi nomeado professor de desenho do Museu de História Natural e foi eleito para a Academia de Belas-Artes em 1868. Não produziu nenhuma obra nova após 1869. A massa de obras admiráveis deixadas por Barye o habilita a ser considerado como um dos grandes artistas da vida animal da escola animalista francesa, e o refinador de uma classe de arte que atraiu homens como Emmanuel Frémiet, Paul-Édouard Delabrièrre, Auguste Cain e Georges Gardet. Há uma praça pública na ponta leste da Île Saint-Louis em Paris dedicada a ele.