Antoine Rivalz
Peintre officiel de Toulouse et fondateur
Antoine Rivalz était un peintre français. Né à Toulouse, fils de Jean-Pierre Rivalz (qui a peint et conçu l'hôtel de ville de la ville), Antoine devint le peintre officiel de la ville et fut un portraitiste talentueux de la société urbaine au XVIIIe siècle. Il réalisa également un grand nombre de dessins. Antoine Rivalz a commencé sa formation dans les ateliers de son père Jean-Pierre, du sculpteur Marc Arcis et de l'artiste Raymond Lafage. Durant sa formation, il s'est particulièrement intéressé à l'étude des œuvres classiques et des maîtres italiens baroques. De 1685 à 1687, il s'est formé à l'Académie royale de peinture et de sculpture à Paris. À son retour à Toulouse, il a reçu ses deux premières commandes. En 1687, il est parti pour Rome, où il est resté plus de dix ans. En 1694, il a remporté le deuxième prix à l'Accademia di San Luca avec un dessin intitulé La Chute des géants, le premier prix étant attribué à Antonio Balestra et Felice Nardi. À Rome, il s'est lié d'amitié avec d'autres artistes tels que Carlo Maratta, Luigi Garzi et Benedetto Luti, et les commandes des familles de Rome et de Toulouse se faisaient de plus en plus nombreuses. En 1703, il retourna à Toulouse et fut nommé peintre de l'hôtel de ville de la cité, un poste qu'il occupa jusqu'à sa mort. Soutenu par un atelier important, il reçut un grand nombre de commandes – peintures commémoratives, peintures d'ordonnance et d'armures, projets architecturaux, restaurations. Ce poste lui permit surtout de tisser des relations productives avec les classes supérieures de la ville et de bénéficier d'un quasi-monopole sur les commandes publiques, religieuses et privées dans la cité. Il épousa sa cousine germaine Louise Rivalz, avec qui il eut six enfants, dont le futur artiste Pierre Rivalz, connu sous le nom de « chevalier Rivalz ». En 1726, il fonda la première école d'art de Toulouse et, en 1750, des lettres patentes de Louis XV la transformèrent en Académie royale de peinture et de sculpture de Toulouse, la seule en France (après celle de Paris) à être autorisée à porter ce titre.