Antoine Vollon

1833-1900 French

Maestro della natura morta realista

Antoine Vollon era un artista realista francese, noto soprattutto come pittore di nature morte, paesaggi e figure. Durante la sua vita, Vollon fu una celebrità di successo, godette di un'eccellente reputazione e fu chiamato un "pittore dei pittori". Nel 2004, la galleria newyorkese PaceWildenstein dell'epoca suggerì che il suo "posto nella storia della pittura francese non è stato ancora adeguatamente valutato". Vollon nacque figlio di un artigiano decoratore a Lione, in Francia. Imparò a dipingere da autodidatta. Iniziò un apprendistato presso un incisore su metallo e studiò sotto Jehan Georges Vibert all'École des Beaux-Arts di Lione dal 1850 al 1853 per diventare incisore. In seguito lavorò alla decorazione di pentole e stufe smaltate. Nel 1860 sposò Marie-Fanny Boucher e in seguito ebbero due figli, Alexis e Marguerite. Nel 1859 si trasferì a Parigi con l'intenzione di diventare pittore. Lì divenne allievo di Théodule Ribot e fu influenzato dai pittori olandesi di nature morte del XVII secolo. Strinse amicizia con Alexandre Dumas, Jean-Baptiste Carpeaux, Honoré Daumier e Charles-François Daubigny. Vollon si descrisse una volta come un giovane artista «follemente innamorato della pittura». Vollon aspirava a dipingere figure e non solo nature morte, che erano il genere più basso accettabile per il Salon. Presentò un dipinto di figura raffigurante una donna che portava un grande cesto sulla schiena, Femme du Pollet à Dieppe (Senna Inferiore), al Salon del 1876, dove vinse il primo premio e ricevette recensioni universalmente eccellenti. Tuttavia, fu criticato da Édouard Manet, che lanciò alcune parole in inglese: Bah! Cos'è la Femme di Vollon? Un cesto che cammina (francese: Bah! . . . qu'est-ce que la Femme de Vollon? un panier qui marche), stigmatizzandolo. Secondo Carol Forman Tabler, curatrice e professoressa d'arte che scrisse la sua tesi di dottorato su Vollon, scrivendo per Nineteenth-Century Art Worldwide: Dopo un anno al Salon des Refusés nel 1863, a partire dal 1864 espose le sue opere al Salon di Parigi. Vollon vinse una medaglia di terza classe nel 1865, una di seconda classe nel 1868 e una di prima classe nel 1869. Vollon fu membro della giuria del Salon per almeno dieci anni a partire dal 1870. Le nature morte di Jean-Baptiste Olive (1848-1936) furono influenzate dalle sue opere. Anche Vollon ebbe degli allievi, tra cui Raymond Allègre (1857-1933), Joseph Garibaldi (1863-1941), Henri Michel-Lévy (1845-1914), Théo Mayan (1860-1936) e Gustave le Sénéchal de Kerdréoret (1840-1933). Divenne Cavaliere della Legion d'Onore nel 1870 e otto anni dopo ricevette la croce di Ufficiale. Fu eletto all'Académie des Beaux-Arts nel 1897. Nel 1900 fu premiato con il Grand Prix all'Esposizione Universale di Parigi. Nel luglio dello stesso anno, Vollon subì un ictus mentre dipingeva a Versailles e in seguito contrasse la febbre. Morì poco dopo, il 27 agosto 1900, all'età di 67 anni. È sepolto nel cimitero di Père Lachaise, nel XX arrondissement di Parigi.