Anton Graff

1736 - 1813 German

Meister der Aufklärungsporträts

Anton Graff war ein bedeutender Schweizer Porträtmaler. Zu seinen berühmten Motiven gehörten Friedrich Schiller, Christoph Willibald Gluck, Heinrich von Kleist, Friedrich der Große, Friederike Sophie Seyler, Johann Gottfried Herder, Gotthold Ephraim Lessing, Moses Mendelssohn und Christian Felix Weiße. Zu seinen Schülern zählten Emma Körner, Philipp Otto Runge und Karl Ludwig Kaaz. Anton Graff wurde als siebtes Kind des Handwerkers Ulrich Graff und der Barbara Graff, geborene Koller, in der Untertorgasse 8 in Winterthur, Schweiz, geboren (das Haus existiert nicht mehr). Im Jahr 1753 begann Graff sein Studium der Malerei an der Kunstschule von Johann Ulrich Schellenberg in Winterthur. Nach drei Jahren verließ er Winterthur und ging nach Augsburg. Dort arbeitete er mit dem Radierer Johann Jakob Haid zusammen. Doch bereits ein Jahr später musste er Augsburg verlassen. Er war zu erfolgreich. Die Mitglieder der lokalen Malergilde fürchteten seine Konkurrenz. Mit einem Empfehlungsschreiben von Johann Jakob Haid zog er nach Ansbach, wo er bis 1759 beim Hofmaler Leonhard Schneider beschäftigt war. Graff reiste häufig nach München, um die Gemälde in den verschiedenen Sammlungen zu studieren. 1759 kehrte er nach Augsburg zurück und zog später nach Regensburg. 1765 kehrte er nach Winterthur und Zürich zurück. Dort erhielt er eine Einladung von Christian Ludwig von Hagedorn, dem neu ernannten Direktor der kürzlich gegründeten Dresdner Kunstakademie, sich für eine Stelle an der Dresdner Kunstakademie zu bewerben. Graff zögerte. Er dachte, er sei nicht gut genug, um am fürstlichen Hof von Sachsen zu arbeiten. Um Hagedorn einen Eindruck von seinem Talent zu geben, sandte er ein Selbstporträt nach Dresden. Das Selbstporträt traf am 16. Januar 1766 in Dresden ein. Die Aufnahme war so positiv, dass Hagedorn bereits einen Tag später den Arbeitsvertrag für Graff ausarbeitete. Am 7. April 1766 traf Graff in Dresden ein, wo er zum Hofmaler und Lehrer für Porträtmalerei an der Dresdner Kunstakademie ernannt wurde. Diese Position behielt er sein ganzes Leben lang, obwohl er bessere finanziell attraktive Angebote anderer Akademien erhielt, darunter auch aus Berlin. Anfang 1788 unterbreitete ihm der preußische Minister Friedrich Anton von Heynitz ein finanziell sehr attraktives Angebot, für die Preußische Akademie der Künste in Berlin zu arbeiten. Am 7. Mai 1789 informierte Graff den Grafen Camillo Marcolini, Generaldirektor der Dresdner Kunstakademie, darüber. Marcolini reagierte sofort. Am 20. Juni 1789 wurde Graff zum Professor für Porträtmalerei an der Dresdner Kunstakademie ernannt. Graff fertigte Porträts von nahezu 1.000 seiner Zeitgenossen an und war in der zweiten Hälfte des 18. und im frühen 19. Jahrhundert der führende Porträtmaler Deutschlands. Er war zudem der Hauptporträtmaler deutscher Dichter zwischen der Aufklärung und der frühen Romantik. Viele von ihnen waren auch seine Freunde, wie Johann Wolfgang von Goethe, den er 1768 in Dresden traf. Graff war der bevorzugte Porträtmaler der deutschen, russischen, polnischen und baltischen Aristokratie. Unter anderem porträtierte er Stanisław Kostka Potocki. Zu seinen wichtigsten Auftraggebern gehörten Katharina die Große von Russland und Friedrich der Große von Preußen. Sein Porträt Friedrichs des Großen gilt als sein Meisterwerk. Das Gemälde wird im Schloss Charlottenburg ausgestellt. Friedrich der Große posierte niemals für Graff. Allerdings erhielt Graff die Erlaubnis, Friedrich bei einer Militärparade im Jahr 1781 zu beobachten. Dies gab Graff die Gelegenheit, die Physiognomie des Königs zu studieren, und bildete daher die Grundlage für sein Porträt. Graff war auch bei der Landadelsklasse, Diplomaten, Musikern und Gelehrten sehr beliebt. Er porträtierte viele von ihnen. Bei der Anfertigung eines Porträts lenkte Graff das Licht stets auf das Gesicht der Person. In Graffs Porträts waren es immer das Gesicht, das Aufmerksamkeit und Licht erhielt, außer wenn die Person eine Dame war. In diesem Fall konzentrierte er sich auch auf den Dekolleté der Dame. Graff war ein Meister von Licht und Schatten. Sein Vorbild in diesem Zusammenhang war Ján Kupecký, dessen Werke er in den Sammlungen von Ansbach studierte. Im Vergleich zur Ruhe der Damen wirken die Herren in seinen Porträts oft ernst und zurückhaltend. Er wusste auch, wie man Kleider und Vorhänge aus verschiedenen Materialien und Farben auf natürliche Weise malt. Sein Vorbild in diesem Bereich war der französische Hofmaler Hyacinthe Rigaud. Im Jahr 1765/66 porträtierte Graff Elisabeth Sulzer in einem blauen Seidenkleid mit silbernen Schnürungen sowie Fellkragen und -besätzen. In seinen frühen Jahren malte Graff in seinen Porträts kaum Hintergrunddetails. Er hielt den Hintergrund meist einfarbig. In seinen späteren Jahren schenkte er jedoch auch dem Hintergrund mehr Aufmerksamkeit. Üblicherweise stellte er die Person im Freien dar, wie es damals in England Mode war. Der Preis für ein Porträt von Graff wurde nach Größe und Details der Kleidung des Dargestellten berechnet. Dass es für Graff nicht immer leicht war, die Berühmtheiten seiner Zeit zu porträtieren, zeigt die Bemerkung, die er beim Malen von Friedrich Schiller machte: „Er kann stillsitzen.“ Graff war sehr gefragt. Mit seinem Einkommen konnte er ein komfortables Leben führen. Im Jahr 1769 traf Graff den bekannten Leipziger Buchhändler und Verleger Philipp Erasmus Reich. Reich wurde ein guter Freund von Graff und beauftragte ihn, Porträts seiner Gelehrtenfreunde anzufertigen. Im September 1771 reiste Graff nach Berlin und malte das Porträt von Gotthold Ephraim Lessing in der Wohnung von Johann Georg Sulzer. Lessings Kommentar zu seinem Porträt lautete: „Sehe ich wirklich so furchtbar gut aus?“ In Berlin porträtierte Graff auch Moses Mendelssohn und Johann Georg Sulzer, seinen zukünftigen Schwiegervater. In seinen späteren Jahren wandte sich Graff der Landschaftsmalerei zu und entwickelte weiter eine funkelnde Malweise, die den Impressionismus vorwegnahm. Philipp Otto Runge und Caspar David Friedrich wurden von seinem Werk beeinflusst. Graff war eine gesellige Person. Er pflegte Freundschaften mit vielen seiner Modelle, Geschäftspartner und Kollegen, wie dem polnischen Kupferstecher Daniel Chodowiecki, den Schweizer Malern Salomon Gessner und Adrian Zingg sowie dem sächsischen Kupferstecher Johann Friedrich Bause. Bause vervielfältigte viele von Graffs Porträts als Stiche. Dadurch wurden Graffs Name und seine Kunstwerke auch der breiten Öffentlichkeit bekannt. Graff reiste häufig nach Berlin. Sein Schwiegervater Johann Georg Sulzer führte ihn in Mitglieder des preußischen Hofes ein. Er wurde bei der preußischen Aristokratie sehr beliebt und diese waren seine guten Kunden. Er vergaß nie, wie gut er in der preußischen Gesellschaft aufgenommen wurde. Im Jahr 1778 schloss er die kurze Autobiografie mit dem Satz: „Berlin habe ich viel zu verdanken“. Am 16. Oktober 1771 heiratete Anton Graff Elisabetha Sophie Augusta Sulzer, genannt „Guste“. Graff und seine Frau hatten fünf Kinder. Die erste Tochter, Johanna Catharina Henrietta, starb im selben Jahr ihrer Geburt im Jahr 1772. Eine weitere Tochter wurde 1779 geboren und starb nur wenige Monate später. Sein zweiter Sohn Georg starb 1801. Im Jahr 1803 unterzog sich Graff einer Kataraktoperation. Seine Frau Elisabeth starb 1812. Graff selbst verstarb am Abend des 22. Juni 1813 gegen 20 Uhr in Dresden an Typhus. Er war 76 Jahre alt. Er hinterließ zwei überlebende Kinder, Caroline Susanne (sie heiratete den Maler Karl Ludwig Kaaz, einen Schüler Graffs) und Carl Anton (er wurde Landschaftsmaler), sowie ein Vermögen von 40.000 Talern. Graff wurde in Dresden beigesetzt. Sein Grab existiert nicht mehr. Graff war ein produktiver Künstler. Er schuf etwa 2.000 Gemälde und Zeichnungen. Seine Bilder, insbesondere die Porträts, sind sehr begehrt. Viele davon befinden sich in Museen und privaten Sammlungen in der Schweiz (Museum Oskar Reinhart), Deutschland (Staatliche Kunstsammlungen Dresden), Russland (Eremitage-Museum), Estland (Kadriorg-Palast, Tallinn) und Polen (Nationales Museum, Warschau). Die Porträts von Herren überwiegen diejenigen von Damen. Zu Ehren ihres berühmten Bürgers hat die Berufsbildungsschule Winterthur (BBW) ihr Gebäude nach Graff benannt. Das „Anton-Graff-Haus“. In Winterthur und Dresden gibt es Straßen, die nach Anton Graff benannt sind.