Anton Graff

1736 - 1813 German

Maestro del retrato ilustrado

Anton Graff fue un eminente pintor suizo de retratos. Entre sus famosos modelos se encontraban Friedrich Schiller, Christoph Willibald Gluck, Heinrich von Kleist, Federico el Grande, Friederike Sophie Seyler, Johann Gottfried Herder, Gotthold Ephraim Lessing, Moses Mendelssohn y Christian Felix Weiße. Sus alumnos incluyeron a Emma Körner, Philipp Otto Runge y Karl Ludwig Kaaz. Anton Graff nació como séptimo hijo del artesano Ulrich Graff y Barbara Graff, nacida Koller, en el número 8 de la calle Untertorgasse en Winterthur, Suiza (la casa ya no existe). En 1753, Graff comenzó a estudiar pintura en la escuela de arte de Johann Ulrich Schellenberg en Winterthur. Después de tres años, dejó Winterthur para dirigirse a Augsburgo. Allí trabajó con el grabador Johann Jakob Haid. Sin embargo, solo un año después se vio obligado a dejar Augsburgo. Era demasiado exitoso. Los miembros del gremio local de pintores temían su competencia. Con una carta de recomendación de Johann Jakob Haid, se mudó a Ansbach donde encontró empleo con el pintor de corte Leonhard Schneider hasta 1759. Graff viajaba frecuentemente a Múnich para estudiar las pinturas en las diferentes colecciones. En 1759 volvió a Augsburgo y más tarde se mudó a Ratisbona. En 1765 regresó a Winterthur y Zúrich. Fue allí donde recibió una invitación de Christian Ludwig von Hagedorn, el recién nombrado Director de la recientemente establecida Academia de Arte de Dresde, para solicitar un puesto en la Academia de Arte de Dresde. Graff dudó en hacerlo. Pensaba que no era lo suficientemente bueno para trabajar para la corte principesca de Sajonia. Para dar a Hagedorn una impresión de su talento, envió un autorretrato a Dresde. El autorretrato llegó a Dresde el 16 de enero de 1766. La recepción fue tan positiva que, solo un día después, Hagedorn redactó el contrato laboral de Graff. El 7 de abril de 1766, Graff llegó a Dresde, donde fue nombrado pintor de corte y profesor de pintura de retrato en la Academia de Artes de Dresde, cargo que mantuvo durante toda su vida, aunque recibió ofertas más atractivas económicamente de otras academias, entre ellas en Berlín. A principios de 1788, el ministro prusiano Friedrich Anton von Heynitz hizo a Graff una oferta financieramente muy atractiva para trabajar en la Academia de Artes de Prusia en Berlín. El 7 de mayo de 1789, Graff informó al conde Camillo Marcolini, director general de la Academia de Artes de Dresde, sobre esto. Marcolini reaccionó de inmediato. El 20 de junio de 1789, Graff fue nombrado profesor de pintura de retrato en la Academia de Artes de Dresde. Graff realizó retratos de casi 1.000 de sus contemporáneos y fue el principal pintor de retratos en Alemania a finales del siglo XVIII y principios del XIX. También fue el retratista principal de los poetas alemanes entre la Ilustración y el inicio del Romanticismo. Muchos de ellos eran también sus amigos, como Johann Wolfgang von Goethe, a quien conoció en Dresde en 1768. Graff era el retratista favorito de la nobleza alemana, rusa, polaca y báltica. Entre otros, retrató a Stanislaw Kostka Potocki. Sus clientes más importantes incluyeron a Catalina la Grande de Rusia y Federico el Grande de Prusia. Su retrato de Federico el Grande se considera su obra maestra. La pintura se exhibe en el Palacio de Charlottenburg. Federico el Grande nunca posó para Graff. Sin embargo, Graff recibió autorización para observar a Federico durante un desfile militar en 1781. Esto dio a Graff la oportunidad de estudiar la fisonomía del rey, siendo por tanto la base de su retrato. Graff también era muy popular entre la nobleza terrateniente, los diplomáticos, los músicos y los académicos. Retrató a muchos de ellos. Al pintar un retrato, Graff siempre centraba la luz en el rostro de la persona. En los retratos de Graff, siempre era el rostro el que atraía la atención y la luz, excepto cuando la persona era una dama. En ese caso, también se centraba en el escote de la dama. Graff era un maestro de la luz y la sombra. Su modelo en este contexto fue Ján Kupecký, cuyas obras estudió en las colecciones de Ansbach. En comparación con la calma de las damas, los caballeros en sus retratos a menudo aparecen serios y reservados. También sabía pintar vestidos y cortinas de diferentes materiales y colores de manera natural. Su modelo en este campo fue el pintor de la corte francesa Hyacinthe Rigaud. En 1765/66, Graff retrató a Elisabeth Sulzer con un vestido de seda azul con cordones plateados y cuello y bordes de piel. En sus primeros años, Graff apenas pintaba detalles del fondo en sus retratos. Por lo general, mantenía el fondo monocromo. Sin embargo, en sus últimos años también prestó más atención al fondo. Usualmente pintaba al sujeto en entornos exteriores, como era la moda en Inglaterra en esa época. El precio de un retrato de Graff se calculaba según el tamaño y los detalles de la ropa del sujeto. Que no siempre fuera fácil para Graff retratar a los famosos de su tiempo lo demuestra la observación que hizo mientras pintaba a Friedrich Schiller: «No puede quedarse quieto». Graff tenía mucha demanda. Podía vivir cómodamente con sus ingresos. En 1769, Graff conoció a Philipp Erasmus Reich, un conocido librero y editor en Leipzig. Reich se convirtió en buen amigo de Graff y lo contrató para retratar a sus amigos eruditos. En septiembre de 1771, Graff viajó a Berlín y retrató a Gotthold Ephraim Lessing en el apartamento de Johann Georg Sulzer. El comentario de Lessing sobre su retrato fue: «¿Acaso me veo realmente tan terriblemente bien?». En Berlín, Graff también retrató a Moses Mendelssohn y a Johann Georg Sulzer, su futuro suegro. En sus últimos años, Graff se dedicó a pintar paisajes y desarrolló aún más un estilo brillante que anticipaba el impresionismo. Philipp Otto Runge y Caspar David Friedrich se vieron influenciados por su obra. Graff era una persona sociable. Cultivaba amistades con muchos de sus modelos, socios comerciales y colegas, como el grabador polaco Daniel Chodowiecki, los pintores suizos Salomon Gessner y Adrian Zingg, y el grabador sajón Johann Friedrich Bause. Bause reprodujo muchos de los retratos de Graff en forma de grabados. Esto hizo que el nombre de Graff y sus obras de arte también fueran bien conocidos entre el gran público. Graff viajaba con bastante frecuencia a Berlín. Su suegro, Johann Georg Sulzer, lo presentó a miembros de la corte prusiana. Se volvió muy popular entre la nobleza prusiana, quienes fueron sus buenos clientes. Nunca olvidó lo bien que fue recibido en la sociedad prusiana. En 1778, cerró su breve autobiografía con la frase: «A Berlín debo mucho». El 16 de octubre de 1771, Anton Graff se casó con Elisabetha Sophie Augusta Sulzer, llamada "Guste". Graff y su esposa tuvieron cinco hijos. La primera hija, Johanna Catharina Henrietta, murió el mismo año de su nacimiento en 1772. Otra hija nació en 1779 y falleció solo unos meses después. Su segundo hijo, Georg, murió en 1801. En 1803, Graff se sometió a una cirugía de cataratas. Su esposa Elisabeth murió en 1812. El propio Graff murió de fiebre tifoidea en la noche del 22 de junio de 1813, alrededor de las 8 p. m. en Dresde. Tenía 76 años. Dejó a sus dos hijos supervivientes, Caroline Susanne (ella se casó con el pintor Karl Ludwig Kaaz, un alumno de Graff) y Carl Anton (se convirtió en paisajista), junto con una fortuna de 40.000 táleros. Graff fue enterrado en Dresde. Su tumba ya no existe. Graff fue un artista prolífico. Pintó alrededor de 2.000 cuadros y dibujos. Sus pinturas, especialmente los retratos, son muy codiciados. Muchos de ellos se encuentran en museos y colecciones privadas en Suiza (Museo Oskar Reinhart), Alemania (Colecciones Nacionales de Arte de Dresde), Rusia (Museo del Hermitage), Estonia (Palacio Kadriorg, Tallin) y Polonia (Museo Nacional, Varsovia). Los retratos de caballeros superan en número a los de damas. En honor a su famoso ciudadano, la Escuela de Formación Profesional de Winterthur (BBW) nombró su edificio en honor a Graff. El "Anton-Graff-Haus". En Winterthur y Dresde hay calles con el nombre de Anton Graff.