Anton Melbye

1818-1875 Danish

Maître des scènes maritimes

Daniel Herman Anton Melbye était un peintre et photographe danois spécialisé dans les scènes maritimes. Il était le frère des peintres Vilhelm et Fritz Melbye. Son père était un officier des douanes royales. Il avait initialement prévu une carrière dans la marine, mais en raison de sa myopie, il fut envoyé apprendre la construction navale. Cependant, ses penchants pour la musique et l'art se sont affirmés, et il a quitté l'école d'ingénieurs pour apprendre la guitare. Il souhaitait également devenir un peintre marin et a fréquenté l'Académie royale des beaux-arts du Danemark pendant un an en 1838, prenant C.W. Eckersberg comme mentor. En 1840, il exposait déjà quelques marines qui attirèrent l'attention du collectionneur d'art allemand Karl Friedrich von Rumohr. Sur sa recommandation, Melbye accompagna le roi Christian VIII sur sa corvette pour un voyage à travers la mer Baltique et la mer du Nord. Peu après, il fut invité à accompagner le roi lors d'un voyage au Maroc, où il assista au bombardement de Tanger. En 1845, il demanda une bourse de voyage à l'Académie royale, mais ne fut pas retenu. Avec le soutien du roi, il obtint les fonds en 1846 et son tableau représentant le phare d'Eddystone fut acquis pour la Collection royale. L'œuvre remporta également la médaille Thorvaldsen. Cela entraîna un afflux de commandes qui le contraignit à reporter son voyage. Il arriva enfin à Paris en 1847 et y resta pendant la Révolution, obtenant une prolongation d'un an de sa bourse. Son nom devint rapidement connu dans les cercles artistiques locaux et il y demeura encore plus longtemps. En 1853, il eut l'opportunité de voyager avec une expédition française vers Istanbul. Pendant un temps, il vécut avec l'ambassadeur de France, Achille Baraguey d'Hilliers, et peignit un portrait du sultan Abdülmecid Ier. Au cours de ces années, il reçut également une commande de Napoléon III et apprit à réaliser des daguerréotypes directement auprès de Louis Daguerre, juste avant la mort de ce dernier. Il s'est marié en 1857 et est retourné au Danemark l'année suivante. À son arrivée, il a été nommé membre de l'Académie royale et a reçu l'ordre de Dannebrog. En 1862, il est devenu professeur. Durant ses dernières années, il a partagé son temps entre Copenhague, Hambourg et Paris. Malgré son grand succès, il était souvent frustré que tous ceux qu'il rencontrait considèrent son tableau du phare comme sa plus grande œuvre. La détérioration de sa santé a progressivement affecté sa capacité à peindre, alors il s'est tourné vers les dessins au fusain et à la craie. Il est mort lors d'un séjour à Paris et y a été enterré. Ses peintures sont réalistes, souvent rehaussées par des effets dramatiques de lumière et de météo (il aimait particulièrement représenter les intempéries), et montrent l'influence de Camille Corot, qu'il a rencontré à Paris.