Anton Melbye

1818-1875 Danish

Meester van maritieme taferelen

Daniel Herman Anton Melbye was een Deense schilder en fotograaf die gespecialiseerd was in maritieme taferelen. Hij was de broer van de schilders Vilhelm en Fritz Melbye. Zijn vader was een ambtenaar bij de Koninklijke Douane. Hij had oorspronkelijk een carrière in de marine gepland, maar vanwege zijn bijziendheid werd hij gestuurd om scheepsbouw te leren. Zijn neigingen voor muziek en kunst kwamen echter naar voren, en hij verliet de ingenieursschool om gitaar te leren. Hij wilde ook een marineschilder worden en bezocht de Koninklijke Deense Academie voor Schone Kunsten gedurende een jaar in 1838, waarbij hij C.W. Eckersberg als zijn mentor nam. Tegen 1840 exposeerde hij al enkele zeestukken die de aandacht trokken van de Duitse kunstverzamelaar Karl Friedrich von Rumohr. Op zijn aanbeveling vergezelde Melbye koning Christiaan VIII op zijn korvet tijdens een reis door de Oostzee en de Noordzee. Kort daarna werd hij uitgenodigd om de koning te vergezellen op een reis naar Marokko, waar hij getuige was van het bombardement op Tanger. In 1845 vroeg hij een reisbeurs aan bij de Royal Academy, maar werd hij overgeslagen. Met de steun van de koning ontving hij in 1846 het geld en zijn schilderij van de Eddystone-vuurtoren werd aangekocht voor de Koninklijke Collectie. Het werk won ook de Thorvaldsen-medaille. Dit leidde tot een stortvloed aan opdrachten die hem dwongen zijn reis uit te stellen. Hij arriveerde uiteindelijk in 1847 in Parijs en bleef daar tijdens de Revolutie, waarbij hij een verlenging van zijn studiebeurs met één jaar ontving. Zijn naam werd al snel bekend in lokale kunstkringen en hij bleef nog langer daar. In 1853 kreeg hij de kans om mee te reizen met een Franse expeditie naar Istanbul. Een tijdlang woonde hij bij de Franse ambassadeur, Achille Baraguey d'Hilliers, en schilderde hij een portret van sultan Abdülmecid I. Tijdens deze jaren ontving hij ook een opdracht van Napoleon III en leerde hij direct van Louis Daguerre, kort voor diens dood, hoe men daguerreotypen maakt. Hij trouwde in 1857 en keerde het volgende jaar terug naar Denemarken. Bij zijn aankomst werd hij benoemd tot lid van de Koninklijke Academie en ontving hij de Orde van de Dannebrog. In 1862 werd hij professor. Tijdens zijn latere jaren verdeelde hij zijn tijd tussen Kopenhagen, Hamburg en Parijs. Ondanks zijn grote succes was hij vaak gefrustreerd dat iedereen die hij ontmoette zijn schilderij van de vuurtoren als zijn grootste werk beschouwde. Verslechterende gezondheid beïnvloedde geleidelijk zijn vermogen om te schilderen, dus wendde hij zich tot houtskool- en krijttekeningen. Hij overleed tijdens een verblijf in Parijs en werd daar begraven. Zijn schilderijen zijn realistisch, vaak versterkt met dramatische licht- en weereffecten (hij had een bijzondere voorkeur voor het afbeelden van slecht weer), en tonen de invloed van Camille Corot, die hij in Parijs ontmoette.