Anton Otto Fischer

1882-1962 American

Meister dramatischer Marineillustration

Anton Otto Fischer war Illustrator für den Saturday Evening Post. In Deutschland geboren und in jungen Jahren verwaist, lief er im Alter von 15 Jahren davon, um der Zwangsordinierung zum Priester zu entgehen. Er kam als Deckshand auf einem deutschen Schiff nach Amerika. Er opferte zwei Monatsgehälter, um seine Freiheit zu erlangen, und segelte dann drei Jahre lang auf amerikanischen Schiffen. In einem vierzehnwöchigen Zeitraum in den Jahren 1905–1906 arbeitete er als Modell und Allrounder für den Künstler Arthur Burdette Frost. Im Oktober 1906 ging er nach Paris und studierte zwei Jahre lang bei Jean Paul Laurens an der Académie Julian, wobei er die Sommer damit verbrachte, Landschaften in der Normandie zu malen. Fischer kehrte im Januar 1908 nach New York City zurück. Nachdem er von Howard Pyle beeinflusst worden war, zog er nach Wilmington, Delaware, wo er ein Atelier in der Franklin Street 1110 einrichtete. Pyle half ihm, sein unmittelbares Wissen in bildliche Dramatik zu verwandeln, hatte jedoch wenig Erfolg darin, seine bleigraue Palette zu beleben. Er arbeitete freiberuflich an „Themenbildern“, also Illustrationen, die Geschichten mit menschlichem Interesse erzählten und in den populären Magazinen der Zeit erschienen. Während des Zweiten Weltkriegs wurde er zum Künstlerlaureaten der United States Coast Guard ernannt. Fischer heiratete Mary Ellen („May“) Sigsbee (1877–1960) nach ihrer Scheidung von dem Künstlerkollegen William Balfour Ker (1877–1918). Sigsbee, Balfour Ker und Fischer waren allesamt Künstler und ehemalige Schüler von Howard Pyle. Nach der Hochzeit adoptierte er den Sohn seiner Frau aus ihrer ersten Ehe, David (1906–1922). Zunächst lebten sie in Bushnellsville, New York, bevor sie in ein Haus in der Nähe der Kreuzung von Elmendorf Street und Ten Broeck Avenue im nahe gelegenen Kingston zogen. Das Haus steht noch heute und verfügt über ein großes nach Norden ausgerichtetes Fenster, das Fischer das zum Malen benötigte Licht bot. 1914 bekam das Paar ein eigenes Kind, Katrina Sigsbee Fischer (1914–1998). Kurz vor dem Zweiten Weltkrieg ließ sich die Familie schließlich in einem Haus abseits des Glasco Turnpike in Woodstock, New York, nieder. Nachdem Fischer 1910 nach New York City zurückgekehrt war, verkaufte er seine erste Illustration an „Harper's Weekly“ und illustrierte anschließend eine Geschichte von Jack London im „Everybody's Magazine“; bis zu Londons Tod im Jahr 1916 illustrierte er viele seiner Bücher und Magazinbeiträge. Ebenfalls 1910 begann Fischer, für den „Saturday Evening Post“ zu illustrieren, eine Zusammenarbeit, die achtundvierzig Jahre dauern sollte. Er illustrierte Geschichten wie Kynes „Cappy Ricks“, Gilpatricks „Glencannon“ sowie Fortsetzungsromane von Kenneth Roberts und von Nordoff und Hall. Von 1909 bis 1920 schuf er mehr als tausend Illustrationen mit Motiven von Frauen und Babys, hübschen Mädchen, Hunden und Pferden, Sport, der Marine und dem Meer. Später illustrierte er 1931 „Tugboat Annie“. Er gestand, dass sein Lieblingscharakter „dieser alte Schurke Glencannon“ mit dem großen Besenbart war. Der Kommandant der US-Marine, Lincoln Lothrop, hatte einst an den Künstler geschrieben: „Meine beiden Jungen, von denen einer jetzt ein zweiundzwanzigjähriger Leutnant in der Marine ist … pflegten Ihre Bilder auszuschneiden und an die Wände ihrer Zimmer zu heften. … Sie sind dafür verantwortlich, dass viele junge Seemänner rekrutiert wurden.“ Seine Arbeiten zu Meereslandschaften verschafften Fischer eine Einladung zum Mittagessen mit Vizeadmiral Russell Waesche, dem Kommandanten der Küstenwache, zum Zweck der Rekrutierung auf dem Höhepunkt des Zweiten Weltkriegs. Die Ausgabe der Post vom 9. Januar 1943 beschrieb eine gute Begegnung mit dem Vizeadmiral. Obwohl Waesche wusste, dass Fischer in (Deutschland) geboren war und ein Gegner des New Deal war, wurde Fischer noch am späten Nachmittag desselben Tages als Lieutenant Commander in die Küstenwache vereidigt. Er erhielt den Auftrag, einige der heldenhaften Taten der Handelsmarine und der Küstenwachenmitglieder auf Leinwand festzuhalten, die damals als die am wenigsten öffentlich bekannten Männer der Streitkräfte galten. Seine Zeichnungen sind in der Akademie der Küstenwache in New London, Connecticut, archiviert. Anton Otto Fischer, der auch für die Illustration von Büchern wie Moby Dick, Die Schatzinsel und 20.000 Meilen unter dem Meer bekannt ist, starb 1962 im Alter von 80 Jahren fern seiner geliebten See in den Catskill Mountains in Woodstock, New York. Im September 2011 veranstalteten die Freunde des historischen Kingston einen Vortrag mit Fischers Großneffen Andre Mele. Mele erinnerte sich an „Onkel Otto“, der mit starkem deutschen Akzent sprach und oft gerne Klavier spielte und Zigarren rauchte. Man fand ihn häufig beim Gärtnern oder dabei, wie er über Kopfhörer im Radio die New York Yankees hörte. Fischer war wegen seiner Anlageberatung sehr gefragt und häufte zu Lebzeiten ein Vermögen von 2 Millionen Dollar an.