Anton Otto Fischer

1882-1962 American

Maître de l'illustration maritime

Anton Otto Fischer était illustrateur pour le Saturday Evening Post. Né en Allemagne et orphelin dès son plus jeune âge, il s'enfuit à l'âge de 15 ans pour échapper à l'obligation de devenir prêtre. Il arriva en Amérique comme matelot sur un navire allemand. Il sacrifia deux mois de salaire pour obtenir sa liberté, puis navigua sur des navires américains pendant trois ans. Pendant une période de quatorze mois en 1905–1906, il travailla comme modèle et homme à tout faire pour l'artiste Arthur Burdette Frost. Il se rendit à Paris en octobre 1906 et étudia pendant deux ans avec Jean Paul Laurens à l'Académie Julian, passant les étés à peindre des paysages en Normandie. Fischer retourna à New York en janvier 1908. Après avoir été influencé par Howard Pyle, il s'installa à Wilmington, dans le Delaware, où il établit un atelier au 1110 Franklin Street. Pyle l'aida à transformer ses connaissances directes en drame pictural, mais eut peu de succès pour animer sa palette aux tons plombés. Il travailla en freelance sur des « tableaux de genre », ou illustrations racontant une histoire humaine qui paraissaient dans les magazines populaires de l'époque. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il fut nommé artiste lauréat de la Garde côtière des États-Unis. Fischer épousa Mary Ellen (« May ») Sigsbee (1877–1960) après son divorce d'avec l'artiste William Balfour Ker (1877–1918). Sigsbee, Balfour Ker et Fischer étaient tous des artistes et d'anciens élèves de Howard Pyle. Après le mariage, il adopta le fils de sa femme issu de son premier mariage, David (1906–1922). Ils vécurent d'abord à Bushnellsville, dans l'État de New York, avant de s'installer dans une maison près de l'intersection d'Elmendorf Street et de Ten Broeck Avenue à Kingston, toute proche. La maison existe toujours aujourd'hui et possède une grande fenêtre orientée au nord qui offrait à Fischer la lumière dont il avait besoin pour peindre. En 1914, le couple eut un enfant, Katrina Sigsbee Fischer (1914–1998). La famille s'installa finalement dans une maison située hors de Glasco Turnpike à Woodstock, dans l'État de New York, juste avant la Seconde Guerre mondiale. Après être retourné à New York en 1910, Fischer a vendu sa première illustration au « Harper's Weekly », puis a illustré une nouvelle de Jack London parue dans « Everybody's Magazine » ; il a illustré de nombreux livres et histoires de magazines pour London jusqu'à la mort de ce dernier en 1916. Toujours en 1910, Fischer a commencé à illustrer pour « The Saturday Evening Post », une collaboration qui durera quarante-huit ans. Il a illustré des récits tels que « Cappy Ricks » de Kyne, « Glencannon » de Gilpatrick, ainsi que des feuilletons de Kenneth Roberts, et de Nordoff et Hall. De 1909 à 1920, il a créé plus de mille illustrations mettant en scène des femmes et des bébés, de jolies filles, des chiens et des chevaux, le sport, la Marine et la mer. Plus tard, il a illustré « Tugboat Annie » en 1931. Il a avoué que son personnage préféré était « ce vieux vaurien de Glencannon », avec sa grande moustache en balai. Le commandant de la marine américaine Lincoln Lothrop avait un jour écrit à l’artiste : « Mes deux garçons, dont l’un est maintenant lieutenant dans la marine à l’âge de vingt-deux ans … avaient l’habitude de découper vos images et de les épingler aux murs de leurs chambres. … Vous êtes responsable du recrutement de nombreux jeunes marins. » Ses œuvres de paysages marins valurent à Fischer une invitation à déjeuner avec le vice-amiral Russell Waesche, commandant des Garde-côtes, dans le but de recruter au plus fort de la Seconde Guerre mondiale. Le numéro du 9 janvier 1943 du Post décrivait une rencontre favorable avec le vice-amiral. Bien que Waesche sût que Fischer était né en (Allemagne) et qu’il fût opposé au New Deal, Fischer fut assermenté comme lieutenant commander dans les Garde-côtes tard dans l’après-midi même. Il fut chargé de représenter sur toile certains des actes héroïques des marins de la marine marchande et des membres des Garde-côtes, alors considérés comme les hommes les moins médiatisés des forces armées. Ses dessins sont archivés à l’Académie des Garde-côtes à New London, dans le Connecticut. Également connu pour avoir illustré des livres tels que Moby Dick, L'Île au trésor et Vingt mille lieues sous les mers, Anton Otto Fischer est mort loin de sa mer bien-aimée dans les montagnes Catskill de Woodstock, New York, en 1962 à l'âge de 80 ans. En septembre 2011, les Amis du Kingston historique ont organisé une conférence mettant en vedette le petit-neveu de Fischer, Andre Mele. Mele se souvenait de « l’oncle Otto », qui parlait avec un fort accent allemand et aimait souvent jouer du piano et fumer des cigares. On le trouvait fréquemment en train de jardiner ou d’écouter les New York Yankees à la radio via son casque. Fischer était souvent sollicité pour ses conseils en investissement et a amassed une fortune de 2 millions de dollars au cours de sa vie.