Anton Otto Fischer

1882-1962 American

Meester van maritieme illustratie

Anton Otto Fischer was illustrator voor de Saturday Evening Post. Geboren in Duitsland en op jonge leeftijd wees geworden, vluchtte hij op 15-jarige leeftijd om te ontsnappen aan het gedwongen priesterschap. Hij kwam naar Amerika als dekmatroos op een Duits schip. Hij offerde twee maanden salaris op om zijn vrijheid te verkrijgen en voer vervolgens drie jaar lang op Amerikaanse schepen. Gedurende een periode van veertien maanden in 1905–1906 werkte hij als model en klusjesman voor de kunstenaar Arthur Burdette Frost. Hij ging in oktober 1906 naar Parijs en studeerde twee jaar bij Jean Paul Laurens aan de Académie Julian, waarbij hij de zomers doorbracht met het schilderen van landschappen in Normandië. Fischer keerde in januari 1908 terug naar New York City. Nadat hij beïnvloed was door Howard Pyle, verhuisde hij naar Wilmington, Delaware, waar hij een atelier vestigde aan Franklin Street 1110. Pyle hielp hem zijn eerste-handse kennis om te zetten in picturaal drama, maar had weinig succes in het levendig maken van zijn loodkleurige palet. Hij werkte als freelancer aan 'onderwerpschilderijen', of illustraties die een menselijk interessant verhaal vertelden en die in de populaire tijdschriften van die tijd verschenen. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd hij benoemd tot kunstenaar-laureaat van de United States Coast Guard. Fischer trouwde met Mary Ellen ('May') Sigsbee (1877–1960) na haar echtscheiding van medekunstenaar William Balfour Ker (1877–1918). Sigsbee, Balfour Ker en Fischer waren allemaal kunstenaars en voormalige studenten van Howard Pyle. Na het huwelijk adopteerde hij de zoon van zijn vrouw uit haar eerste huwelijk, David (1906–1922). Ze woonden eerst in Bushnellsville, New York, voordat ze verhuisden naar een huis in de buurt van de kruising van Elmendorf Street en Ten Broeck Avenue in het nabijgelegen Kingston. Het huis staat er nog steeds en heeft een groot raam op het noorden dat Fischer het licht gaf dat hij nodig had om te schilderen. In 1914 kreeg het paar een eigen kind, Katrina Sigsbee Fischer (1914–1998). Het gezin vestigde zich uiteindelijk in een huis aan de Glasco Turnpike in Woodstock, New York, net voor de Tweede Wereldoorlog. Na zijn terugkeer naar New York in 1910 verkocht Fischer zijn eerste illustratie aan „Harper's Weekly” en illustreerde vervolgens een verhaal van Jack London in „Everybody's Magazine”; hij illustreerde vele boeken en tijdschriftverhalen voor London tot diens dood in 1916. Ook in 1910 begon Fischer te illustreren voor „The Saturday Evening Post”, een samenwerking die achtenveertig jaar zou duren. Hij illustreerde verhalen zoals „Cappy Ricks” van Kyne, „Glencannon” van Gilpatrick, evenals vervolgverhalen van Kenneth Roberts en van Nordoff en Hall. Van 1909 tot 1920 maakte hij meer dan duizend illustraties met onderwerpen als vrouwen en baby’s, mooie meisjes, honden en paarden, sport, de marine en de zee. Later illustreerde hij in 1931 „Tugboat Annie”. Hij gaf toe dat zijn favoriete personage „die oude schurk Glencannon” was, met zijn grote bezemsnor. De Amerikaanse marinecommandeur Lincoln Lothrop had ooit aan de kunstenaar geschreven: “Mijn twee jongens, van wie er een nu een tweeëntwintigjarige luitenant in de marine is … knipten vroeger uw afbeeldingen uit en spelden ze op de muren van hun kamers. … U bent verantwoordelijk voor het werven van vele jonge zeelui.” Zijn werk aan zeegezichten bezorgde Fischer een uitnodiging voor de lunch met vice-admiraal Russell Waesche, commandant van de Kustwacht, met het doel te werven op het hoogtepunt van de Tweede Wereldoorlog. De editie van 9 januari 1943 van de Post beschreef een goede ontmoeting met de vice-admiraal. Hoewel Waesche wist dat Fischer in (Duitsland) was geboren en tegenstander van de New Deal, werd Fischer later diezelfde middag ingezworen als luitenant-commandeur in de Kustwacht. Hij kreeg de opdracht om enkele van de heldendaden van de koopvaardijzeilers en kustwachters op doek vast te leggen, die destijds werden beschouwd als de minst gepubliceerde mannen van de strijdkrachten. Zijn tekeningen zijn gearchiveerd in de Kustwachtacademie in New London, Connecticut. Ook bekend om het illustreren van boeken zoals Moby Dick, Schateiland en Twintigduizend mijlen onder zee, stierf Anton Otto Fischer ver van zijn geliefde zee in de Catskill Mountains van Woodstock, New York, in 1962 op de leeftijd van 80 jaar. In september 2011 organiseerden de Vrienden van Historisch Kingston een lezing met Fischers achterneef Andre Mele. Mele herinnerde zich ‘oom Otto’, die met een zwaar Duits accent sprak en vaak genoot van het spelen van piano en het roken van sigaren. Hij werd vaak aangetroffen terwijl hij tuinierde of via zijn koptelefoon naar de New York Yankees op de radio luisterde. Fischer werd vaak gevraagd om zijn beleggingsadvies en vergaarde tijdens zijn leven een fortuin van 2 miljoen dollar.