Anton Otto Fischer

1882-1962 American

Mestre da ilustração marítima

Anton Otto Fischer foi ilustrador do Saturday Evening Post. Nascido na Alemanha e órfão desde cedo, fugiu aos 15 anos para escapar de ser forçado a tornar-se padre. Chegou à América como marinheiro de convés em um navio alemão. Sacrificou dois meses de salário para obter sua liberdade e depois navegou em navios americanos por três anos. Durante um período de quatorze meses entre 1905 e 1906, trabalhou como modelo e faz-tudo para o artista Arthur Burdette Frost. Foi para Paris em outubro de 1906 e estudou por dois anos com Jean Paul Laurens na Académie Julian, passando os verões pintando paisagens na Normandia. Fischer retornou à cidade de Nova York em janeiro de 1908. Após ser influenciado por Howard Pyle, mudou-se para Wilmington, Delaware, onde estabeleceu um estúdio na Rua Franklin, 1110. Pyle ajudou-o a transformar seu conhecimento direto em drama pictórico, mas teve pouco sucesso em revitalizar sua paleta de tons chumbados. Trabalhou como freelancer em «quadros temáticos», ou ilustrações que contavam histórias de interesse humano publicadas nas revistas populares da época. Durante a Segunda Guerra Mundial, foi nomeado artista laureado da Guarda Costeira dos Estados Unidos. Fischer casou-se com Mary Ellen (“May”) Sigsbee (1877–1960) após o divórcio dela com o colega artista William Balfour Ker (1877–1918). Sigsbee, Balfour Ker e Fischer eram todos artistas e ex-alunos de Howard Pyle. Após o casamento, ele adotou o filho da esposa de seu primeiro casamento, David (1906–1922). Eles moraram primeiro em Bushnellsville, Nova York, antes de se mudarem para uma casa perto da interseção da Elmendorf Street com a Ten Broeck Avenue na vizinha Kingston. A casa ainda existe hoje e possui uma grande janela voltada para o norte que fornecia a Fischer a luz necessária para pintar. Em 1914, o casal teve um filho próprio, Katrina Sigsbee Fischer (1914–1998). A família acabou se estabelecendo em uma casa fora da Glasco Turnpike em Woodstock, Nova York, pouco antes da Segunda Guerra Mundial. Após retornar à cidade de Nova York em 1910, Fischer vendeu sua primeira ilustração para a «Harper's Weekly» e, em seguida, ilustrou um conto de Jack London publicado na «Everybody's Magazine»; ele ilustrou muitos livros e contos de revista para London até a morte deste em 1916. Também em 1910, Fischer começou a ilustrar para a «The Saturday Evening Post», uma parceria que duraria quarenta e oito anos. Ele ilustrou histórias como «Cappy Ricks», de Kyne, «Glencannon», de Gilpatrick, bem como seriados de Kenneth Roberts e de Nordoff e Hall. De 1909 a 1920, criou mais de mil ilustrações com temas de mulheres e bebês, garotas bonitas, cães e cavalos, esportes, a Marinha e o mar. Mais tarde, em 1931, ilustrou «Tugboat Annie». Ele confessou que seu personagem favorito era «aquele velho canalha Glencannon», com seu bigode de vassoura. O comandante da Marinha dos EUA, Lincoln Lothrop, certa vez escreveu ao artista: “Meus dois rapazes, um dos quais é agora um tenente de vinte e dois anos na Marinha … costumavam recortar suas imagens e pregá-las nas paredes de seus quartos. … O senhor é responsável pelo recrutamento de muitos jovens marinheiros.” Seu trabalho com paisagens marinhas rendeu a Fischer um convite para almoçar com o vice-almirante Russell Waesche, comandante da Guarda Costeira, com o objetivo de recrutar pessoal no auge da Segunda Guerra Mundial. A edição de 9 de janeiro de 1943 do Post descreveu um bom encontro com o vice-almirante. Embora Waesche soubesse que Fischer havia nascido na (Alemanha) e fosse contrário ao New Deal, no final daquela mesma tarde, Fischer foi empossado como tenente-comandante na Guarda Costeira. Ele foi encarregado de retratar em tela alguns dos atos heroicos dos marinheiros da marinha mercante e dos membros da Guarda Costeira, então considerados os homens menos divulgados das forças armadas. Seus desenhos estão arquivados na Academia da Guarda Costeira em New London, Connecticut. Também conhecido por ilustrar livros como Moby Dick, A Ilha do Tesouro e Vinte Mil Léguas Submarinas, Anton Otto Fischer morreu longe de seu amado mar nas Montanhas Catskill de Woodstock, Nova York, em 1962 aos 80 anos de idade. Em setembro de 2011, os Amigos do Kingston Histórico promoveram uma palestra com a participação do sobrinho-neto de Fischer, Andre Mele. Mele lembrou-se do «tio Otto», que falava com um forte sotaque alemão e frequentemente gostava de tocar piano e fumar charutos. Era comum encontrá-lo cuidando do jardim ou ouvindo os New York Yankees no rádio através de seus fones de ouvido. Fischer era muito procurado por seus conselhos de investimento e acumulou uma fortuna de 2 milhões de dólares durante sua vida.