Anton Raphael Mengs

1728-1779 German

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Anton Raphael Mengs

Pionnier de la peinture néoclassique

Anton Raphael Mengs était un peintre allemand (saxon), actif à Dresde, Rome et Madrid. Bien qu'il ait peint pendant la période rococo du milieu du XVIIIe siècle, il devint l'un des précurseurs de la peinture néoclassique, qui remplaça le rococo comme style dominant. Mengs est né en 1728 à Ústí nad Labem (allemand : Aussig), dans le royaume de Bohême, fils d'Ismael Mengs [da], un peintre danois qui s'est finalement établi à Dresde, où se trouvait la cour des électeurs et rois de Saxe-Pologne. Sa sœur aînée, Therese Maron, était également peintre, tout comme sa plus jeune sœur, Julia. Les naissances de lui et de Thérèse en Bohême n'étaient qu'une coïncidence. Leur mère n'était pas l'épouse de leur père ; Ismael entretenait une liaison de plusieurs années avec la gouvernante de la famille, Charlotte Bormann. Pour dissimuler la naissance de deux enfants illégitimes, Ismael emmena Charlotte, sous le prétexte de « vacances », dans la plus grande ville étrangère la plus proche, Ústí nad Labem (à 90 km en amont du fleuve Elbe). Au moins dans le cas d'Anton, Ismael Mengs ramena son bébé et Charlotte à Dresde quelques semaines après la naissance. Ils y vécurent pendant les 13 années suivantes. En 1749, Anton Raphael Mengs fut nommé premier peintre de Frédéric Auguste, électeur de Saxe, mais cela ne l’empêcha pas de continuer à passer une grande partie de son temps à Rome. Là-bas, il épousa Margarita Guazzi, qui avait posé pour lui comme modèle en 1748. Il se convertit au catholicisme et, en 1754, devint directeur de l’école de peinture du Vatican. Sa fresque Le Parnasse à la Villa Albani lui acquit la réputation d’un maître peintre. En 1749, Mengs accepta une commande du duc de Northumberland pour réaliser une copie à l'huile sur toile de la fresque L'École d'Athènes de Raphaël, destinée à sa résidence londonienne. Réalisée entre 1752 et 1755, la peinture de Mengs est de taille originale, mais il adapta la composition à un format rectangulaire et ajouta d'autres figures. Elle se trouve désormais dans les collections du Victoria and Albert Museum. Mengs est mort à Rome en juin 1779 et y a été enterré dans l'église des Santi Michele e Magno.

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