Anton Raphael Mengs

1728-1779 German

Pionier van het neoclassicisme

Anton Raphael Mengs was een Duitse (Saksische) schilder, actief in Dresden, Rome en Madrid. Hoewel hij schilderde tijdens de rococoperiode van het midden van de 18e eeuw, werd hij een van de voorlopers van de neoclassicistische schilderkunst, die de rococo verving als heersende schilderstijl. Mengs werd in 1728 geboren in Ústí nad Labem (Duits: Aussig) in het Koninkrijk Bohemen, als zoon van de Deense schilder Ismael Mengs [da], die zich uiteindelijk vestigde in Dresden, waar het hof van de Saksisch-Poolse keurvorsten en koningen gevestigd was. Zijn oudere zus, Therese Maron, was ook een schilderes, evenals zijn jongere zus, Julia. De geboortes van hem en Therese in Bohemen waren een puur toeval. Hun moeder was niet de vrouw van hun vader; Ismael had jarenlang een buitenechtelijke relatie met de huishoudster van het gezin, Charlotte Bormann. Om de geboorten van twee onwettige kinderen te verbergen, nam Ismael Charlotte, onder het voorwendsel van «vakantie», mee naar de dichtstbijzijnde grotere stad in het buitenland, Ústí nad Labem (90 km stroomopwaarts van de rivier de Elbe). Minstens in het geval van Anton bracht Ismael Mengs zijn baby en Charlotte enkele weken na de geboorte terug naar Dresden. Daar leefden ze de volgende 13 jaar. In 1749 werd Anton Raphael Mengs benoemd tot eerste hovelschilder van Frederik Augustus, keurvorst van Saksen, maar dit weerhield hem er niet van om een groot deel van zijn tijd in Rome door te brengen. Daar trouwde hij met Margarita Guazzi, die in 1748 als model voor hem had geposeerd. Hij bekeerde zich tot het katholicisme en werd in 1754 directeur van de Vaticaanse schilderschool. Zijn fresco De Parnasus in de Villa Albani bezorgde hem de reputatie van een meester-schilder. In 1749 aanvaardde Mengs een opdracht van de hertog van Northumberland om een olieverfschildering op doek te maken van Rafaëls fresco De School van Athene voor zijn Londense woning. Het tussen 1752 en 1755 uitgevoerde schilderij is in originele grootte, maar Mengs paste de compositie aan een rechthoekig formaat aan en voegde andere figuren toe. Het bevindt zich nu in de collectie van het Victoria and Albert Museum. Mengs overleed in juni 1779 in Rome en werd begraven in de kerk van Santi Michele e Magno.