Arthur John Elsley

1860 - 1952 English

Idyllische Szenen mit Kindern und Tieren

Arthur John Elsley war ein englischer Maler der spätviktorianischen und edwardianischen Zeit, berühmt für seine idyllischen Genreszenen mit verspielten Kindern und ihren Haustieren. Er erlangte zu Lebzeiten große Beliebtheit, und ein Großteil seiner Werke erschien in Kalendern, Zeitschriften und Büchern. Elsley wurde in London geboren, eines von sechs Kindern von John Elsley, Kutscher und Amateurkünstler, und Emily Freer. Elsleys Vater hatte 1845 an der British Institution Exhibition ausgestellt, erkrankte jedoch später an Tuberkulose, was ihn zu einem vorzeitigen Ruhestand zwang. Im Alter von nur elf Jahren fertigte Arthur bereits gekonnte Tierstudien an, die er bei häufigen Besuchen im Londoner Zoo im Regent’s Park erstellte. Mit vierzehn Jahren schrieb er sich an der South Kensington School of Art (später Royal College of Art) ein. Etwa zu dieser Zeit wurde sein Sehvermögen durch eine Masernerkrankung dauerhaft geschädigt. Elsley trat 1876 die Stelle eines Probemonitors an den Royal Academy Schools an. Hier wurde er von Frederick Pickersgill (Keeper der Royal Academy), Edward Armitage (Professor für Malerei), John Marshal (Professor für Anatomie) und Henry Bowler (Professor für Perspektive) beeinflusst. Viele seiner Gemälde wurden durch Skizzen inspiriert, die er bei häufigen Radtouren durch die Landschaft anfertigte. 1878 stellte er sein erstes Bild mit dem Titel „Porträt eines alten Ponys“ an der Royal Academy aus. Er blieb bis 1882 an den Akademie-Schulen und begann dann, Aufträge für Porträts von Kindern und Hunden anzunehmen, wobei er Pferde besonders betonte. Viele seiner Porträtaufträge kamen von der Politikerfamilie Benett-Stanford, die im Preston Manor in Brighton lebte – einige Werke sind dort noch heute ausgestellt. Sein erstes bekanntes veröffentlichtes Werk war eine Linienradierung mit dem Titel „Aprilfluten in den östlichen Grafschaften“, gedruckt im Magazin „Young England“ im Jahr 1885. Elsley war mit den englischen Malern Solomon Joseph Solomon und George Grenville Manton befreundet und teilte sich 1876 ein Atelier mit Letzterem. Durch Manton lernte Elsley Frederick Morgan kennen, einen beliebten Maler von Kinderdarstellungen. 1889 zog Elsley in Morgans Atelier, eine Vereinbarung, die zu einer guten Arbeitsbeziehung führte – Morgan hatte Schwierigkeiten beim Malen von Tieren, ein Bereich, in dem Elsley hervorragend war. Elsley erhielt 1891 auf der Ausstellung im Crystal Palace eine Silbermedaille für sein Gemälde „The Bailiff’s Daughter of Islington“. 1892 wurde sein Gemälde „I'se Biggest“ veröffentlicht und musste später neu graviert werden, um der Nachfrage der Öffentlichkeit gerecht zu werden. Das Gemälde zeigt ein junges Mädchen, das seine Größe mit der eines großen Bernhardiners vergleicht. Die Illustrated London News wählte eines von Elsleys Gemälden, „Grandfather’s Pet“, als Weihnachtsausgabe für 1893 aus. Am 11. November 1893 heiratete Elsley Emily „Emm“ Fusedale, seine Cousine zweiten Grades, die zehn Jahre lang für ihn Modell gestanden hatte. Sie hatten ein Kind, Marjorie, geboren 1903, die für viele seiner späteren Gemälde Modell stand. Nach seiner Heirat richtete Elsley ein eigenes Atelier ein, setzte aber seine künstlerische Zusammenarbeit mit Frederick Morgan fort. Nach dem Tod von Charles Burton Barber (1845–1894) wurde Elsley dessen natürlicher Nachfolger als führender Maler von Kindern und ihren Haustieren. Die Beziehungen zwischen Elsley und Frederick Morgan wurden dauerhaft getrübt, als Morgan Elsley vorwarf, seine Ideen zu verwenden. Danach wurde Elsley in seinen Kompositionen mutiger und stellte oft Szenen mit mehreren Figuren dar, alle von einzelnen Modellen, die sein Atelier besuchten. Er verließ sein Atelier kaum jemals; die Außenelemente seiner Gemälde stammten von früher angefertigten Skizzen und Magazinbildern. Man nahm an, dass diese Malmethoden im Innenraum seine ohnehin fehlerhafte Sehkraft verschlimmerten. Der Erste Weltkrieg reduzierte Elsleys Malproduktion erheblich – er schuf von 1915 bis 1917 nur vier Gemälde, von denen eines, ein Porträt seiner Tochter Marjorie, an der Royal Academy ausgestellt wurde. Er trug durch die Arbeit an Bombenvisieren in einer Munitionsfabrik zum Kriegseinsatz bei, was seine ohnehin schlechte Sehkraft zusätzlich belastete. Anfang der 1930er Jahre war er nur noch in der Lage, Holzarbeiten und Gartenarbeit zu verrichten. Arthur John Elsley starb am 19. Februar 1952 zu Hause in Tunbridge Wells.