Arthur John Elsley

1860 - 1952 English

Scènes idylliques d'enfants et animaux

Arthur John Elsley était un peintre anglais des périodes victorienne tardive et édouardienne, célèbre pour ses scènes de genre idylliques représentant des enfants espiègles et leurs animaux de compagnie. Il a connu une grande popularité de son vivant, et une grande partie de son œuvre est apparue dans des calendriers, des magazines et des livres. Elsley est né à Londres, l'un des six enfants de John Elsley, cocher et artiste amateur, et d'Emily Freer. Le père d'Elsley avait exposé à l'exposition de la British Institution en 1845, mais a contracté plus tard la tuberculose, ce qui l'a contraint à une retraite anticipée. À seulement onze ans, Arthur réalisait déjà des études d'animaux compétentes lors de ses fréquentes visites au zoo de Londres dans le parc de Regent's. À quatorze ans, il s'inscrivit à la South Kensington School of Art (plus tard le Royal College of Art). Vers cette époque, sa vue fut définitivement endommagée par une crise de rougeole. Elsley a pris ses fonctions de stagiaire aux écoles de la Royal Academy en 1876. Là, il fut influencé par Frederick Pickersgill (Conservateur de la Royal Academy), Edward Armitage (Professeur de peinture), John Marshal (Professeur d'anatomie) et Henry Bowler (Professeur de perspective). Un grand nombre de ses peintures ont été inspirées par des croquis réalisés lors de fréquents voyages à vélo dans la campagne. En 1878, il a exposé son premier tableau, intitulé « Portrait d'un vieux poney », à la Royal Academy. Il est resté aux écoles de l'Académie jusqu'en 1882, puis a commencé à accepter des commandes pour réaliser des portraits d'enfants et de chiens, en mettant l'accent sur les chevaux. De nombreuses commandes de portraits provenaient de la famille de politiciens Benett-Stanford, résidant au Preston Manor à Brighton — certaines œuvres y sont encore exposées. Son premier travail publié connu était une gravure sur ligne intitulée « Inondations d'avril dans les comtés de l'Est », imprimée dans le magazine « Young England » en 1885. Elsley était ami avec les peintres anglais Solomon Joseph Solomon et George Grenville Manton, partageant un atelier avec ce dernier en 1876. Grâce à Manton, Elsley a rencontré Frederick Morgan, un peintre populaire spécialisé dans les enfants. En 1889, Elsley a emménagé dans l'atelier de Morgan, un arrangement qui a conduit à une bonne collaboration – Morgan ayant des difficultés à peindre les animaux, un domaine dans lequel Elsley excellait. Elsley a reçu une médaille d'argent à l'exposition du Crystal Palace de 1891 pour son tableau « The Bailiff’s Daughter of Islington ». En 1892, son tableau « I'se Biggest » a été publié et a dû être régravé ultérieurement pour répondre à la demande du public. Le tableau représente une jeune fille comparant sa taille à celle d'un grand chien Saint-Bernard. L'Illustrated London News a choisi l'un des tableaux d'Elsley, Grandfather’s Pet, comme illustration de Noël en 1893. Le 11 novembre 1893, Elsley épousa Emily « Emm » Fusedale, sa cousine germaine qui avait posé pour lui pendant dix ans. Ils eurent un enfant, Marjorie, née en 1903, qui posa pour nombre de ses tableaux ultérieurs. Après son mariage, Elsley installa son propre atelier, mais continua sa collaboration artistique avec Frederick Morgan. À la mort de Charles Burton Barber (1845–1894), Elsley devint naturellement son successeur en tant que peintre le plus en vue des enfants et de leurs animaux de compagnie. Les relations entre Elsley et Frederick Morgan se sont durablement détériorées lorsque Morgan a accusé Elsley d'utiliser ses idées. Après cela, Elsley est devenu plus audacieux dans ses compositions, représentant souvent des scènes avec plusieurs personnages, tous issus de modèles individuels venus visiter son atelier. Ne quittant presque jamais son atelier, les éléments extérieurs de ses peintures provenaient d'esquisses qu'il avait réalisées auparavant et d'images de magazines. On pensait que ces méthodes de peinture en intérieur aggravaient sa vue déjà défaillante. La Première Guerre mondiale a considérablement réduit la production de peintures d'Elsley : il n'en a réalisé que quatre entre 1915 et 1917, dont l'une, un portrait de sa fille Marjorie, a été exposée à la Royal Academy. Il a contribué à l'effort de guerre en travaillant sur des viseurs de bombes dans une usine d'armement, ce qui a mis à rude épreuve sa vue déjà faible. Au début des années 1930, il ne pouvait plus que s'adonner au travail du bois et au jardinage. Arthur John Elsley est décédé à son domicile à Tunbridge Wells le 19 février 1952.