Arthur John Elsley

1860 - 1952 English

Scene idilliache di bambini e animali

Arthur John Elsley era un pittore inglese dei periodi tardo vittoriano ed edoardiano, famoso per le sue scene di genere idilliache di bambini giocosi e i loro animali domestici. Raggiunse grande popolarità durante la sua vita e gran parte del suo lavoro apparve in calendari, riviste e libri. Elsley nacque a Londra, uno dei sei figli di John Elsley, cocchiere e artista dilettante, ed Emily Freer. Il padre di Elsley aveva esposto alla British Institution Exhibition nel 1845, ma in seguito contrasse la tubercolosi, che lo costrinse a un pensionamento anticipato. All'età di soli undici anni, Arthur realizzava studi di animali abili durante frequenti visite allo zoo di Londra a Regent's Park. A quattordici anni si iscrisse alla South Kensington School of Art (in seguito Royal College of Art). Circa in quel periodo, la sua vista subì danni permanenti a causa di un attacco di morbillo. Elsley assunse l'incarico di apprendista alle Scuole della Royal Academy nel 1876. Qui fu influenzato da Frederick Pickersgill (Custode della Royal Academy), Edward Armitage (Professore di Pittura), John Marshal (Professore di Anatomia) e Henry Bowler (Professore di Prospettiva). Molti dei suoi dipinti furono ispirati da schizzi realizzati durante frequenti gite in bicicletta nella campagna. Nel 1878 espose il suo primo quadro, intitolato "Ritratto di un vecchio pony", alla Royal Academy. Rimase nelle scuole dell'Accademia fino al 1882 e poi iniziò ad accettare commissioni per ritratti di bambini e cani, con particolare attenzione ai cavalli. Molte delle sue commissioni per ritratti provenivano dalla famiglia di politici Benett-Stanford residente a Preston Manor a Brighton—alcune opere sono ancora esposte lì. La sua prima opera pubblicata conosciuta fu un'incisione a linea intitolata "Alluvioni di aprile nelle contee orientali", stampata sulla rivista "Young England" nel 1885. Elsley era amico dei pittori inglesi Solomon Joseph Solomon e George Grenville Manton, condividendo uno studio con quest'ultimo nel 1876. Attraverso Manton, Elsley incontrò Frederick Morgan, un pittore popolare di bambini. Nel 1889 Elsley si trasferì nello studio di Morgan, un accordo che portò a un buon rapporto di lavoro: Morgan aveva difficoltà a dipingere animali, un campo in cui Elsley eccelleva. Elsley ricevette una medaglia d'argento all'esposizione di Crystal Palace del 1891 per il suo dipinto "The Bailiff’s Daughter of Islington". Nel 1892 fu pubblicato il suo dipinto "I'se Biggest", che in seguito dovette essere inciso nuovamente per soddisfare la richiesta del pubblico. Il dipinto raffigura una bambina che confronta la propria altezza con quella di un grande cane San Bernardo. L'Illustrated London News scelse uno dei dipinti di Elsley, "Grandfather’s Pet", come immagine natalizia per il 1893. L'11 novembre 1893 Elsley sposò Emily "Emm" Fusedale, sua cugina di secondo grado, che aveva posato per lui per dieci anni. Ebbero una figlia, Marjorie, nata nel 1903, che posò per molti dei suoi dipinti successivi. Dopo il matrimonio, Elsley aprì il proprio studio, ma continuò il suo rapporto artistico con Frederick Morgan. Dopo la morte di Charles Burton Barber (1845–1894), Elsley divenne il suo naturale successore come principale pittore di bambini e dei loro animali domestici. I rapporti tra Elsley e Frederick Morgan furono definitivamente compromessi quando Morgan accusò Elsley di usare le sue idee. Dopo ciò, Elsley divenne più audace nelle sue composizioni, spesso raffigurando scene con figure multiple, tutte tratte da singoli modelli che visitavano il suo studio. Usciva quasi mai dal suo studio; gli elementi esterni dei suoi dipinti provenivano da schizzi realizzati in precedenza e da immagini di riviste. Si riteneva che questi metodi di pittura al chiuso aggravassero la sua già difettosa vista. La Prima Guerra Mondiale ridusse notevolmente la produzione pittorica di Elsley: realizzò solo 4 dipinti dal 1915 al 1917, uno dei quali, un ritratto della figlia Marjorie, fu esposto alla Royal Academy. Contribuì allo sforzo bellico lavorando su mirini per bombe in una fabbrica di munizioni, affaticando ulteriormente la sua già scarsa vista. All'inizio degli anni '30 era in grado di dedicarsi solo al lavoro del legno e al giardinaggio. Arthur John Elsley morì a casa sua a Tunbridge Wells il 19 febbraio 1952.