Arthur John Elsley

1860 - 1952 English

Idyllische taferelen van kinderen en dieren

Arthur John Elsley was een Engelse schilder uit de late Victoriaanse en Edwardiaanse periodes, beroemd om zijn idyllische genrescènes van speelse kinderen en hun huisdieren. Hij genoot grote populariteit tijdens zijn leven en veel van zijn werk verscheen in kalenders, tijdschriften en boeken. Elsley werd geboren in Londen, een van de zes kinderen van John Elsley, koetsier en amateurkunstenaar, en Emily Freer. Elsleys vader had in 1845 geëxposeerd op de British Institution Exhibition, maar kreeg later tuberculose, wat hem dwong tot vervroegd pensioen. Toen hij slechts elf jaar oud was, maakte Arthur vakkundige dierstudies tijdens zijn frequente bezoeken aan de dierentuin van Londen in Regent's Park. Op veertienjarige leeftijd schreef hij zich in bij de South Kensington School of Art (later het Royal College of Art). Rond deze tijd werd zijn gezichtsvermogen permanent beschadigd door een aanval van mazelen. Elsley nam in 1876 de functie van stagiair aan bij de Royal Academy Schools. Daar werd hij beïnvloed door Frederick Pickersgill (Bewaarder van de Royal Academy), Edward Armitage (Hoogleraar Schilderkunst), John Marshal (Hoogleraar Anatomie) en Henry Bowler (Hoogleraar Perspectief). Veel van zijn schilderijen werden geïnspireerd door schetsen gemaakt tijdens frequente fietstochten door het platteland. In 1878 exposeerde hij zijn eerste schilderij, getiteld "Portret van een Oude Pony", aan de Royal Academy. Hij bleef tot 1882 bij de Academiescholen en begon daarna opdrachten aan te nemen voor portretten van kinderen en honden, met nadruk op paarden. Veel van zijn portretopdrachten kwamen van de politieke familie Benett-Stanford, wonend in Preston Manor in Brighton—sommige werken worden daar nog steeds tentoongesteld. Zijn eerste bekende gepubliceerde werk was een lijngravure getiteld "Aprilvloed in de Oostelijke Graafschappen", afgedrukt in het tijdschrift "Young England" in 1885. Elsley was bevriend met de Engelse schilders Solomon Joseph Solomon en George Grenville Manton, en deelde in 1876 een atelier met de laatste. Via Manton ontmoette Elsley Frederick Morgan, een populaire schilder van kinderen. In 1889 verhuisde Elsley naar Morgans atelier, een regeling die leidde tot een goede werkrelatie — Morgan had moeite met het schilderen van dieren, een gebied waarin Elsley uitblonk. Elsley ontving een zilveren medaille op de tentoonstelling in het Crystal Palace in 1891 voor zijn schilderij 'The Bailiff’s Daughter of Islington'. In 1892 werd zijn schilderij 'I'se Biggest' gepubliceerd en moest later opnieuw worden gegraveerd om aan de vraag van het publiek te voldoen. Het schilderij toont een jong meisje dat haar lengte vergelijkt met die van een grote Sint-Bernardshond. De Illustrated London News drukte een van Elsley's schilderijen, 'Grandfather’s Pet', af als kerstkeuze voor 1893. Op 11 november 1893 trouwde Elsley met Emily 'Emm' Fusedale, zijn nicht in tweede graad, die tien jaar lang model voor hem had gestaan. Ze kregen één kind, Marjorie, geboren in 1903, die poseerde voor veel van zijn latere schilderijen. Na zijn huwelijk richtte Elsley zijn eigen atelier op, maar bleef samenwerken met Frederick Morgan. Na de dood van Charles Burton Barber (1845–1894) werd Elsley zijn natuurlijke opvolger als vooraanstaand schilder van kinderen en hun huisdieren. De relaties tussen Elsley en Frederick Morgan werden permanent verzuurd toen Morgan Elsley beschuldigde van het gebruik van zijn ideeën. Daarna werd Elsley gedurfder in zijn composities en beeldde hij vaak scènes met meerdere figuren af, allemaal gebaseerd op individuele modellen die zijn atelier bezochten. Hij verliet bijna nooit zijn atelier; de buitenelementen van zijn schilderijen kwamen van schetsen die hij eerder had gemaakt en afbeeldingen uit tijdschriften. Men dacht dat deze binnenhuis schildermethoden zijn reeds gebrekkige gezichtsvermogen verergerden. De Eerste Wereldoorlog verlaagde Elsleys productie van schilderijen aanzienlijk – hij produceerde slechts 4 schilderijen tussen 1915 en 1917, waarvan er één, een portret van zijn dochter Marjorie, werd tentoongesteld bij de Royal Academy. Hij droeg bij aan de oorlogsinspanning door te werken aan bommenrichtingen in een munitiefabriek, wat zijn toch al slechte gezichtsvermogen verder belastte. Tegen het begin van de jaren dertig kon hij alleen nog houtbewerking en tuinieren uitvoeren. Arthur John Elsley overleed thuis in Tunbridge Wells op 19 februari 1952.