Arthur Melville

1858-1904 Scottish

Maestro acuarelista orientalista escocés

Arthur Melville fue un pintor escocés de temas orientalistas, entre otros. Arthur Melville nació en Loanhead-of-Guthrie, Forfarshire (ahora Angus, Escocia) el 10 de abril de 1855. La familia se mudó a East Linton, Haddingtonshire (ahora East Lothian), alrededor de la década de 1860. Comenzó a pintar mientras trabajaba como aprendiz de tendero y asistió a clases nocturnas de arte en Edimburgo; su biógrafa (Agnes E. Mackay, quien era su sobrina) indicó que a menudo caminaba las ocho millas de ida y vuelta. En 1874 fue empleado como contable en Dalkeith. Se convirtió en estudiante de tiempo completo en la Escuela de la Real Academia Escocesa bajo la dirección de John Campbell Noble. También fue influenciado por John Robertson Reid. En 1877, a la edad de 22 años, su pintura Un jardín de repollos fue aceptada por la Real Academia. Melville vendió la pintura a James Hunter Annandale, un fabricante de papel de Lasswade, lo cual financió parcialmente los estudios del artista en París desde 1878 hasta 1880. En 1878 viajó a París y se matriculó en el Atelier Julian (Académie Julian). Allí comenzó a aprender sobre las complejidades de la pintura acuarela, aunque su sobrina escribe que pasó mucho tiempo admirando las obras de otros artistas; menciona Les Didons Blancs de Monet como una influencia por su movimiento, color y luz. Había conocido a un artista escocés, Robert Weir Allan, quien le presentó a los impresionistas. Luego pasó el verano de 1879 en Grez-sur-Loing. En Grez-sur-Loing se reunieron varios artistas que eran partidarios de la pintura al aire libre, muchos de ellos seguidores de Jules Bastien-Lepage. Además de Grez-sur-Loing, Melville visitó Granville y Honfleur. Parecía ansioso por encontrar modelos campesinos que posaran al aire libre, siguiendo los pasos de los naturalistas rurales franceses. Regresó a Edimburgo a principios del verano de 1880 y alquiló un estudio en Shandwick Place, que compartió con su hermano George, estudiante de medicina. Solo permaneció unos meses, ya que tenía la intención de regresar a Francia y luego viajar al Medio Oriente. El sentido del color, característica tan notable de su obra, se desarrolló durante sus viajes por Persia, Egipto y Turquía entre 1880 y 1882, donde a veces viajaba solo en largos trayectos hacia el interior. Para transmitir la intensa luz de Oriente Medio, desarrolló una técnica que consistía en usar acuarela sobre una base de papel húmedo con gouache aplicado encima. Melville, aunque relativamente poco conocido durante su vida, fue una de las influencias más poderosas en el arte contemporáneo de su época, especialmente por su tratamiento decorativo amplio con acuarela, que influyó en los Glasgow Boys. Aunque sus vívidas impresiones de color y movimiento parecen registradas con apresurada fiebre, son el resultado de una cuidadosa deliberación y selección. Estuvo en su mejor momento en sus acuarelas de la vida y el color orientales y en sus escenas venecianas, pero también pintó varios retratos impactantes al óleo y una poderosa composición titulada El regreso de la crucifixión, que quedó inacabada a su muerte en 1904. El Museo Victoria y Alberto posee una de sus acuarelas, El pequeño torero, ¡Bravo, Toro!, y otras, como Un pastor de cabras oriental en el Museo de Weimar, se encuentran en muchos museos, especialmente en Escocia. Muchas de sus pinturas permanecen en manos de coleccionistas privados. En 1906 se celebró una exposición conmemorativa exhaustiva de las obras de Melville en las Royal Institute Galleries de Londres.