Arthur Melville

1858-1904 Scottish

Maestro acquerellista orientalista scozzese

Arthur Melville era un pittore scozzese di soggetti orientalisti, tra gli altri. Arthur Melville nacque a Loanhead-of-Guthrie, Forfarshire (ora Angus, Scozia) il 10 aprile 1855. La famiglia si trasferì a East Linton, Haddingtonshire (ora East Lothian), intorno agli anni 1860. Iniziò a dipingere mentre lavorava come apprendista droghiere e frequentò corsi serali di arte a Edimburgo: la sua biografa (Agnes E. Mackay, sua nipote) indicò che spesso percorreva a piedi le otto miglia di andata e ritorno. Nel 1874 fu impiegato come contabile a Dalkeith. Divenne studente a tempo pieno alla Royal Scottish Academy School sotto la guida di John Campbell Noble. Fu anche influenzato da John Robertson Reid. Nel 1877, all'età di 22 anni, il suo dipinto Un orto di cavoli fu accettato dalla Royal Academy. Melville vendette il dipinto a James Hunter Annandale, un produttore di carta di Lasswade, il che finanziò parzialmente gli studi dell'artista a Parigi dal 1878 al 1880. Nel 1878 si recò a Parigi e si iscrisse all'Atelier Julian (Académie Julian). Qui iniziò a imparare le complessità della pittura ad acquerello, sebbene sua nipote scriva che trascorse molto tempo ammirando le opere di altri artisti — menziona Les Didons Blancs di Monet come influenza per il suo movimento, colore e luce. Aveva incontrato un artista scozzese, Robert Weir Allan, che gli aveva fatto conoscere gli impressionisti. Trascorse poi l'estate del 1879 a Grez-sur-Loing. A Grez-sur-Loing si radunavano numerosi artisti, seguaci della pittura en plein air, molti dei quali seguaci di Jules Bastien-Lepage. Oltre a Grez-sur-Loing, Melville visitò Granville e Honfleur. Sembrava desideroso di trovare modelli contadini disposti a posare all'aperto, seguendo le orme dei naturalisti rurali francesi. Tornò a Edimburgo all'inizio dell'estate del 1880 e prese uno studio in Shandwick Place, che condivise con suo fratello George, studente di medicina. Rimase solo pochi mesi, poiché intendeva tornare in Francia e poi viaggiare verso il Medio Oriente. Il senso del colore, caratteristica così notevole della sua opera, si sviluppò durante i suoi viaggi in Persia, Egitto e Turchia tra il 1880 e il 1882, dove talvolta viaggiava da solo in lunghi percorsi nell'entroterra. Per rendere la forte luce mediorientale, sviluppò una tecnica che prevedeva l'uso dell'acquerello su una base di carta bagnata con gouache applicata sopra. Melville, sebbene relativamente poco noto durante la sua vita, fu una delle influenze più potenti nell'arte contemporanea del suo tempo, specialmente per il suo ampio trattamento decorativo con l'acquerello, che influenzò i Glasgow Boys. Sebbene le sue vivide impressioni di colore e movimento sembrino registrate con febbrile fretta, sono il risultato di un'attenta riflessione e selezione. Era al meglio nelle sue acquarelli della vita e dei colori orientali e nelle sue scene veneziane, ma dipinse anche diversi ritratti impressionanti a olio e una potente composizione intitolata Il ritorno dalla crocifissione, rimasta incompiuta alla sua morte nel 1904. Il Victoria and Albert Museum possiede uno dei suoi acquerelli, Il piccolo torero, Bravo, Toro!, e altri, come Un pastore di capre orientale nel Museo di Weimar, si trovano in molti musei, specialmente in Scozia. Molti dei suoi quadri rimangono presso collezionisti privati. Nel 1906 si tenne una mostra commemorativa completa delle opere di Melville alle Royal Institute Galleries di Londra.