Arthur Rackham

1867-1939 English

Maître de la fantaisie aquarelle

Arthur Rackham était un illustrateur de livres anglais. Il est reconnu comme l'un des principaux figures de l'âge d'or de l'illustration britannique. Son travail se distingue par ses dessins robustes à la plume et à l'encre, combinés avec l'utilisation de l'aquarelle, une technique qu'il a développée grâce à son expérience d'illustrateur journalistique. Les 51 pièces en couleur de Rackham pour le conte américain ancien sont devenues un tournant dans la production de livres, car grâce à l'impression par séparation des couleurs, elles offraient une reproduction fidèle des œuvres d'art colorées. Parmi ses œuvres les plus célèbres figurent les illustrations pour Rip Van Winkle, Peter Pan in Kensington Gardens et les Contes de fées des frères Grimm. Rackham est né au 210 South Lambeth Road, Vauxhall, Londres, l'un des douze enfants de sa famille. En 1884, à l'âge de 17 ans, il partit pour un voyage en mer vers l'Australie afin d'améliorer sa santé fragile, accompagné de deux tantes. À l'âge de 18 ans, il travailla comme commis au Westminster Fire Office et commença à étudier à temps partiel à la Lambeth School of Art. En 1892, il a quitté son emploi et a commencé à travailler pour le Westminster Budget en tant que journaliste et illustrateur. Ses premières illustrations de livres ont été publiées en 1893 dans To the Other Side de Thomas Rhodes, mais sa première commande sérieuse remonte à 1894 pour The Dolly Dialogues, un recueil d'esquisses d'Anthony Hope, qui écrira plus tard The Prisoner of Zenda. L'illustration de livres est alors devenue la carrière de Rackham pour le reste de sa vie. À l'aube du siècle, Rackham s'était forgé une réputation pour ses illustrations de fantasy à la plume et à l'encre dans des livres-cadeaux richement illustrés tels que Les Légendes d'Ingoldsby (1898), Les Voyages de Gulliver et les Contes de fées des frères Grimm (tous deux en 1900). Cette réputation s'est développée davantage pendant les années austères de la guerre des Boers grâce à des contributions régulières à des périodiques pour enfants comme Little Folks et Cassell's Magazine. En 1901, il déménagea aux Wychcombe Studios près de Haverstock Hill et épousa sa voisine Edyth Starkie en 1903. Edith eut une fausse couche en 1904, mais le couple eut une fille, Barbara, en 1908. Bien qu'il soit reconnu depuis plusieurs années comme un illustrateur de livres noir et blanc accompli, c'est la publication par Heinemann en 1905 de ses planches en pleine couleur pour Rip Van Winkle de Washington Irving qui attira particulièrement l'attention du public ; sa réputation fut confirmée l'année suivante avec Peter Pan dans Kensington Gardens de J.M. Barrie, publié par Hodder & Stoughton. Les revenus tirés des livres furent considérablement augmentés par des expositions annuelles des œuvres d'art à la Leicester Galleries. Rackham remporta une médaille d'or à l'Exposition internationale de Milan en 1906 et une autre à l'Exposition internationale de Barcelone en 1912. Ses œuvres furent incluses dans de nombreuses expositions, dont une au Louvre à Paris en 1914. À partir de 1906, la famille a vécu au Chalcot Gardens, près de Haverstock Hill, avant de quitter Londres pour s'installer à Houghton, dans le Sussex occidental, en 1920. En 1929, la famille s'est installée dans une propriété nouvellement construite à Limpsfield, dans le Surrey. Arthur Rackham est décédé en 1939 d'un cancer à son domicile.