Arthur Rackham

1867-1939 English

Maestro della fantasia acquerello

Arthur Rackham era un illustratore di libri inglese. È riconosciuto come una delle figure principali durante l'età d'oro dell'illustrazione libraria britannica. Il suo lavoro si distingue per i suoi robusti disegni a penna e inchiostro, combinati con l'uso dell'acquerello, una tecnica che ha sviluppato grazie alla sua esperienza come illustratore giornalistico. Le 51 opere a colori di Rackham per il racconto americano antico divennero un punto di svolta nella produzione libraria poiché, grazie alla stampa a colori separati, consentivano una riproduzione accurata delle opere d'arte a colori. Tra le sue opere più famose figurano le illustrazioni per Rip Van Winkle, Peter Pan in Kensington Gardens e le Fiabe dei fratelli Grimm. Rackham nacque al numero 210 di South Lambeth Road, Vauxhall, Londra, come uno dei dodici figli. Nel 1884, all'età di 17 anni, fu inviato in un viaggio oceanico in Australia per migliorare la sua salute cagionevole, accompagnato da due zie. All'età di 18 anni, lavorò come impiegato presso la Westminster Fire Office e iniziò a studiare a tempo parziale alla Lambeth School of Art. Nel 1892 lasciò il suo lavoro e iniziò a collaborare con il Westminster Budget come giornalista e illustratore. Le sue prime illustrazioni per libri furono pubblicate nel 1893 in To the Other Side di Thomas Rhodes, ma il suo primo incarico serio risale al 1894 per The Dolly Dialogues, una raccolta di schizzi di Anthony Hope, che in seguito scrisse The Prisoner of Zenda. L'illustrazione di libri divenne così la professione di Rackham per il resto della sua vita. All'inizio del secolo, Rackham si era guadagnata una reputazione per le sue illustrazioni fantasy a penna e inchiostro in libri regalo riccamente illustrati come Le leggende di Ingoldsby (1898), I viaggi di Gulliver e Fiabe dei fratelli Grimm (entrambi del 1900). Questa reputazione si sviluppò ulteriormente durante gli anni difficili della guerra boera grazie a contributi regolari a periodici per bambini come Little Folks e Cassell's Magazine. Nel 1901 si trasferì agli Studi Wychcombe vicino a Haverstock Hill e nel 1903 sposò la sua vicina Edyth Starkie. Edith subì un aborto spontaneo nel 1904, ma la coppia ebbe una figlia, Barbara, nel 1908. Sebbene fosse riconosciuto da alcuni anni come un abile illustratore di libri in bianco e nero, fu la pubblicazione da parte di Heinemann nel 1905 delle sue tavole a colori pieni per Il racconto di Rip Van Winkle di Washington Irving che attirò particolarmente l'attenzione del pubblico; la sua reputazione fu confermata l'anno successivo con Peter Pan nei giardini di Kensington di J.M. Barrie, pubblicato da Hodder & Stoughton. Il reddito derivante dai libri fu notevolmente aumentato dalle mostre annuali delle opere d'arte alle Gallerie Leicester. Rackham vinse una medaglia d'oro all'Esposizione Internazionale di Milano nel 1906 e un'altra all'Esposizione Internazionale di Barcellona nel 1912. Le sue opere furono incluse in numerose mostre, tra cui una al Louvre di Parigi nel 1914. Dal 1906, la famiglia visse al Chalcot Gardens, vicino a Haverstock Hill, fino al trasferimento da Londra a Houghton, nel Sussex occidentale, nel 1920. Nel 1929, la famiglia si stabilì in una proprietà di nuova costruzione a Limpsfield, nel Surrey. Arthur Rackham morì nel 1939 per cancro nella sua casa.