Arthur Rackham

1867-1939 English

Meester van inkt en aquarel

Arthur Rackham was een Engels boekillustrator. Hij wordt erkend als een van de leidende figuren tijdens het Gouden Tijdperk van de Britse boekillustratie. Zijn werk valt op door zijn robuuste pen- en inkttekeningen, gecombineerd met het gebruik van aquarel, een techniek die hij ontwikkelde dankzij zijn achtergrond als journalistiek illustrator. De 51 kleurstukken van Rackham voor het vroege Amerikaanse verhaal werden een keerpunt in de boekproductie, omdat ze door kleurscheidingdruk een nauwkeurige reproductie van kleurkunstwerk mogelijk maakten. Tot zijn bekendste werken behoren de illustraties voor Rip Van Winkle, Peter Pan in Kensington Gardens en de sprookjes van de gebroeders Grimm. Rackham werd geboren op nummer 210 South Lambeth Road, Vauxhall, Londen, als een van de twaalf kinderen. In 1884, op 17-jarige leeftijd, werd hij op zee gestuurd naar Australië om zijn kwetsbare gezondheid te verbeteren, vergezeld door twee tantes. Op 18-jarige leeftijd werkte hij als bediende bij het Westminster Fire Office en begon hij deeltijdstudies aan de Lambeth School of Art. In 1892 verliet hij zijn baan en begon te werken voor de Westminster Budget als verslaggever en illustrator. Zijn eerste boekillustraties werden in 1893 gepubliceerd in To the Other Side van Thomas Rhodes, maar zijn eerste serieuze opdracht kwam in 1894 voor The Dolly Dialogues, een verzamelbundel van schetsen van Anthony Hope, die later The Prisoner of Zenda zou schrijven. Het illustreren van boeken werd vervolgens het beroep van Rackham voor de rest van zijn leven. Om de eeuwwisseling heen had Rackham een reputatie opgebouwd voor zijn fantasie-illustraties met pen en inkt in rijk geïllustreerde geschenkboeken zoals The Ingoldsby Legends (1898), Gulliver's Travels en Fairy Tales of the Brothers Grimm (beide 1900). Deze reputatie werd verder ontwikkeld tijdens de strenge jaren van de Boerenoorlog door regelmatige bijdragen aan kinderperiodieken zoals Little Folks en Cassell's Magazine. In 1901 verhuisde hij naar de Wychcombe Studios nabij Haverstock Hill en trouwde in 1903 met zijn buurvrouw Edyth Starkie. Edith liep in 1904 een miskraam, maar het paar kreeg in 1908 een dochter, Barbara. Hoewel hij al enkele jaren werd erkend als een bekwaam zwart-witboekillustrator, was het de publicatie door Heinemann in 1905 van zijn volledig gekleurde platen voor Washington Irving's Rip Van Winkle die hem vooral in de openbare belangstelling bracht; zijn reputatie werd het volgende jaar bevestigd met J.M. Barrie's Peter Pan in Kensington Gardens, uitgegeven door Hodder & Stoughton. Het inkomen uit de boeken werd aanzienlijk verhoogd door jaarlijkse tentoonstellingen van de kunstwerken in de Leicester Galleries. Rackham won een gouden medaille op de Internationale Tentoonstelling van Milaan in 1906 en een andere op de Internationale Exposition van Barcelona in 1912. Zijn werken werden opgenomen in talloze tentoonstellingen, waaronder één in het Louvre in Parijs in 1914. Vanaf 1906 woonde de familie in Chalcot Gardens, nabij Haverstock Hill, tot ze in 1920 van Londen naar Houghton in West Sussex verhuisden. In 1929 vestigde de familie zich in een nieuw gebouwd pand in Limpsfield, Surrey. Arthur Rackham overleed in 1939 aan kanker in zijn huis.