Arthur Wesley Dow

1857-1922 American

Unì estetica giapponese all'educazione artistica

Arthur Wesley Dow fu un pittore, incisore, fotografo e influente educatore artistico americano. Nato a Ipswich, nel Massachusetts, in una famiglia antica e ben radicata della Nuova Inghilterra, Dow ricevette la sua prima formazione artistica nel 1880 da Anna K. Freeland di Worcester, nel Massachusetts. L'anno successivo, proseguì gli studi a Boston con James M. Stone, un ex studente di Frank Duveneck e Gustave Bouguereau. Nell'ottobre del 1884, seguendo la strada intrapresa da molti pittori locali della sua epoca, partì per Parigi. Nella capitale francese, si iscrisse all'Académie Julian, dove i suoi insegnanti erano Gustave Boulanger e Jules-Joseph Lefebvre. Tra i suoi compagni di studio c'erano John Henry Twachtman, Willard Metcalf ed Edmund Tarbell. Durante il suo soggiorno all'estero, Dow trascorreva le estati a Pont-Aven, in Bretagna, in compagnia degli americani Benjamin Harrison, Arthur Hoeber e Charles Lazar. Dow tornò in America nel 1887. Un anno dopo, si tenne la sua prima mostra personale alla Galleria J. Eastman Chase di Boston. Dopo aver trascorso un altro estate a Pont-Aven, Dow si stabilì a Ipswich nel 1889 e iniziò a tenere lezioni private di arte. Tuttavia, poco dopo, si trasferì a Boston, dove si interessò agli artefatti egizi e aztechi che aveva visto alla Biblioteca Pubblica di Boston e al Museo di Belle Arti. Nel frattempo, iniziò a studiare le stampe dell'artista giapponese Hokusai. Si rivolse al curatore dell'arte giapponese del museo, Ernest Fenollosa, che condivideva la sua opinione secondo cui l'arte dovesse essere sia pittorica che decorativa e lo presentò agli altri maestri della pittura a inchiostro di sumi e delle tecniche di incisione su legno. Poco dopo aver incontrato Fenollosa, Dow sviluppò un metodo per realizzare xilografie che rifletteva i suoi studi sulle tecniche giapponesi. Trovò i soggetti per le sue stampe principalmente sulla costa settentrionale di Boston, che riteneva ben adatti all'apprezzamento della natura ispirato dal Giappone che desiderava esprimere. Nel 1893, Dow fu nominato assistente curatore della collezione giapponese presso il Museum of Fine Arts sotto Fenellosa. Due anni dopo, tenne una conferenza in cui espose le sue idee sull'arte giapponese, che divennero la base del suo popolare manuale didattico intitolato "Composition", pubblicato nel 1899. Poiché questo testo fu utilizzato nelle scuole pubbliche, contribuì a diffondere ampiamente le idee di Dow. Dopo il 1900, Dow mantenne uno studio nella sua città natale di Ipswich e vi tenne corsi estivi. Le paludi vicine e l'area di Bayberry Hill furono soggetti frequenti dei suoi paesaggi. Il suo lavoro nei mezzi di stampa occupò la maggior parte del suo tempo durante il primo decennio del secolo, ma quando tornò all'olio nel 1907, iniziò a sperimentare una tavolozza più luminosa e pennellate più espressive. Insegnò a molti dei principali artisti e artigiani americani, tra cui Georgia O'Keeffe, Shirley Williamson, Charles Sheeler, Charles J. Martin, due delle sorelle Overbeck, Delle Miller, Charles Burchfield, tra gli altri. Dow ebbe influenza nella colonia di Byrdcliffe. Dow morì a New York il 13 dicembre 1922.