Arthur Wesley Dow

1857-1922 American

Verbond Japanse esthetiek met kunstonderwijs

Arthur Wesley Dow was een Amerikaans kunstschilder, prentmaker, fotograaf en invloedrijk kunstonderwijzer. Geboren in Ipswich, Massachusetts, in een oud en gevestigd gezin uit New England, ontving Dow zijn eerste kunstopleiding in 1880 van Anna K. Freeland uit Worcester, Massachusetts. Het volgende jaar zette hij zijn studies voort in Boston bij James M. Stone, een voormalige student van Frank Duveneck en Gustave Bouguereau. In oktober 1884 volgde hij het pad van veel inheemse schilders uit zijn tijd en vertrok naar Parijs. In de Franse hoofdstad schreef hij zich in aan de Académie Julian, waar zijn docenten Gustave Boulanger en Jules-Joseph Lefebvre waren. Onder zijn medestudenten bevonden zich John Henry Twachtman, Willard Metcalf en Edmund Tarbell. Tijdens zijn verblijf in het buitenland bracht Dow zijn zomers door in Pont-Aven, Bretagne, in gezelschap van de Amerikanen Benjamin Harrison, Arthur Hoeber en Charles Lazar. Dow keerde in 1887 terug naar Amerika. Een jaar later vond zijn eerste solo-expositie plaats in de J. Eastman Chase Gallery in Boston. Na nog een zomer in Pont-Aven te hebben doorgebracht, vestigde Dow zich in 1889 in Ipswich en begon hij privé kunstlessen te geven. Kort daarna verhuisde hij echter naar Boston, waar hij interesse ontwikkelde in Egyptische en Azteekse artefacten die hij had gezien in de Boston Public Library en het Museum of Fine Arts. Tegelijkertijd begon hij de prenten van de Japanse kunstenaar Hokusai te bestuderen. Hij zocht de conservator voor Japanse kunst in het museum, Ernest Fenollosa, die zijn mening deelde dat kunst zowel beeldend als decoratief zou moeten zijn en hem introduceerde bij andere meesters van de sumi-inkt schilderkunst en houtsnijtechnieken. Kort na het ontmoeten van Fenollosa ontwikkelde Dow een methode voor het maken van houtsnedes die zijn studie van Japanse technieken weerspiegelde. Hij vond de onderwerpen voor zijn prenten voornamelijk aan de North Shore van Boston, die hij geschikt achtte voor de door Japan geïnspireerde waardering van de natuur die hij wilde uitdrukken. In 1893 werd Dow onder Fenellosa benoemd tot assistent-conservator van de Japanse collectie bij het Museum of Fine Arts. Twee jaar later hield hij een lezing waarin hij zijn ideeën over Japanse kunst uiteenzette, wat de basis vormde voor zijn populaire onderwijsboek getiteld "Composition", dat in 1899 werd gepubliceerd. Omdat deze tekst door openbare scholen werd gebruikt, droeg het bij aan de breide verspreiding van Dows ideeën. Na 1900 onderhield Dow een atelier in zijn geboorteplaats Ipswich en gaf daar zomercursussen. De nabijgelegen moerassen en het gebied van Bayberry Hill waren veelvoorkomende onderwerpen van zijn landschappen. Zijn werk in druktechnieken nam het grootste deel van zijn tijd in beslag tijdens het eerste decennium van de eeuw, maar toen hij in 1907 terugkeerde naar olieverf, begon hij te experimenteren met een helderder palet en expressievere penseelstreken. Hij onderwees veel van Amerika's toonaangevende kunstenaars en ambachtslieden, waaronder Georgia O'Keeffe, Shirley Williamson, Charles Sheeler, Charles J. Martin, twee van de zussen Overbeck, Delle Miller, Charles Burchfield, onder anderen. Dow had invloed in de Byrdcliffe-kolonie. Dow overleed op 13 december 1922 in New York.