Ary Scheffer

1795-1858 Dutch

Pittore romantico letterario e religioso

Ary Scheffer fu un pittore romantico olandese-francese. Era noto soprattutto per le sue opere ispirate alla letteratura, con dipinti tratti dalle opere di Dante, Goethe e Lord Byron, nonché per soggetti religiosi. Fu inoltre un prolifico ritrattista di persone famose e influenti della sua epoca. Sul piano politico, Scheffer aveva stretti legami con il re Luigi Filippo I, avendo lavorato come insegnante dei figli di quest'ultimo, il che gli permise di condurre una vita agiata per molti anni fino alla Rivoluzione francese del 1848. Scheffer era figlio di Johan Bernard Scheffer (1765–1809), un pittore di ritratti nato a Homberg sull'Ohm o a Kassel (entrambi attualmente in Germania), che si trasferì nei Paesi Bassi in giovane età, e di Cornelia Lamme (1769–1839), una pittrice di miniature di ritratti e figlia del paesaggista Arie Lamme di Dordrecht, da cui prese il nome Arij (poi «Ary»). Ary Scheffer aveva due fratelli: il giornalista e scrittore Karel Arnold Scheffer (1796–1853) e il pittore Hendrik Scheffer (1798–1862). I suoi genitori lo istruirono e frequentò l'accademia di disegno di Amsterdam all'età di undici anni. Nel 1808 suo padre divenne pittore di corte di Luigi Bonaparte ad Amsterdam, ma morì un anno dopo. Incoraggiato da Willem Bilderdijk, Ary si trasferì a Lilla, in Francia, per proseguire gli studi dopo la morte del padre. Nel 1811 lui e sua madre, che influenzarono notevolmente la sua carriera, si trasferirono a Parigi, in Francia, dove studiò presso l'École des Beaux-Arts come allievo di Pierre-Narcisse Guérin. I suoi fratelli li seguirono a Parigi più tardi. Scheffer iniziò a esporre al Salone di Parigi nel 1812. Cominciò ad essere riconosciuto nel 1817 e, nel 1819, gli fu chiesto di realizzare un ritratto del marchese de Lafayette. Forse grazie alle connessioni di Lafayette, Scheffer e i suoi fratelli furono attivamente impegnati in politica per tutta la vita, diventando un eminente filhellene. Nel 1822 divenne insegnante di disegno dei figli di Luigi Filippo I, duca d'Orléans. Grazie al suo legame con loro, ottenne numerosi incarichi per ritratti e altri lavori. Nel 1830, le rivolte contro il regno del re Carlo X ne causarono la caduta. Il 30 luglio, Scheffer e l'influente giornalista Adolphe Thiers si recarono da Parigi ad Orléans a cavallo per chiedere a Luigi Filippo I di guidare la resistenza, e pochi giorni dopo divenne «Re dei Francesi». Nello stesso anno nacque la figlia di Scheffer, Cornélia. Egli registrò il nome della madre come «Maria Johanna de Nes», ma non si sa nulla di lei e potrebbe essere morta poco dopo la nascita di Cornelia. Considerando che il nome della sua nonna era «Johanna de Nes», si è ipotizzato che tenesse segreto il nome della madre di Cornelia per non compromettere la reputazione di una famiglia nobile. Cornelia Scheffer (1830–1899) divenne scultrice e pittrice a tutti gli effetti. La madre di Scheffer non seppe dell'esistenza della nipote omonima fino al 1837, dopodiché se ne occupò fino alla sua morte, avvenuta due anni dopo. Scheffer divenne membro associato dell'Istituto Reale dei Paesi Bassi nel 1846 e si dimise nel 1851. Durante il regno di Luigi Filippo I, Scheffer e la sua famiglia prosperarono, ed egli abdicò il 24 febbraio 1848. Scheffer e Hendrik furono sommersi da commissioni artistiche, e insegnarono a numerosi studenti nel loro atelier a Parigi, al punto che tra le opere prodotte in questo periodo che portano la sua firma, non è possibile verificare quante siano state realizzate personalmente da lui. Scheffer fu elevato alla carica di commendatore della Legion d'onore nel 1848. Come capitano della Guardia Nazionale, scortò la famiglia reale francese durante la fuga dalle Tuileries e accompagnò la duchessa d'Orléans alla Camera dei deputati, dove propose invano suo figlio come prossimo monarca di Francia. Scheffer combatté nell'esercito di Cavaignac durante i Giornate di Giugno, l'insurrezione parigina dal 23 al 26 giugno 1848. La crudeltà e l'odio mostrati dalla fazione governativa, nonché la miseria delle classi popolari, lo scioccarono profondamente; si ritirò dalla politica e rifiutò di realizzare ritratti della famiglia di Napoleone III, che regnò dopo l'insurrezione. Il 16 marzo 1850 sposò Sophie Marin, vedova del generale Baudrand, e il 6 novembre dello stesso anno divenne infine cittadino francese. Continuò a viaggiare frequentemente nei Paesi Bassi, nonché in Belgio, Germania e Inghilterra, ma una malattia cardiaca limitò le sue attività e infine causò la sua morte nel 1858 nella sua casa estiva ad Argenteuil. È sepolto nel cimitero di Montmartre.