Ary Scheffer

1795-1858 Dutch

Romantisch schilder van literatuur en religie

Ary Scheffer was een Nederlands-Franse romantische schilder. Hij stond vooral bekend om zijn werken gebaseerd op literatuur, met schilderijen geïnspireerd door de werken van Dante, Goethe en Lord Byron, evenals religieuze onderwerpen. Daarnaast was hij een vruchtbare portretschilder van beroemde en invloedrijke personen uit zijn tijd. Politiek had Scheffer sterke banden met koning Lodewijk Filips I, omdat hij als leraar van diens kinderen werkte, wat hem in staat stelde vele jaren een luxe leven te leiden tot aan de Franse Revolutie van 1848. Scheffer was de zoon van Johan Bernard Scheffer (1765–1809), een portretschilder die in Homberg aan de Ohm of Kassel (beide nu in Duitsland) werd geboren en in zijn jeugd naar Nederland verhuisde, en Cornelia Lamme (1769–1839), een portretminiatuurschilderes en dochter van de landschapschilder Arie Lamme uit Dordrecht, naar wie Arij (later 'Ary') werd vernoemd. Ary Scheffer had twee broers: de journalist en schrijver Karel Arnold Scheffer (1796–1853) en de schilder Hendrik Scheffer (1798–1862). Zijn ouders onderwezen hem en hij bezocht vanaf zijn elfde jaar de tekenacademie in Amsterdam. In 1808 werd zijn vader hofschilder van Lodewijk Napoleon in Amsterdam, maar hij stierf een jaar later. Na de dood van zijn vader, aangemoedigd door Willem Bilderdijk, verhuisde Ary naar Rijsel, Frankrijk, om zijn studie voort te zetten. In 1811 verhuisden hij en zijn moeder, die grote invloed had op zijn carrière, naar Parijs, Frankrijk, waar hij studeerde aan de École des Beaux-Arts als leerling van Pierre-Narcisse Guérin. Zijn broers volgden hen later naar Parijs. Scheffer begon in 1812 tentoon te stellen op de Parijse Salon. Hij begon in 1817 erkend te worden en in 1819 werd hij gevraagd een portret te maken van de markies de Lafayette. Misschien dankzij de connecties van Lafayette waren Scheffer en zijn broers hun hele leven lang politiek actief en werd hij een vooraanstaande philhellene. In 1822 werd hij tekenleraar van de kinderen van Lodewijk Filips I, hertog van Orléans. Vanwege zijn connectie met hen kreeg hij veel opdrachten voor portretten en ander werk. In 1830 leidden rellen tegen het bewind van koning Karel X tot zijn val. Op 30 juli reden Scheffer en de invloedrijke journalist Adolphe Thiers te paard van Parijs naar Orléans om Lodewijk Filips I te verzoeken het verzet aan te voeren, en enkele dagen later werd hij "Koning der Fransen". Datzelfde jaar werd de dochter van Scheffer, Cornélia, geboren. Hij registreerde de naam van haar moeder als "Maria Johanna de Nes", maar er is niets over haar bekend en ze kan kort na de geboorte van Cornelia zijn overleden. Gezien de naam van zijn grootmoeder "Johanna de Nes" was, is gespeculeerd dat hij de naam van Cornelia's moeder geheim hield om de reputatie van een adellijke familie niet in gevaar te brengen. Cornelia Scheffer (1830–1899) werd op eigen houtje beeldhouwer en schilder. De moeder van Scheffer wist pas in 1837 van haar gelijknamige kleindochter, waarna ze voor haar zorgde tot zij twee jaar later overleed. Scheffer werd in 1846 lid van het Koninklijk Instituut van Nederland en trad in 1851 af. Tijdens het bewind van Lodewijk Filips I bloeiden Scheffer en zijn gezin op, en hij trad af op 24 februari 1848. Scheffer en Hendrik werden overspoeld met kunstopdrachten, en zij gaven les aan talloze studenten in hun Parijse atelier, zodat onder de werken uit deze periode die zijn handtekening dragen, niet te verifiëren is hoeveel ervan door hemzelf zijn gemaakt. Scheffer werd in 1848 verheven tot commandeur van het Legioen van Eer. Als kapitein van de Nationale Garde begeleidde hij de Franse koninklijke familie tijdens hun vlucht uit de Tuilerieën en escorteerde hij de hertogin van Orléans naar de Kamer van Afgevaardigden, waar ze tevergeefs haar zoon voorstelde als de volgende monarch van Frankrijk. Scheffer vocht in het leger van Cavaignac tijdens de Juni-opstanden in Parijs van 23 tot 26 juni 1848. Het wreedheid en de haat die de regeringsgezinde factie aan de dag legden, evenals de armoede van de lagere klassen, schokten hem diep; hij trok zich terug uit de politiek en weigerde portretten te schilderen van de familie van Napoleon III, die na de opstand regeerde. Op 16 maart 1850 huwde hij met Sophie Marin, de weduwe van generaal Baudrand, en op 6 november van dat jaar werd hij uiteindelijk Frans staatsburger. Hij bleef vaak reizen naar Nederland, evenals naar België, Duitsland en Engeland, maar een hartkwaal beperkte zijn activiteiten en leidde uiteindelijk tot zijn dood in 1858 in zijn zomerhuis in Argenteuil. Hij is begraven op de begraafplaats van Montmartre.