Aubrey Vincent Beardsley

1872-1898 English

Ilustraciones grotescas art nouveau negras

Aubrey Vincent Beardsley fue un ilustrador y autor inglés. Sus dibujos a tinta negra estaban influenciados por las xilografías japonesas y enfatizaban lo grotesco, lo decadente y lo erótico. Fue una figura destacada del movimiento estético que también incluía a Oscar Wilde y James McNeill Whistler. A pesar de su temprana muerte por tuberculosis, su contribución al desarrollo del estilo Art Nouveau y del estilo de carteles fue significativa. Es una de las figuras importantes del estilo moderno (estilo Art Nouveau británico). Beardsley nació en Brighton, Sussex, Inglaterra, el 21 de agosto de 1872 y fue bautizado el 24 de octubre de 1872. Su padre, Vincent Paul Beardsley (1839–1909), era hijo de un joyero de Clerkenwell; Vincent no ejercía ningún oficio (en parte debido a una tuberculosis hereditaria, de la cual su propio padre había fallecido a los 40 años), y dependía de unos ingresos privados procedentes de una herencia que recibió de su abuelo materno, un promotor inmobiliario, cuando tenía 21 años. La esposa de Vincent, Ellen Agnus Pitt (1846–1932), era hija del cirujano mayor William Pitt del ejército indio. Los Pitt eran una familia bien establecida y respetada en Brighton, y la madre de Beardsley se casó con un hombre de menor estatus social del que podría haberse esperado. Poco después de su boda, Vincent se vio obligado a vender parte de sus propiedades para saldar una reclamación por incumplimiento de promesa de matrimonio presentada por otra mujer, la viuda de un clérigo, quien afirmaba que él le había prometido casarse con ella. En el momento de su nacimiento, la familia de Beardsley, que incluía a su hermana mayor Mabel, de un año más, vivía en la casa familiar de Ellen en el número 12 de Buckingham Road. El número de la casa en Buckingham Road era originalmente el 12, pero los números fueron cambiados y ahora es el 31. Con la pérdida de la fortuna de Vincent Beardsley poco después del nacimiento de su hijo, la familia se estableció en Londres en 1883, donde Vincent trabajó primero para la West India & Panama Telegraph Company y luego de forma irregular como empleado en cervecerías; pasaron los siguientes 20 años en viviendas alquiladas, luchando contra la pobreza. Ellen comenzó a presentarse como la «víctima de una unión desigual». En 1884, Aubrey apareció públicamente como un «fenómeno musical infantil», actuando en varios conciertos junto a su hermana. En enero de 1885, comenzó a asistir al Brighton, Hove and Sussex Grammar School, donde pasó los siguientes cuatro años. Sus primeros poemas, dibujos y caricaturas aparecieron publicados en Past and Present, la revista escolar. En 1888, obtuvo un puesto en el despacho de un arquitecto y posteriormente otro en la Guardian Life and Fire Insurance Company. En 1891, bajo el consejo del Sir Edward Burne-Jones y Pierre Puvis de Chavannes, se dedicó al arte como profesión. En 1892, asistió a las clases de la Westminster School of Art, entonces dirigida por el profesor Fred Brown. Beardsley viajó a París en 1892, donde descubrió el arte del cartel de Henri de Toulouse-Lautrec y la moda parisina por las estampas japonesas. Su primer encargo fue La muerte de Arturo de Thomas Malory (1893), ilustrado para la editorial J.M. Dent and Company. En 1894, una nueva traducción de La verdadera historia de Luciano, con ilustraciones de Beardsley, William Strang y J. B. Clark, se imprimió privadamente en una edición de 251 ejemplares. Beardsley tuvo seis años de producción creativa, que pueden dividirse en varios períodos, identificados por la forma de su firma. En el período inicial, sus obras están mayoritariamente sin firmar. Durante 1891 y 1892, pasó a usar sus iniciales A.V.B. A mediados de 1892, durante el período de Le Morte d'Arthur y The Bon Mots, utilizó una marca influenciada por el estilo japonés, que se volvió progresivamente más elegante, a veces acompañada de las letras A.B. en mayúsculas. Cofundó The Yellow Book junto al escritor estadounidense Henry Harland y, durante las primeras cuatro ediciones, se desempeñó como editor artístico, creando los diseños de portada y muchas ilustraciones para la revista. Estaba alineado con el esteticismo, la contraparte británica del decadentismo y el simbolismo. La mayoría de sus imágenes están hechas con tinta y presentan grandes áreas oscuras contrastadas con amplias zonas en blanco, así como áreas de gran detalle frente a otras sin ningún detalle. Beardsley fue el artista más controvertido de la era del Art Nouveau, conocido por sus imágenes oscuras y perversas y su erotismo grotesco, temas principales de su obra posterior. Sus ilustraciones eran en blanco y negro sobre fondo blanco. Algunos de sus dibujos, inspirados en el arte japonés shunga, presentaban genitales enormes. Sus ilustraciones eróticas más famosas trataban temas históricos y mitológicos; entre ellas se incluyen las ilustraciones para una edición privada de Lysistrata de Aristófanes y sus dibujos para la obra de teatro Salomé de Oscar Wilde, que finalmente se estrenó en París en 1896. Otros proyectos importantes de ilustración incluyeron una edición de 1896 de El rapto de la hebra de Alexander Pope. También realizó extensas ilustraciones para libros y revistas (por ejemplo, para una edición de lujo del *Le Morte d'Arthur* de Sir Thomas Malory) y trabajó para publicaciones como *The Studio* y *The Savoy*, esta última fundada por él en colaboración. Como cofundador de *The Savoy*, Beardsley pudo dedicarse tanto a la escritura como a la ilustración, y varios de sus textos, entre ellos *Under the Hill* (una historia basada en la leyenda de Tannhäuser) y «The Ballad of a Barber», aparecieron en dicha revista. Beardsley fue un caricaturista y realizó algunas viñetas políticas, reflejando en su arte el ingenio irreverente de Wilde. La obra de Beardsley reflejaba la decadencia de su época y su influencia fue enorme, claramente visible en la obra de los simbolistas franceses, el movimiento del cartelismo de la década de 1890 y en las obras de muchos artistas del Art Nouveau de períodos posteriores, como Papé y Clarke. Algunas obras atribuidas a Beardsley se publicaron en un libro titulado *Fifty Drawings by Aubrey Beardsley, Selected from the Collection of Mr. H.S. Nicols*. Estas resultaron ser falsificaciones, distinguibles por sus elementos eróticos casi pornográficos, en contraste con el uso más sutil de la sexualidad propio de Beardsley. La obra de Beardsley siguió causando controversia en Gran Bretaña mucho después de su muerte. Durante una exposición de grabados de Beardsley celebrada en el Museo Victoria y Alberto de Londres en 1966, una galería privada de Londres fue registrada por la policía por exhibir copias de los mismos grabados que se mostraban en el museo, y su dueño fue acusado bajo las leyes de obscenidad. Beardsley era un excéntrico tanto en público como en privado. Dijo: «Tengo un solo objetivo: lo grotesco. Si no soy grotesco, no soy nada». Wilde dijo que Beardsley tenía «un rostro como una hacha de plata y cabello verde hierba». Beardsley era meticuloso con su atuendo: trajes gris paloma, sombreros, corbatas, guantes amarillos. Aparecía en la editorial con frac y zapatos de corte. Aunque Beardsley estaba asociado con el círculo homosexual que incluía a Oscar Wilde y otros estetas, los detalles de su sexualidad siguen siendo cuestionados. Las especulaciones sobre su sexualidad incluyen rumores de una relación incestuosa con su hermana mayor, Mabel, quien podría haber quedado embarazada por su hermano y sufrido un aborto espontáneo. Durante toda su carrera, Beardsley sufrió ataques recurrentes de tuberculosis. Sufrió hemorragias pulmonares frecuentes y a menudo no podía trabajar ni salir de su casa. Beardsley se convirtió al catolicismo en marzo de 1897. En diciembre de 1896, Beardsley sufrió una hemorragia violenta, dejando su salud en un estado precario. Para abril de 1897, un mes después de su conversión al catolicismo, su deterioro de salud lo llevó a mudarse a la Costa Azul francesa. Allí murió un año después, el 16 de marzo de 1898, de tuberculosis en el Hotel Cosmopolitan de Mentón, Alpes Marítimos, Francia, acompañado por su madre y hermana. Tenía 25 años. Después de una misa de réquiem en la Catedral de Mentón al día siguiente, sus restos fueron enterrados en el Cementerio del Trabuquet.