Aubrey Vincent Beardsley

1872-1898 English

Illustrazioni grottesche liberty in bianco nero

Aubrey Vincent Beardsley era un illustratore e autore inglese. I suoi disegni a inchiostro nero erano influenzati dalle stampe giapponesi e sottolineavano il grottesco, il decadente e l'erotico. Fu una figura di spicco nel movimento estetico che includeva anche Oscar Wilde e James McNeill Whistler. Nonostante la sua morte prematura per tubercolosi, il suo contributo allo sviluppo dello stile Art Nouveau e dei poster fu significativo. È una delle figure importanti dello stile moderno (stile Art Nouveau britannico). Beardsley nacque a Brighton, nel Sussex, Inghilterra, il 21 agosto 1872 e fu battezzato il 24 ottobre 1872. Suo padre, Vincent Paul Beardsley (1839–1909), era figlio di un gioielliere di Clerkenwell; Vincent non esercitava alcuna professione (in parte a causa di una tubercolosi ereditaria, dalla quale suo padre era morto all'età di soli 40 anni), e viveva grazie a un reddito privato derivante da un'eredità ricevuta dal nonno materno, un sviluppatore immobiliare, quando aveva 21 anni. La moglie di Vincent, Ellen Agnus Pitt (1846–1932), era figlia del chirurgo maggiore William Pitt dell'esercito indiano. I Pitt erano una famiglia ben radicata e rispettata a Brighton, e la madre di Beardsley sposò un uomo di status sociale inferiore a quanto ci si sarebbe potuti aspettare. Poco dopo il loro matrimonio, Vincent fu costretto a vendere parte dei suoi beni per saldare una richiesta di risarcimento per rottura della promessa di matrimonio avanzata da un'altra donna, la vedova di un ecclesiastico, che sosteneva di aver ricevuto da lui la promessa di matrimonio. Al momento della sua nascita, la famiglia di Beardsley, che includeva sua sorella maggiore Mabel, di un anno più grande, viveva nella casa familiare di Ellen al numero 12 di Buckingham Road. Il numero civico in Buckingham Road era originariamente il 12, ma i numeri sono stati modificati e oggi è il 31. Con la perdita della fortuna di Vincent Beardsley poco dopo la nascita del figlio, la famiglia si stabilì a Londra nel 1883, dove Vincent lavorò dapprima per la West India & Panama Telegraph Company e poi in modo irregolare come impiegato presso birrerie; trascorsero i successivi vent'anni in alloggi affittati, combattendo la povertà. Ellen iniziò a presentarsi come la «vittima di un matrimonio disuguale». Nel 1884, Aubrey apparve pubblicamente come un «fenomeno musicale infantile», suonando in diversi concerti insieme alla sorella. Nel gennaio 1885, cominciò a frequentare il Brighton, Hove and Sussex Grammar School, dove trascorse i successivi quattro anni. I suoi primi poemi, disegni e cartoni animati furono pubblicati sulla rivista scolastica Past and Present. Nel 1888, ottenne un posto nello studio di un architetto e successivamente uno presso la Guardian Life and Fire Insurance Company. Nel 1891, su consiglio del Sir Edward Burne-Jones e di Pierre Puvis de Chavannes, intraprese l'arte come professione. Nel 1892, frequentò i corsi della Westminster School of Art, allora diretta dal professor Fred Brown. Beardsley viaggiò a Parigi nel 1892, dove scoprì l'arte del poster di Henri de Toulouse-Lautrec e la moda parigina per le stampe giapponesi. Il suo primo incarico fu Le Morte d'Arthur di Thomas Malory (1893), illustrato per la casa editrice J.M. Dent and Company. Nel 1894, una nuova traduzione della Vera Storia di Luciano, con illustrazioni di Beardsley, William Strang e J. B. Clark, fu stampata privatamente in un'edizione di 251 copie. Beardsley ha avuto sei anni di produzione creativa, che possono essere divisi in diversi periodi, identificati dalla forma della sua firma. Nel periodo iniziale, le sue opere sono per lo più non firmate. Durante il 1891 e il 1892, ha iniziato a usare le sue iniziali A.V.B. A metà del 1892, durante il periodo di Le Morte d'Arthur e The Bon Mots, ha utilizzato un segno influenzato dallo stile giapponese, che è diventato gradualmente più grazioso, a volte accompagnato dalle lettere A.B. in maiuscolo. Co-fondò The Yellow Book insieme allo scrittore americano Henry Harland e, per le prime quattro edizioni, ricoprì il ruolo di editore artistico, realizzando le copertine e molte illustrazioni per la rivista. Era allineato con l'estetismo, la controparte britannica del decadentismo e del simbolismo. La maggior parte delle sue immagini è realizzata a inchiostro e presenta ampie aree scure in contrasto con vaste zone bianche, nonché aree di grande dettaglio opposte a zone completamente prive di dettagli. Beardsley fu l'artista più controverso dell'era dell'Art Nouveau, rinomato per le sue immagini oscure e perverse e il suo erotismo grottesco, temi principali delle sue opere successive. Le sue illustrazioni erano in bianco e nero su sfondo bianco. Alcuni dei suoi disegni, ispirati dall'arte shunga giapponese, raffiguravano genitali enormi. Le sue illustrazioni eroticamente più famose riguardavano temi storici e mitologici; tra queste si trovano quelle per un'edizione privata di Lysistrata di Aristofane e i suoi disegni per il dramma Salomè di Oscar Wilde, che alla fine debuttò a Parigi nel 1896. Altri importanti progetti di illustrazione includevano un'edizione del 1896 de Il ratto della chioma di Alexander Pope. Realizzò inoltre ampie illustrazioni per libri e riviste (ad esempio, per un'edizione di lusso del *Le Morte d'Arthur* di Sir Thomas Malory) e lavorò per pubblicazioni come *The Studio* e *The Savoy*, quest'ultima da lui co-fondata. Come co-fondatore di *The Savoy*, Beardsley poté perseguire sia la scrittura che l'illustrazione, e numerosi suoi testi, tra cui *Under the Hill* (una storia tratta dalla leggenda di Tannhäuser) e «The Ballad of a Barber», furono pubblicati sulla rivista. Beardsley era un caricaturista e realizzò alcune vignette politiche, riflettendo nel suo arte il tono irriverente di Wilde. L'opera di Beardsley rispecchiava la decadenza della sua epoca e la sua influenza fu enorme, chiaramente visibile nelle opere dei simbolisti francesi, nel movimento dell'arte del manifesto degli anni Novanta dell'Ottocento e nei lavori di molti artisti dell'Art Nouveau di periodo successivo, come Papé e Clarke. Alcune opere attribuite a Beardsley furono pubblicate in un libro intitolato *Fifty Drawings by Aubrey Beardsley, Selected from the Collection of Mr. H.S. Nicols*. Queste si rivelarono in seguito delle falsificazioni, riconoscibili per i loro elementi erotici quasi pornografici, in contrasto con l'uso più sottile della sessualità tipico di Beardsley. L'opera di Beardsley continuò a suscitare controversie in Gran Bretagna molto tempo dopo la sua morte. Durante una mostra delle stampe di Beardsley tenuta al Victoria and Albert Museum di Londra nel 1966, una galleria privata di Londra fu perquisita dalla polizia per aver esposto copie delle stesse stampe esposte al museo, e il proprietario fu accusato ai sensi delle leggi sull'oscenità. Beardsley era un eccentrico sia in pubblico che in privato. Disse: «Ho un solo obiettivo: il grottesco. Se non sono grottesco, non sono nulla». Wilde disse di Beardsley che aveva «un volto come un'ascia d'argento e capelli verdi come l'erba». Beardsley era meticoloso nel suo abbigliamento: completi grigio tortora, cappelli, cravatte, guanti gialli. Si presentava dal suo editore con abito da mattina e scarpe alla corte. Sebbene Beardsley fosse associato al gruppo omosessuale che includeva Oscar Wilde e altri estetisti, i dettagli della sua sessualità rimangono incerti. Le speculazioni sulla sua sessualità includono voci di una relazione incestuosa con la sorella maggiore, Mabel, che potrebbe essere rimasta incinta dal fratello e aver avuto un aborto spontaneo. Per tutta la sua carriera, Beardsley ha avuto attacchi ricorrenti di tubercolosi. Ha sofferto di emorragie polmonari frequenti ed era spesso incapace di lavorare o lasciare la propria casa. Beardsley si convertì al cattolicesimo nel marzo 1897. Nel dicembre 1896, Beardsley soffrì di una violenta emorragia, lasciando la sua salute in uno stato precario. Nel aprile 1897, un mese dopo la sua conversione al cattolicesimo, il suo deterioramento della salute lo spinse a trasferirsi sulla Costa Azzurra francese. Lì morì un anno dopo, il 16 marzo 1898, per tubercolosi all'Hotel Cosmopolitan di Mentone, Alpes-Maritimes, Francia, accompagnato dalla madre e dalla sorella. Aveva 25 anni. Dopo una messa da requiem nella Cattedrale di Mentone il giorno successivo, i suoi resti furono sepolti nel Cimitero del Trabuquet.