Aubrey Vincent Beardsley

1872-1898 English

Grotekse zwart-wit art nouveau illustraties

Aubrey Vincent Beardsley was een Engelse illustrator en auteur. Zijn zwartinkttekeningen werden beïnvloed door Japanse houtsneden en benadrukten het groteske, decadente en erotische. Hij was een leidende figuur in de aesthetische beweging die ook Oscar Wilde en James McNeill Whistler omvatte. Ondanks zijn vroege dood aan tuberculose was zijn bijdrage aan de ontwikkeling van de Art Nouveau- en posterstijl aanzienlijk. Hij is een van de belangrijke figuren van de Modern Style (Britse Art Nouveau-stijl). Beardsley werd geboren in Brighton, Sussex, Engeland, op 21 augustus 1872 en gedoopt op 24 oktober 1872. Zijn vader, Vincent Paul Beardsley (1839–1909), was de zoon van een juwelier uit Clerkenwell; Vincent oefende geen beroep uit (gedeeltelijk vanwege erfelijke tuberculose, waar zijn eigen vader aan overleed op slechts 40-jarige leeftijd), en leefde van een privé-inkomen afkomstig van een erfenis die hij ontving van zijn moederlijke grootvader, een vastgoedontwikkelaar, toen hij 21 jaar oud was. De vrouw van Vincent, Ellen Agnus Pitt (1846–1932), was de dochter van chirurg-majoor William Pitt van het Indiase leger. De Pitts waren een goed gevestigde en gerespecteerde familie in Brighton, en Beardsleys moeder trouwde met een man van een lager sociaal niveau dan verwacht had kunnen worden. Kort na hun huwelijk werd Vincent gedwongen een deel van zijn eigendommen te verkopen om een vordering wegens breuk van belofte tot huwelijk door een andere vrouw, de weduwe van een geestelijke, te voldoen, die beweerde dat hij haar had beloofd met haar te trouwen. Op het moment van zijn geboorte woonde Beardsleys gezin, inclusief zijn een jaar oudere zus Mabel, in Ellens ouderlijk huis aan Buckingham Road 12. Het huisnummer aan Buckingham Road was oorspronkelijk 12, maar de nummers zijn later gewijzigd en is nu 31. Na het verlies van het fortuin van Vincent Beardsley kort na de geboorte van zijn zoon, vestigde het gezin zich in 1883 in Londen, waar Vincent eerst werkte voor de West India & Panama Telegraph Company en daarna onregelmatig als bediende bij brouwerijen; zij brachten de volgende twintig jaar door in gehuurde accommodatie, strijdend tegen armoede. Ellen begon zichzelf te presenteren als het 'slachtoffer van een standeshuwelijk'. In 1884 verscheen Aubrey publiek als een 'infant musicus fenomeen', spelend op verschillende concerten met zijn zus. In januari 1885 begon hij naar de Brighton, Hove and Sussex Grammar School te gaan, waar hij de volgende vier jaar doorbracht. Zijn eerste gedichten, tekeningen en cartoons werden gepubliceerd in Past and Present, het schoolmagazine. In 1888 kreeg hij een baan in het kantoor van een architect en later een bij de Guardian Life and Fire Insurance Company. In 1891, op advies van Sir Edward Burne-Jones en Pierre Puvis de Chavannes, koos hij kunst als beroep. In 1892 volgde hij lessen aan de Westminster School of Art, onder leiding van professor Fred Brown. Beardsley reisde in 1892 naar Parijs, waar hij de affichekunst van Henri de Toulouse-Lautrec ontdekte en de Parijse mode voor Japanse prenten. Zijn eerste opdracht was Le Morte d'Arthur van Thomas Malory (1893), geïllustreerd voor de uitgeverij J.M. Dent and Company. In 1894 werd een nieuwe vertaling van Lucianus' Ware Geschiedenis, met illustraties van Beardsley, William Strang en J. B. Clark, privé gedrukt in een oplage van 251 exemplaren. Beardsley had zes jaar creatieve output, die in verschillende periodes kan worden onderverdeeld, geïdentificeerd door de vorm van zijn handtekening. In de vroege periode zijn zijn werken meestal ongetekend. Tijdens 1891 en 1892 ging hij over op het gebruik van zijn initialen A.V.B. In het midden van 1892, tijdens de periode van Le Morte d'Arthur en The Bon Mots, gebruikte hij een Japans beïnvloed teken dat geleidelijk eleganter werd, soms vergezeld van de blokletters A.B. Hij medeoprichter van The Yellow Book samen met de Amerikaanse schrijver Henry Harland en was in de eerste vier edities actief als kunstredacteur, waarbij hij de omslagontwerpen en talloze illustraties voor het tijdschrift verzorgde. Hij stond dicht bij het aestheticisme, het Britse equivalent van decadentie en symbolisme. De meeste van zijn afbeeldingen zijn met inkt gemaakt en tonen grote donkere vlakken in contrast met grote witte gebieden, evenals gebieden met fijne details tegenover gebieden zonder enige details. Beardsley was de meest controversiële kunstenaar van de Art Nouveau-periode, bekend om zijn donkere en perverse beelden en grotske erotiek, die de hoofdthema's vormden van zijn latere werk. Zijn illustraties waren zwart-wit op een witte achtergrond. Sommige van zijn tekeningen, geïnspireerd door Japanse shunga-kunst, toonden enorme geslachtsdelen. Zijn beroemdste erotische illustraties hadden betrekking op historische en mythische thema's; hieronder vallen zijn illustraties voor een privégedrukte editie van Aristophanes' Lysistrata en zijn tekeningen voor Oscar Wildes toneelstuk Salomé, dat uiteindelijk in 1896 in Parijs in première ging. Andere belangrijke illustratieprojecten omvatten een editie uit 1896 van Alexander Pope's The Rape of the Lock. Hij maakte ook uitgebreide illustraties voor boeken en tijdschriften (bijvoorbeeld voor een luxe-editie van Sir Thomas Malory’s *Le Morte d’Arthur*) en werkte voor bladen zoals *The Studio* en *The Savoy*, waarvan hij medeoprichter was. Als medeoprichter van *The Savoy* kon Beardsley zich zowel aan het schrijven als aan het illustreren wijden, en verschenen verschillende van zijn teksten, waaronder *Under the Hill* (een verhaal gebaseerd op de Tannhäuser-legende) en “The Ballad of a Barber”, in dit tijdschrift. Beardsley was een karikaturist en maakte enkele politieke cartoons, waarbij zijn kunst de onverschillige geest van Wilde weerspiegelde. Het werk van Beardsley reflecteerde de decadentie van zijn tijd en zijn invloed was enorm, duidelijk zichtbaar in het werk van de Franse symbolisten, de posterkunstbeweging van de jaren 1890 en in de werken van veel latere art nouveau-kunstenaars zoals Papé en Clarke. Sommige aan Beardsley toegeschreven werken werden gepubliceerd in een boek getiteld *Fifty Drawings by Aubrey Beardsley, Selected from the Collection of Mr. H.S. Nicols*. Deze bleken later vervalsingen te zijn, herkenbaar aan hun bijna pornografische erotische elementen, in tegenstelling tot het subtielere gebruik van seksualiteit dat kenmerkend is voor Beardsley. Het werk van Beardsley veroorzaakte nog lang na zijn dood controverse in Groot-Brittannië. Tijdens een tentoonstelling van Beardsleys prenten in het Victoria and Albert Museum in Londen in 1966 werd een particuliere galerie in Londen door de politie doorzocht wegens het tentoonstellen van kopieën van dezelfde prenten die in het museum werden getoond, en de eigenaar werd vervolgd op grond van de obsceeniteitswetten. Beardsley was zowel publiekelijk als privaat een excentriekeling. Hij zei: 'Ik heb één doel — het groteske. Als ik niet grotesk ben, ben ik niets.' Wilde zei dat Beardsley 'een gezicht had als een zilveren bijl en grasgroen haar' had. Beardsley was nauwgezet in zijn kleding: duizendgrijs pakken, hoeden, stropdassen, gele handschoenen. Hij verscheen bij zijn uitgever in ochtendjas en hofschoenen. Hoewel Beardsley werd geassocieerd met de homoseksuele kring die Oscar Wilde en andere aestheten omvatte, blijven de details van zijn seksualiteit onduidelijk. Speculaties over zijn seksualiteit omvatten geruchten over een incestueuze relatie met zijn oudere zus Mabel, die mogelijk zwanger is geraakt door haar broer en een miskraam heeft gehad. Gedurende zijn hele carrière had Beardsley terugkerende aanvallen van tuberculose. Hij leed aan frequente longbloedingen en kon vaak niet werken of zijn huis verlaten. Beardsley bekeerde zich in maart 1897 tot het katholicisme. In december 1896 leed Beardsley een hevige bloeding, waardoor zijn gezondheid precair werd. In april 1897, een maand na zijn bekering tot het katholicisme, leidde zijn verslechterende gezondheidstoestand tot een verhuizing naar de Franse Riviera. Daar stierf hij een jaar later, op 16 maart 1898, aan tuberculose in het Cosmopolitan Hotel in Menton, Alpes-Maritimes, Frankrijk, bijgestaan door zijn moeder en zus. Hij was 25 jaar oud. Na een requiemmis in de kathedraal van Menton de volgende dag, werden zijn stoffelijke resten begraven op de Cimetière du Trabuquet.