August Babberger

1885 - 1936 German

Deutscher expressionistischer Maler der Moderne

August Babberger war ein deutscher Maler. Er war einer der Protagonisten des Expressionismus und eine der wichtigsten künstlerischen Persönlichkeiten der klassischen Moderne in Südwestdeutschland. Dennoch zählt er zu den fast vergessenen Künstlern des frühen 20. Jahrhunderts. Der Sohn eines Zimmermanns, August Babberger, wurde 1885 in Hausen im Wiesental geboren. Seine wichtigsten Schuljahre verbrachte er in Basel, wohin seine Eltern 1895 zogen. Sein Talent für Malerei wurde bereits früh in der Sekundarschule bemerkt. Später wurde er Lehrling bei einem Meistermaler. Der junge Geselle reiste anschließend weit umher. In München versuchte er, an der Kunstakademie aufgenommen zu werden, scheiterte jedoch. 1908 arbeitete Babberger als Maler in Karlsruhe. Sein Treffen mit Hans Thoma dort, dem er seine Feder- und Tuschezeichnungen zeigte, war entscheidend. Thoma riet dem 23-Jährigen, in Karlsruhe zu bleiben und an der dortigen Akademie zu studieren. Babberger besuchte den Radierkurs und erhielt im folgenden Jahr durch Thomas Vermittlung ein Stipendium für die Internationale Kunstschule in Florenz. Babberger verbrachte dort zwei Winter damit, hauptsächlich Akte zu malen und zu zeichnen. In diesen Jahren war es für ihn besonders wichtig, neben seiner künstlerischen Ausbildung auch die persönliche, lebenslange Freundschaft des Graubündner Malers Augusto Giacometti zu gewinnen. Neben seinem Interesse an moderner Wandkunst führte ihn seine Suche nach dem Ursprünglichen in der Natur ab 1915 zur Entdeckung der reinen Landschaftsmalerei in den Schweizer Alpen. In zeitlicher und räumlicher Nähe zu Ernst Ludwig Kirchner verbrachte Babberger ab 1918 regelmäßige Sommeraufenthalte in einer Almhütte am Klausenpass im Kanton Uri. Nach seiner Heirat mit der umgekehrten Glasmalerin und Dichterin Anna Maria Tobler aus Luzern zog Babberger nach Frankfurt am Main. 1919 war er Gründungsmitglied der Darmstädter Sezession. 1920 wurde er zum Professor für dekorative Malerei an der neu gegründeten Landeskunstschule in Karlsruhe ernannt. Von 1923 bis 1930 war er Direktor dieser Akademie. Seine Kunst war zu dieser Zeit bereits für manche Konservative ein Streitpunkt, und bald nach der Machtergreifung wurde er am 25. Juli 1933 per Dekret als „entarteter Künstler“ diffamiert und seiner Lehrstelle enthoben. Sein Kollege und Landsmann aus dem Wiesental, der Maler Hans Adolf Bühler, damals Direktor der Akademie, spielte dabei eine unrühmliche Rolle. Babberger zog in die Heimat seiner Frau, die Schweiz. Bereits Jahre zuvor hatte Babberger wiederholt seine Sommer am Klausenpass im Kanton Uri verbracht. Hier lernte er die Künstlerin Erna Schillig kennen, die er zu seiner Musterschülerin machte und die später seine Geliebte wurde. Gemeinsam mit Erna Schillig schuf Babberger bedeutende Kunstwerke. Zusammen malten sie 1932 die Höfli-Kapelle in Altdorf und erstellten das Künstlerbuch „Vom Urnersee über den Klausenpass“ mit Holzschnitten von Schillig und Texten von Babberger. Schillig und Babberger verfassten auch das Buch „Das Paradies der Höhensucher. Sommernotizen vom Klausenpass“. Noch nicht 51 Jahre alt, starb er 1936 in Altdorf, Kanton Uri, infolge einer Halsoperation. Babbergers künstlerischer Nachlass wurde nach Altdorf verlegt und so vor der drohenden Beschlagnahme durch die Nationalsozialisten bewahrt. Doch die Machthaber in Deutschland verfolgten den Maler auch nach seinem Tod weiter. 1937 wurden neun seiner Gemälde im Rahmen der nationalsozialistischen „Entartete Kunst“-Kampagne aus öffentlichen Sammlungen beschlagnahmt.