August Babberger

1885 - 1936 German

Peintre expressionniste allemand moderne

August Babberger était un peintre allemand. Il fut l'un des protagonistes de l'expressionnisme et l'une des personnalités artistiques les plus importantes du modernisme classique dans le sud-ouest de l'Allemagne. Néanmoins, il fait partie des artistes presque oubliés du début du XXe siècle. Fils d'un charpentier, August Babberger est né à Hausen im Wiesental en 1885. Il a passé ses années scolaires les plus importantes à Bâle, où ses parents ont déménagé en 1895. Son talent pour la peinture a été remarqué très tôt au lycée. Il est ensuite devenu apprenti chez un maître peintre. Le jeune peintre compagnon a ensuite beaucoup voyagé. À Munich, il a tenté d'entrer à l'académie des beaux-arts, mais sans succès. En 1908, Babberger travaillait comme peintre à Karlsruhe. Sa rencontre avec Hans Thoma là-bas, à qui il montra ses dessins à la plume et à l'encre, fut décisive. Thoma conseilla au jeune homme de 23 ans de rester à Karlsruhe et d'étudier à l'académie locale. Babberger suivit les cours de gravure et obtint, grâce à l'entremise de Thoma, une bourse pour l'École internationale d'art de Florence l'année suivante. Babberger y passa deux hivers, peignant et dessinant principalement des nus. Durant ces années, outre sa formation artistique, il fut particulièrement important pour lui de nouer une amitié personnelle et durable avec le peintre grison Augusto Giacometti. Outre son intérêt pour l'art mural moderne, sa quête de l'authentique dans la nature l'a conduit à découvrir la peinture de paysage pure dans les Alpes suisses à partir de 1915. Proche d'Ernst Ludwig Kirchner dans le temps et l'espace, Babberger a séjourné régulièrement chaque été, à partir de 1918, dans un chalet alpin au col de Klausen dans le canton d'Uri. Après son mariage avec la peintre sur verre inversé et poétesse Anna Maria Tobler de Lucerne, Babberger s'installa à Francfort-sur-le-Main. En 1919, il fut membre fondateur de la Sécession de Darmstadt. En 1920, il fut nommé professeur de peinture décorative à la nouvelle Landeskunstschule de Karlsruhe. Il dirigea cette académie de 1923 à 1930. Son art était déjà un sujet de controverse pour certains conservateurs à cette époque, et peu après la prise du pouvoir, il fut dénoncé comme un « artiste dégénéré » par décret le 25 juillet 1933 et destitué de son poste d'enseignant. Son collègue et compatriote du Wiesental, le peintre Hans Adolf Bühler, alors directeur de l'académie, joua un rôle peu glorieux dans cette affaire. Babberger s'installa dans la patrie de sa femme, la Suisse. Des années auparavant, Babberger avait passé à plusieurs reprises ses étés au col de Klausen, dans le canton d'Uri. C'est là qu'il rencontra l'artiste Erna Schillig, qu'il prit comme élève modèle et qui devint plus tard son amante. Babberger créa des œuvres importantes en collaboration avec Erna Schillig. Ensemble, ils peignirent la chapelle Höfli à Altdorf en 1932 et réalisèrent le livre d'artiste Vom Urnersee über den Klausenpass, avec des gravures sur bois de Schillig et des textes de Babberger. Schillig et Babberger rédigèrent également l'ouvrage Das Paradies der Höhensucher. Notes estivales du col de Klausen. Il mourut en 1936 à Altdorf, canton d'Uri, des suites d'une opération au cou, âgé de moins de 51 ans. Le patrimoine artistique de Babberger a été transféré à Altdorf, échappant ainsi à la menace de saisie par les nazis. Cependant, les autorités allemandes ont continué à persécuter le peintre même après sa mort. En 1937, neuf de ses tableaux ont été confisqués dans des collections publiques dans le cadre de la campagne nazie contre l'« art dégénéré ».