August Babberger

1885 - 1936 German

Duitse expressionistische moderne schilder

August Babberger was een Duitse schilder. Hij was een van de hoofdrolspelers van het expressionisme en een van de belangrijkste artistieke persoonlijkheden van het klassieke modernisme in zuidwest-Duitsland. Toch is hij een van de bijna vergeten kunstenaars van de vroege 20e eeuw. De zoon van een timmerman, August Babberger, werd in 1885 geboren in Hausen im Wiesental. Hij bracht zijn belangrijkste schooljaren door in Bazel, waar zijn ouders in 1895 naartoe verhuisden. Zijn talent voor schilderen werd al vroeg opgemerkt op de middelbare school. Later werd hij leerling bij een meesterschilder. De jonge gezellen-schilder reisde daarna veel rond. In München probeerde hij toegang te krijgen tot de kunstacademie, maar dat mislukte. In 1908 werkte Babberger als schilder in Karlsruhe. Zijn ontmoeting daar met Hans Thoma, aan wie hij zijn pen- en inkttekeningen toonde, was doorslaggevend. Thoma adviseerde de 23-jarige om in Karlsruhe te blijven en daar aan de academie te studeren. Babberger volgde de etsles en kreeg het volgende jaar via Thoma's bemiddeling een beurs voor de Internationale Kunstschool in Florence. Babberger bracht daar twee winters door, voornamelijk naakten schilderend en tekenend. Tijdens deze jaren was het voor hem, naast zijn artistieke opleiding, bijzonder belangrijk om de persoonlijke, levenslange vriendschap van de Graubündense schilder Augusto Giacometti te verwerven. Naast zijn interesse voor moderne muurschilderkunst leidde zijn zoektocht naar het oorspronkelijke in de natuur hem vanaf 1915 tot de ontdekking van de pure landschapsschilderkunst in de Zwitserse Alpen. In tijdelijke en ruimtelijke nabijheid van Ernst Ludwig Kirchner bracht Babberger vanaf 1918 regelmatig zomerse verblijven door in een alpenhut op de Klausenpas in het kanton Uri. Na zijn huwelijk met de omgekeerde glasverfschilder en dichteres Anna Maria Tobler uit Luzern verhuisde Babberger naar Frankfurt am Main. In 1919 was hij een van de oprichters van de Darmstadter Sezession. In 1920 werd hij benoemd tot hoogleraar Decoratieve Schilderkunst aan de nieuw opgerichte Landeskunstschule in Karlsruhe. Hij was directeur van deze academie van 1923 tot 1930. Zijn kunst was op dat moment al een twistpunt voor sommige conservatieven, en kort na de machtsgreep werd hij bij decreet van 25 juli 1933 als 'ontaard kunstenaar' belasterd en ontheven van zijn onderwijsfunctie. Zijn collega en landgenoot uit het Wiesental, de schilder Hans Adolf Bühler, die op dat moment directeur van de academie was, speelde hierbij een onhebbelijke rol. Babberger verhuisde naar het geboorteland van zijn vrouw, Zwitserland. Jaren eerder had Babberger herhaaldelijk zijn zomers doorgebracht op de Klausenpas in het kanton Uri. Daar ontmoette hij de kunstenares Erna Schillig, die hij tot zijn modelleerling maakte en die later zijn minnares werd. Babberger creëerde belangrijke kunstwerken samen met Erna Schillig. Samen schilderden ze in 1932 de Höfli-kapel in Altdorf en maakten ze het kunstenaarsboek Vom Urnersee über den Klausenpass met houtsneden van Schillig en teksten van Babberger. Schillig en Babberger schreven ook het boek Das Paradies der Höhensucher. Zomernotities van de Klausenpas. Nog geen 51 jaar oud, overleed hij in 1936 in Altdorf, kanton Uri, als gevolg van een nekoperatie. Babbergers artistieke nalatenschap werd overgebracht naar Altdorf en zo beschermd tegen de dreiging van inbeslagname door de nationaalsocialisten. De machthebbers in Duitsland bleven de schilder echter zelfs na zijn dood vervolgen. In 1937 werden negen van zijn schilderijen uit openbare collecties in beslag genomen als onderdeel van de nazi-campagne tegen 'Entarte Kunst'.