August Malmström

1829 - 1901 Swedish

Peintre suédois romantique de la campagne

Johan August Malmström était un peintre suédois. En tant qu'artiste, il était connu pour ses motifs champêtres mettant souvent en scène des enfants. Son œuvre la plus largement reconnue est Grindslanten (1885), représentant une scène typique de la Suède du XIXe siècle. Influencé par le romantisme national du Gothicismus, il a également puisé des motifs dans la mythologie nordique. Il a réalisé des illustrations pour les publications de Frithiofs saga (Friðþjófs saga hins frœkna) et des Contes de l'enseigne Stål (Fänrik Ståls sägner). Malmström a été professeur à l'Académie royale suédoise des arts, puis directeur de la même institution. Malmström était également illustrateur et a travaillé pour plusieurs journaux et maisons d'édition. De plus, Malmström a conçu des meubles, travaillé comme dessinateur de motifs et a été designer pour la porcelaine Gustavsberg. August Malmström est né à Nubbekullen, dans la paroisse de Västra Ny, commune de Motala, comté d'Östergötland, en Suède. Nubbekullen (Nubbekullens hembygdsgård) abrite aujourd'hui un musée local. Son père, Anders Gustaf Malmström, était charpentier et sculpteur ornemental qui gérait une petite ferme. August, avec son frère, aidait son père dans les travaux agricoles et le travail du bois. Entre autres œuvres, ils fabriquaient des ornements pour retables et chaires d'églises. Ses deux parents ont encouragé August dans ses choix de vie. Sa mère, Brita Stina Håkansdotter, s'intéressait à la littérature, ce qui a éveillé son intérêt pour l'histoire. Il manifesta très tôt un intérêt pour le dessin et la peinture. Une blessure à la main droite, jamais complètement guérie, l'exempta des travaux pénibles et lui laissa davantage de temps à consacrer aux arts. Adolescent, il était déjà assez habile pour subvenir aux besoins de sa famille ; il réalisait de petites peintures et images colorées offertes en cadeaux pour les anniversaires et fêtes de nom. Ses parents reconnurent son talent et vendirent leur seul bœuf pour financer ses études à Stockholm. Malmström est venu à Stockholm et a demandé son admission à l'Académie royale suédoise des arts. Ce n'est qu'avec l'aide du peintre Nils Andersson (1817-1865) qu'il a réussi à être accepté et ainsi, le 3 novembre 1849, il a été inscrit à l'école fondamentale de l'académie. Dès le début, son talent a attiré l'attention et sa période d'études a été marquée par toutes sortes de récompenses. L'académie organisait chaque année des concours de peinture sur des thèmes donnés, et Malmström était probablement le participant le plus assidu. Pour le concours de 1855, il fut le seul étudiant à soumettre une contribution intitulée Konung Gustaf II Adolfs lifsfara i träffningen vid Wittsjö (« Le roi Gustave II Adolphe en danger mortel lors de la bataille de Wittsjö »). Cependant, son œuvre était « dans un état insuffisant pour être récompensée ». Un problème croissant auquel l'académie faisait face était que de plus en plus d'étudiants quittaient l'académie pour étudier à Düsseldorf, une tendance que Malmström suivit en 1856. Il considérait l'enseignement de l'académie comme insuffisant et, parallèlement, sa situation économique s'améliorait progressivement. Outre les bourses et la vente de tableaux, il tirait des revenus des commandes de portraits et des travaux de restauration. Malmström est associé à l'école de peinture de Düsseldorf. Il n'existe aucune preuve qu'il ait participé à une quelconque formation dans la ville. Il a probablement poursuivi ses études par lui-même. À l'automne 1856, il envoya de Düsseldorf son premier tableau, Le Roi Heimer et Aslög, puis au printemps 1857, il envoya Le Messager du roi Aella devant les fils de Ragnar Lodbrok. Ces deux œuvres impressionnèrent l'Académie suédoise. Lors de leur exposition, le tableau Le Roi Heimer et Aslög reçut la Médaille royale. Ainsi, l'Académie put accorder à Malmström des bourses de voyage, ce qui eut lieu le 2 octobre. La subvention et plusieurs ventes de tableaux signifièrent qu'il était financièrement assuré pour de nombreuses années à venir. En 1857, Malmström voyagea avec son ami Mårten Eskil Winge (1825-1896) à Paris. Winge, également bon ami de Malmström, avait lui aussi reçu une bourse de voyage. Outre leurs études assidues dans les musées, ils étaient élèves de Thomas Couture (1815–1879), réputé comme un enseignant talentueux ayant formé de nombreux étudiants suédois. En 1856, Couture devint membre honoraire de l'Académie royale suédoise des arts. Malmström retourna à Düsseldorf en 1858 pour achever Vikingar på stranden (« Vikings sur la rive ») avec le peintre norvégien Hans Fredrik Gude (1825-1903), mais revint bientôt à Paris. Les règles des bourses de voyage exigeaient qu'une copie d'une œuvre d'un grand maître soit réalisée. Le choix se porta sur la peinture de Titien, Le Christ couronné d'épines, car d'autres œuvres de Titien étaient déjà et constamment occupées par d'autres, parfois depuis de nombreuses années. Selon les instructions destinées aux deux titulaires de la bourse de voyage, l'Académie a stipulé qu'après une année de résidence à Paris, ils devaient entreprendre un voyage en Italie. Après deux ans à Paris, Winge et Malmström se sont rendus en Italie à la fin de 1859. À sa grande indignation, Malmström a reçu un refus pour sa demande de copier les œuvres de Raphaël au Vatican. Il a plutôt réalisé quelques copies des œuvres de Raphaël et du Titien au Palazzo Borghese. Malmström est retourné à Paris en 1860. À l'été 1863, Malmström a quitté Paris pour une nouvelle visite en Italie afin d'étudier. Sa percée artistique est survenue en janvier 1864 après son retour en Suède. En 1866, il a exposé cinq œuvres à l'Exposition industrielle générale de Stockholm (1866) (Stockholmsutställningen 1866). Il a été nommé apprenti (agré) à l'Académie royale suédoise des arts de Stockholm. Par la suite, il a été nommé professeur à l'Académie royale suédoise des arts en 1867, où il a enseigné jusqu'en 1894. Il a également été directeur de cette même institution de 1887 à 1893. À sa mort en 1901, il a été enterré au cimetière de l'église de Solna (Solna kyrkogård), près de Stockholm. Il a légué environ 650 aquarelles, dessins et 26 carnets de croquis au Musée nordique situé à Djurgården.