August Malmström

1829 - 1901 Swedish

Zweedse schilder van landelijk romantisch leven

Johan August Malmström was een Zweedse schilder. Als kunstenaar stond hij bekend om zijn landelijke motieven, vaak met kinderen. Zijn meest erkende werk is Grindslanten (1885), dat een typische scène uit het 19e-eeuwse Zweden toont. Beïnvloed door het nationale romantisme van het Gothicismus verzamelde hij ook motieven uit de Noordse mythologie. Hij maakte illustraties voor publicaties van zowel de Frithiofs saga (Friðþjófs saga hins frœkna) als De verhalen van vaandrig Stål (Fänrik Ståls sägner). Malmström was hoogleraar aan de Koninklijke Zweedse Academie voor Kunsten en later beheerder van dezelfde instelling. Malmström was ook illustrator die voor verschillende kranten en uitgeverijen werkte. Daarnaast ontwierp Malmström meubels, werkte hij als patroontekenaar en was hij ontwerper voor Gustavsberg-porselein. August Malmström werd geboren in Nubbekullen in de parochie Västra Ny binnen de gemeente Motala in het Zweedse Östergötland. Nubbekullen (Nubbekullens hembygdsgård) is tegenwoordig de locatie van een lokaal museum. Zijn vader, Anders Gustaf Malmström, was timmerman en ornamentensnijder die de kleine boerderij beheerde. August hielp samen met zijn broer zijn vader met landbouw en houtbewerking. Onder andere maakten zij ornamenten voor altaarstukken en preekstoelen voor kerken. Beide ouders moedigden August aan in zijn levenskeuze. Zijn moeder, Brita Stina Håkansdotter, was geïnteresseerd in literatuur, wat zijn interesse in geschiedenis opwekte. Hij toonde al vroeg interesse in tekenen en schilderen. Een blessure aan zijn rechterhand die nooit goed genezen is, vrijwaarde hem van zwaar werk en gaf hem nog meer tijd om aan kunst te besteden. Als tiener was hij al vaardig genoeg om zijn gezin te onderhouden; hij maakte kleine schilderijen en gekleurde afbeeldingen die werden weggegeven als geschenken bij verjaardagen en naamdagen. Zijn ouders erkenden zijn talent en verkochten hun enige os om zijn studie in Stockholm te financieren. Malmström kwam naar Stockholm en solliciteerde voor toelating tot de Koninklijke Zweedse Academie van Kunsten. Pas met de hulp van de schilder Nils Andersson (1817-1865) slaagde hij erin te worden toegelaten en werd hij op 3 november 1849 ingeschreven bij de basisschool van de academie. Vanaf het begin trok zijn talent de aandacht en zijn studieperiode werd gekenmerkt door allerlei beloningen. De academie organiseerde elk jaar schilderwedstrijden met bepaalde thema's, en Malmström was waarschijnlijk de meest ijverige deelnemer. Voor de wedstrijd van 1855 was hij de enige student die een bijdrage indiende met de titel Konung Gustaf II Adolfs lifsfara i träffningen vid Wittsjö ("Koning Gustaf II Adolf in levensgevaar tijdens de slag bij Wittsjö"). Zijn werk was echter "niet in goede staat om te worden beloond". Een groeiend probleem waarmee de academie werd geconfronteerd, was dat steeds meer studenten de academie verlieten om te studeren in Düsseldorf, een trend die Malmström in 1856 volgde. Hij vond het onderwijs van de academie ontoereikend en tegelijkertijd verbeterde zijn financiële situatie geleidelijk. Naast beurzen en verkoop van schilderijen verdiende hij inkomsten met portretopdrachten en restauratiewerkzaamheden. Malmström is geassocieerd met de Düsseldorfer schildersschool. Er bestaan geen bewijzen dat hij in de stad onderwijs heeft gevolgd. Hij heeft vermoedelijk zelfstudie verricht. In het najaar van 1856 stuurde hij vanuit Düsseldorf zijn eerste schilderij, Koning Heimer en Aslög, naar huis en in het voorjaar van 1857 stuurde hij vervolgens De boodschapper van koning Aella voor de zonen van Ragnar Lodbrok. Beide werken maakten indruk op de Zweedse Academie. Tijdens hun tentoonstelling werd het schilderij Koning Heimer en Aslög beloond met de Koninklijke Medaille. Daardoor had de Academie de mogelijkheid om Malmström reisbeurzen te geven, wat gebeurde op 2 oktober. De toelage en verschillende schilderijverkopen betekenden dat hij financieel verzekerd was voor vele jaren vooruit. In 1857 reisde Malmström samen met zijn vriend Mårten Eskil Winge (1825-1896) naar Parijs. Winge was ook een goede vriend van Malmström en had eveneens een reisbeurs ontvangen. Naast ijverig studeren in de musea, waren ze leerlingen van Thomas Couture (1815–1879), die bekend stond als een vaardige leraar die een aantal Zweedse studenten onderwezen had. In 1856 werd Couture ere-lid van de Koninklijke Zweedse Academie voor Kunsten. Malmström keerde in 1858 terug naar Düsseldorf om samen met de Noorse schilder Hans Fredrik Gude (1825-1903) Vikingar på stranden ("Vikingen aan de kust") te voltooien, maar reisde al snel weer terug naar Parijs. De regels voor reisbeurzen schreven voor dat een kopie van een werk van een grote meester gemaakt moest worden. De keuze viel op Titiaans schilderij Christus gekroond met doornen, omdat andere werken van Titiaan al langdurig door anderen bezet waren, soms al vele jaren. Volgens de instructies voor beide houders van de reisbeurs stelde de Academie dat ze na een jaar verblijf in Parijs een reis naar Italië moesten maken. Na twee jaar in Parijs gingen Winge en Malmström eind 1859 naar Italië. Tot zijn grote verontwaardiging kreeg Malmström een afwijzing op zijn aanvraag om werken van Rafael in het Vaticaan te kopiëren. In plaats daarvan maakte hij enkele kopieën van werken van Rafael en Tiziano in het Palazzo Borghese. Malmström keerde in 1860 terug naar Parijs. In de zomer van 1863 verliet Malmström Parijs voor een nieuw bezoek aan Italië om te studeren. Zijn artistieke doorbraak kwam in januari 1864 na zijn terugkeer naar Zweden. In 1866 exposeerde hij vijf werken op de Algemene Industriële Tentoonstelling van Stockholm (1866) (Stockholmsutställningen 1866). Hij werd benoemd tot leerling (agré) aan de Koninklijke Zweedse Academie voor Kunst in Stockholm. Vervolgens werd hij in 1867 benoemd tot hoogleraar aan de Koninklijke Zweedse Academie voor Kunsten, waar hij les gaf tot 1894. Hij was ook directeur van dezelfde instelling van 1887 tot 1893. Na zijn dood in 1901 werd hij begraven op de begraafplaats van de Solna-kerk (Solna kyrkogård) bij Stockholm. Hij schonk ongeveer 650 aquarellen, tekeningen en 26 schetsboeken aan het Noordelijk Museum op Djurgården.